Публика ахнула. Кто-то начал испуганно причитать, а кто-то и взмолился ангелам. Никто не остался безучастным. Пятеро девушек с клеймом ведьм стояли в центре круга. Порванная одежда, испуганный взгляд и запалые щеки. Без слез и не взглянешь, но вот клеймо ведьм сделало свое дело. Кто-то из первых рядов начал пятиться назад, под задорный смех и улюлюканье. Насмехался, стоя на трибуне, и сам герцог.

— Да-да, это никто иной, как настоящие ведьмы. ЗДЕСЬ! В самом святом городе! На балу у инквизиции!

— Сжечь ведьму! — Донесся гул толпы.

Девушки, услышав подобное, заплакали.

— Сжечь!

— Сжечь!

***

Тел было все больше и пробираться к трибуне становилось сложнее. Приходилось расталкивать вельмож локтями, лезть напролом и попутно вступать в перепалку, с наиболее недовольными. Мисс Вайлет куда-то запропастилась. И найти её в таком плотном кольце не представлялось возможным. Герцог продолжал толкать речь, но Вадим Иванович полностью игнорировал слова и продолжал пробираться ближе к трибуне.

“Всё, что нужно, это еще немного времени. — Снова и снова прокручивал в своей голове, молодой граф. — Иначе все будет напрасно.”

Вдруг толпа в один голос закричала: Да!

Вадим Иванович поднял взгляд. На трибуне стояла троица: герцог с женой и сыном. Бельмонд при этом все говорил и размахивал руками. К слуху доносились обрывки фраз: мы едины, мы одной крови и всё в этом духе. Граф согласен был остановиться и послушать речи, но Вайлет все не выходила у него и головы.

Вдруг все стихло. И как гром средь ясного неба пронеслось: ПОКАЖИТЕ!

Вмиг толпа инквизиторов расступилась и Вадим Иванович обомлел. Он увидел пятерых девушек. Скорее всего, это те о ком говорил князь Трошкин. Девушки из деревни специально были привезены, чтобы поучаствовать в кровавом шоу, потехи ради. Теперь все встало на свои места. Конечно, они не были нечестивыми, они нужны лишь для того, чтобы позабавить здешнюю публику.

— Сжечь!

— Сжечь!

— Сжечь!

Слышалось со всех сторон.

Голова пошла кругом, и лишь запах ночных фиалок привел графа в чувство. Обернувшись, он увидел вдалеке силуэт мисс Вайлет, которая смотрела на сцену и держала в руках белый платок. Лицо было абсолютно бесстрастным, и сосредоточенным. Нашел! — мелькнуло в голове, и тот же момент девушка выронила из рук платок и белоснежная ткань медленно начала опускаться на пол.

***

— Сжечь!

— Сжечь!

— Сжечь!

Каждое слово, будто колом вонзалось в сердце. Девушки не были ведьмами, Вайлет, это прекрасно понимала, так же она понимала и то, для чего бедняжки были сюда привезены и что с ними вскоре сделает разъяренная толпа. Так вот чего добивался Бельмонд. Он оказался еще ужаснее, чем представляла себе девушка. Сколько же грязи в этом человеке. Или же он уже не человек вовсе?

“Забавляешься?! Все вокруг себя в крови топишь?!” — Думала Вайлет, но лицо оставалось беспристрастным.

— Сжечь!

— Сжечь!!

— Сжечь!!!

Ликовала толпа.

“ХВАТИТ!” — Внутренний голос желал, чтобы все это поскорее прекратилось.

Вайлет разжала пальцы, и белый платок, кувыркаясь, начал падать вниз. Девушка закрыла глаза. О чем в этот момент она думала, оставалось загадкой.

Платок коснулся плитки и тут же заискрился. Пол вздрогнул, да так, что толпа, в мгновение ока, затихла. Вибрация усилилась, а по полу начиная с белоснежного платка стали проявляться руны да письмена. Все больше и больше. Письмена, будто осьминожьи щупальца, расползались по полу, перебираясь на стены. Даже на трибуне они проявились. Герцог, один из первых заметил это. Реакция была мгновенной. Он схватил сына и обняв его крепко встал в центр помоста.

— Началось. — Прохрипел он.

А далее последовал взрыв! И еще один и еще, пол начал трещать по швам. Балки, как пушинки, начали взлетать вверх и опускаясь, то и дело накрывали, какого-нибудь зазевавшегося вельможу.

В одну секунду бал превратился в ловушку.

Взрыв взрыв!!!

Куда не глянь, везде лежали тела в собственной крови. А то и части тел.

Взрыв!!! Взрыв!!!

Паника нарастала, и люди не в силах ничего поделать просто бегали и топтали друг друга.

Во всей этой суматохе, только Вайлет стояла и не двигалась, словно она пребывала в неком трансе.

Взрывы двигались по направлению трибун, туда, где стоял сам Бельмонд и обнимал своего сына.

Взрыв! Взрыв!

Трибуна затрещала, начала крошится на части. Герцогиня взвыла от страха и плюхнулась под ноги своему мужу. И в этот самый момент, крепкая мужская рука легла на плечо Вайлет. Щелк! Сработал замок и в один миг все стихло. Вайлет открыла глаза, и её взгляд встретился с торжествующими глазами Бельмонда. Герцог был доволен. Вайлет поднесла руку к шее, но вместо перламутрового ожерелья, её пальцы натолкнулись на ошейник, который сжимал ее шею.

— Этот ошейник блокирует любую магию. — Голос говорившего был знаком, она медленно повернула голову и посмотрела на графа Тормена, стоявшего сейчас перед ней. — Я с детства знаю Вайлет Медеси. Наши семьи часто навещали друг друга. Прикрыться именем затворницы было разумно, никто ее не видел, кроме меня естественно.

— Ты инквизитор? — Тихо прошептала подавленная, но не сломленная самозванка. — Даже профессионалам не совладать с моей магией. А развеять тем более.

— Я смог. — Глаза Тормена загорелись. — Ценою жизни своих коллег, я смог разгадать твой код.

Молодой граф вытащил из кармана медальон змеи и повесил на свое законное место. Так же он снял потертый цилиндр, который когда-то принадлежал его коллеге, и поправил волосы.

— Взрыв, ты был там… — запоздало догадалась девушка.

— И чудом выжил. — Заключил Тормен, затем схватил девушку за руку и приказал. — Пойдем, я отведу тебя в камеру. Не бойся, ты не на долго там задержишься.

Самозванка подчинилась, потому, как ошейник превращал могучую ведьму, в обычную девушку. В последний раз, она бросила взгляд на трибуну, откуда наблюдал довольный герцог.

— Магия должна была разрушить весь дворец. — Непонимающе промямлила пленница.

— Если бы я не разорвал цепь заклинаний, то все так и произошло бы. — Граф поднял с пола платок и развернул его, с внутренней стороны ткани были нанесены руны. — Платок — это триггер, после которого приводилась в действие вся цепочка заклинаний. Браво! Идеальный план.

Девушка ничего не ответила, а лишь бросила в графа злобный взгляд.

Темница для смертников — именно так нарекли то место, куда Тормен привел самозванку. В отличие от обычной темницы, здесь держали тех, кому в ближайшее время суждено было отправиться на плаху, или же на костер — кому как повезет. Немногочисленные камеры предварительного заключения, коих вряд ли в сумме наберется около десятка, намекали на то, что в здешних застенках люди подолгу не задерживались. И места хватало всем без исключения.

— Прощайте, лжеВайлет. — Девушка перешагнула порог своей камеры и услышала такие слова от спутника, с которым не так давно мило беседовала на балу у герцога.

В камере пахло сыростью и крысами.

Дверь захлопнулась и сразу после этого в замочной скважине заскрипел ключ.

— Анастасия…

— Что? — Скрип прекратился. Вадим посмотрел на девушку через небольшое оконце, в котором видел лишь силуэт.

— Меня зовут Анастасия. — Повторила задержанная.

— Вскоре Ваше имя не будет иметь значения. — Щелкнул замок и граф убрал ключ в карман.

— Снимите с меня ошейник…

— Всенепременно. — Пообещал граф. — Перед казнью, с Вас обязательно его снимут.

— Вы трус, граф! — Силуэт двинулся, на секунду девушка пропала из виду, но вскоре в оконце появилось ее миловидное личико. — Самый настоящий трус! Вы же не поддерживаете идеалы инквизиции, но все-таки служите им, подобно псу?!

Затем девушка нахмурив брови, добавила: