— Не хочу, — угрюмо отозвался отпрыск. — Я уже поел сегодня.

Матушка вздрогнула и отвела взгляд от кровинушки.

— Ешь! — Приказал Бельмонд. — Не слышал, что тебе мать говорит!

Паренек кинул недовольный взгляд. Вытерев нос рукавом, он потянулся к салату.

— Вот умничка! — Захлопала в ладоши герцогиня. — Я знала, что тебе понравится!

— Сегодня у нас будут гости, — сказав это, герцог откусил огромный шмат от окорока и начал тщательно пережевывать, при этом жир потек по губам и бороде.

— Как гости?! — Всполошилась женщина. — Почему раньше об этом не сообщил, любимый?

Сын никак не отреагировал на данную новость, он все пытался переживать застрявший в горле салат малозье.

— Я распорядился привести графа Тормена и… — герцог замолчал, он откусил еще один шмат от окорока и прожевав, добавил. — … ведьму.

— Снова ведьма, — впервые сын заинтересовался разговором. — Не надоело еще папинька?

— Я всего лишь пригласил их в гости, не более, — Уулыбнулся дородный мужчина в причудливой одежде.

— Ты и в прошлый раз так говорил, — паренек стал еще мрачнее. — Может хватит уже.

Пареньку было около шестнадцати лет, но уставшие глаза были не по годам наполнены грустью.

— Я так решил! — Граф стукнул кулаком о столешницу, да так, что еда подскочила и звеня приземлилась на место.

— Тише, любимый, — суетилась женщина. — Тебе нельзя волноваться, милый.

Немного успокоившись, граф взял чашку, в который дымился ароматный чай. Он поднес чашку у губам и сделал глоток.

— Фу, какая гадость! — Герцог бросил чашку о стену. — Что за дрянь я только что выпил! Аглаша! Аглаша, бегом сюда!

Перед Бельмондом возникла худощавая служанка с бледным лицом.

— Вы звали меня?

— Что за гадость была в моей чашке?! — Взревел дородный мужчина.

Девушка побледнела еще сильнее и вжала голову в плечи.

— Этим чаем занималась новенькая. Она еще не разобралась в Ваших вкусах, милорд.

Герцог, о чем-то вспомнив, погрустнел. И тихо промолвил.

— Новенькая говоришь… — Бельмонд как-то осунулся, казалось, даже постарел. Но затем, взяв себя в руки, распорядился. — Аглаша, приготовься к приему гостей.

— Сегодня? — Всполошилась служанка.

— Именно сегодня! — Взгляд герцога не предвещал ничего хорошего.

***

Светлый коридор не заканчивался. Множество дверей, по обеим сторонам, уходили куда-то вглубь. И граф искренне надеялся, что идти до конца им не придется. И надежды были услышаны.

— Мы пришли, граф! — Сотрудники банка остановились и одни из них открыл дверь. — Входите.

Инквизитор приказал ведьме остаться в коридоре и никуда не отходить, а сам он последовал за коротышкой. Дверь же для перестраховки закрывать не стал. Второй же сотрудник остался с Анастасией.

Войдя внутрь, сотрудник банка сел за стол и начал перебирать папки.

— Сейчас мы вас найдем, — приговаривал он, перетасовывая папки с места на место.

— Можно побыстрее! — Начинал нервничать Тормен, сам не понимая причины своего беспокойства.

— Вы куда-то торопитесь? — Водрузив монокль на правый глаз, поинтересовался коротышка.

Граф бросил взгляд на приоткрытую дверь, за пределами которой шла какая-то возня. Странный шум исходил из коридора. Ведьмы не было видно.

— Анастасия!

Возня усилилась, но ответа не последовало. Тогда инквизитор шагнул к двери и вот что он совсем не ожидал — те захлопнулись перед самым его носом.

— Что происходит, объясните?! — Тормен принялся колотить кулаками, что есть сил.

— Успокойтесь, Вадим Иванович, скорее всего ржавые петли заклинили, приложите больше усилий, — как ни в чем не бывало, проговорил коротышка, который все так же перебирал папки.

Граф знал, что ведьма за дверьми и ей никуда не деться. Пока на ее шее ошейник, инквизитор знал каждый ее шаг. Тормен взял разбег и с прилагая большие усилия врезался в двери, но те остались непобедимы.

— Да откройте же, именем инквизиции!

На это сотрудник банка лишь усмехнулся.

— Ты! Это все ты подстроил! — Тормен перешел на личности. Он подбежал к сотруднику и начал приказывать. — Открой дверь!

— Увы, я не в силах этого сделать, — ответил сотрудник банка, при этом продолжая перебирать документы. — Успокойтесь и не стоит так нервничать.

Поняв, что просьбами ничего не добьешься, Тормен вытащил пистолет и направил на коротышку.

— Открой, иначе я буду вынужден стрелять!

Впервые за это время сотрудник отложил папку в сторону.

— Неужели выстрелите?

На это Вадим, молча, взвел курок и начал давить на гашетку.

Двери за спиной жалобно заскрипели и отворились.

— Идите! — Сказав это, клерк снова принялся перебирать папки.

Не выпуская из рук пистолет, Вадим выбежал из комнаты и какое было его удивление, когда вместо светлого коридора он оказался в окружении кур. Запах навоза резко ударил в нос.

— Что за чертовщина… — инквизитор растеряно начал озираться. Вскоре до него дошло, что его персона находится не в банке, а на чьем — то постоялом дворе, в окружении кур и свиней.

В себя он пришел тогда, когда услышал хлопок. Обернувшись, то обнаружил дверь закрытой. Потянув за ручку, граф оказался внутри хлева. Никаких коротышек и документов здесь и в помине не было.

— Тьфу! — И грязно выругавшись инквизитор осознал, что его только что облапошили.

***

В коридоре никого не было. Но это и не важно. Ведь Тормен прекрасно знал, где сейчас находиться его подопечная. Подбежав к нужной двери, граф с ноги вышиб ее и втиснулся внутрь. Увиденное повергло парня в шок. Вадим схватился за голову и в от бессилия закричал что есть сил. Ведь на столе лежал его же ошейник, а рядом записка. Символами были расписаны все стены. Они еще продолжали сиять, значит, волшба произошла только что. За каких-то полчаса, именно сколько отсутствовал граф, но за столь короткий промежуток времени так много символов не нанести. А следовательно, данная комната готовилась заранее. Даже до всех событий произошедших на балу.

Тормен подошел и взял записку со стола.

“Было интересно с Вами пообщаться, граф Тормен — средний сын рода Торменов. Но, увы, я вынуждена откланяться, так как у меня еще много дел. Надеюсь, с Вами мы больше не увидимся. В противном случае, буду вынуждена убить Вас!”

Двери заунывно заскрипели и на пороге возникла неразборчивая тень женщины. Темное нутро комнаты давно не принимало гостей и вот этот день настал. Как только нога переступила порог, сразу же вспыхнули свечи, которые горели магическим огнем. Анастасия зажмурилась. В ее тайном убежище было достаточно темно и глаза уже привыкли вглядываться через пелену мрака. Проходя мимо зеркала, ведьма задержалась и вглядываясь в отражение потрогала шею. Свобода, — Обрадовалась Анастасия и облегченно вздохнула. План побега, она продумала заранее, для этого самозванка привлекла клерков из банка, с которым она сотрудничала уже не один год. Именно с ее помощью в банке и появились такие приблуды — как магическое кресло и многое другое. Елеген не стал отнекиваться и заверил ведьму, что помогут ей, если станет совсем уж туго. Кстати, девушка именно через банк и проникла в город, обойдя все сторожевые заставы. Их техника мгновенного перемещения вызывало восхищение даже у такой талантливой ведьмы, как Анастасия. Откуда данная технология у коротышек, она и сама не знала. Жаль только времени не хватило перекинуть себя за пределы города, поэтому пришлось возвращаться в убежище и переждать весь переполох здесь, который вскоре начнется. А начнется он в любом случае.

Уставшая за эти дни Анастасия плюхнулась в мягкое кресло и, задрав голову к потолку, наконец-то расслабилась. Отчего-то там, в карете, она вдруг вспомнила своем детстве. О скверной учительнице и о девушке… которую Анастасия спасла от незаслуженного наказания…