— А вдруг это правда? — спросила Ида. — Вдруг мы не Избранные? Может, все это ошибка…

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — спросила Линнея.

Ида покачала головой.

— Нет, — устало произнесла она. — Но признайся, это было бы здорово!

— Почему сейчас вы рассказываете нам обо всем этом, а раньше не могли рассказать? — спрашивает Ванесса у Адрианы.

— Это стало возможным благодаря магии, которую я купила у Моны Лунный Свет, заплатив за нее важной информацией. Конечно, я не могла сказать открыто, что в город приезжает Александр, но я дала ей подсказку. А взамен получила вот это.

Адриана опять вытаскивает кожаный шнурок, и Мину видит, что амулет, висевший на нем, теперь стал не белым, а красноватым. Причем он явно менял цвет прямо у них на глазах.

— Потребовалось девять месяцев, чтобы создать амулет, который на несколько часов блокирует мою связь с Советом.

— Когда он станет совсем красным, — спросила Ванесса, — связь восстановится?

Адриана кивнула:

— Так что времени у нас мало. Задавайте вопросы.

— Что нам нужно знать об Александре и Викторе? — спросила Мину.

— Александр — маг огня, как и я. Ему доступна вся магия, которой может научиться человек, не будучи ведьмой от природы.

— Но мы же ведьмы от природы, Избранные и все такое прочее, — сказала Анна-Карин. — Значит, мы сильнее его?

— У вас огромный потенциал. Но ваши силы еще не до конца развились. У Александра многолетний опыт. Он стопроцентно лоялен по отношению к Совету. И абсолютно безжалостен.

Адриана опять машинально потрогала левую ключицу. Мину вспомнила, что Адриана говорила об Александре сразу после его приезда в город.

Он готов принести в жертву семью, друзей, тех людей, которых он вроде бы любит.

Сердце Мину сжалось, когда она вдруг вспомнила разговор Адрианы и Александра в квартире Николауса.

Ты никогда меня не простишь?

Тебе было бы больнее, если бы это сделал кто-то другой.

— Это он? — спросила Мину. — Привел ваш приговор в исполнение?

Адриана кивнула:

— Он вызвался добровольно, чтобы доказать свою лояльность Совету. Все это произошло на глазах наших родителей. Мать не смогла это пережить. И очень скоро умерла. А я взяла ее фамилию.

Александр напугал Мину при первом же своем появлении. Но теперь он казался ей чуть ли не страшнее демонов. Во всяком случае, такой же жестокий.

— Насчет Виктора я мало что знаю, — продолжала Адриана. — Александр усыновил его. Это обычная практика в Совете: усыновляют детей из обычных семей, если обнаруживают у них магическое дарование. Родная мать Виктора была наркоманкой. У него есть сестра-близнец. Ее я никогда не видела. И она, и Виктор воспитывались в интернате Совета.

— Виктор сказал нам, что его элемент вода, что он ведьма от природы. Он может читать мысли, как Линнея? — спросила Мину.

— Нет, но у него есть способность определять, когда человек лжет.

Мину смотрит на Избранниц и знает, что все они думают об одном и том же. Все пропало.

Все их попытки подготовиться к допросам оказались тщетными. Как они могли надеяться, что смогут перехитрить Совет?

— Вот что имел в виду Александр, когда говорил, что допросы одновременно являются проверкой. Проверкой на лояльность. Теперь они знают, что мы лгали, — пробормотала Мину.

— Да, — сказала Адриана.

— А правду Виктор может узнать? — спросила Ида.

— Слава богу, нет, — ответила Адриана. — Он просто выступает в роли детектора лжи. На оценку которого можно стопроцентно полагаться. Насколько я поняла, все вы лгали на допросах. Несмотря на мои предупреждения, — Адриана посмотрела на Мину.

— У нас не было выбора, — ответила Мину.

— Я вас понимаю, — вздохнула Адриана. — Но если бы вы говорили правду, возможно, вам оказали бы снисхождение. На суде они все равно вытянут из вас правду, хотите вы этого или нет. Завтра прибывает подкрепление из Совета. В субботу вы встретитесь со всеми, не только с Александром и Виктором.

Мину хочется закрыть уши руками и не слушать. Но сдаваться нельзя, она обязана задать следующий вопрос.

— Как будет проходить процесс? — спрашивает она.

— Александр и Виктор уже несколько месяцев готовят зал суда. Они подошли к делу очень основательно. Никто из присутствующих не сможет во время процесса применить магию. Например, Анне-Карин не удастся ни на кого повлиять, а Линнее — прочитать чьи-то мысли. Не подумайте, что я вам это рекомендую. Но попробовать было бы можно.

— Кто будет судьями?

— Пять самых старых и уважаемых членов Совета. Их невозможно разжалобить. Александр и я будем вас допрашивать.

— Но если никто во время процесса не сможет использовать магию, Виктор тоже не сможет видеть, врем мы или нет, — вмешалась в разговор Линнея.

— Нет, не сможет. Однако во время суда Совет будет использовать свой, в высшей степени эффективный метод предотвращения лжи.

— Какой еще метод?! — закричала Ида. — Что они собираются с нами делать?

— Александр и Виктор нарисовали в зале суда очень мощные круги. Александр — мастер использовать силы других ведьм против них же. Помнишь, Линнея, что произошло, когда ты попыталась прочитать его мысли?

— Да, — ответила Линнея и сморщилась.

— Именно это произойдет, если вы солжете в зале суда. Ваши силы обратятся против вас самих, но боль будет гораздо сильнее, чем та, что почувствовала ты, Линнея.

Воцарилось молчание.

Значит, у них есть две альтернативы. Рассказать всю правду. Или подвергнуться пыткам и страдать, пока правда сама не выплывет наружу. В любом случае их осудят.

— Каким может быть наказание? — спросила Линнея.

Она задала именно тот вопрос, который никак не решалась задать Мину.

— Давайте не будем гадать на эту тему, — сказала Адриана.

— Но неужели ничего нельзя сделать! — воскликнула Ида.

— Спросите Книгу Узоров, — посоветовала Адриана. — Это ваш единственный шанс.

Мину сглотнула слюну.

— Что-то не срабатывает, Книга не реагирует на наши вопросы, — сказала она.

Адриана побледнела. Она посмотрела на амулет. Он был уже ярко-красного цвета, белыми оставались лишь несколько пятен.

«Почему-то всем, кто хочет нам помочь, обязательно что-то мешает, — подумала Мину. — А еще у них очень мало времени».

— Мне нужно идти, — сказала Адриана, вставая и отряхивая юбку. — Но я хочу попросить у вас прощения. Если бы я знала, что все так обернется, я бы никогда не стала копаться в старых историях. Было бы лучше, если бы Совет никогда не узнал о существовании вашего города.

— Было бы еще хуже, если бы вы нашли пророчество об апокалипсисе и не обратили на него внимания, — сказала Ванесса.

— Вы же пытались нам помочь, — добавила Анна-Карин.

Адриана серьезно посмотрела на нее:

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы помочь тебе. Чтобы помочь вам всем. Но, честно говоря, я вижу для вас только один выход.

— Какой? — тихо спросила Ида.

— Бежать, — ответила Адриана.

Синий огонь медленно потухал. Мину сидела одна на эстраде. Рядом с ней лежал карманный фонарик. Там, куда не доставал его луч, начиналась густая темнота.

После ухода Адрианы девушки попытались что-то придумать, но в голову не приходило ничего стоящего.

И вот теперь Мину осталась одна. Остальные очень удивились ее желанию остаться одной в темном парке. Она и сама не могла бы ответить, зачем сделала это.

В лесу за забором раздались мягкие шаги, сердце у Мину упало, и она схватилась за фонарик. В свете его луча она увидела убегающую косулю.

Бежать.

Это единственное, что может посоветовать им Адриана. Но они не могут оставить мир погибать. Мину достает из рюкзака Книгу Узоров и узороискатель и кладет их перед собой. Она открывает Книгу и прикладывает узороискатель к глазу. Подкручивает резкость, одновременно перелистывая Книгу и пытаясь сосредоточиться на одном из беспокоящих ее вопросов.