— Изумительно! — Иногда срывалось с уст продавца. — Потрясающе, граф!

— А куда деть вашу старую одежду, господин? — Вадим Иванович уже собирался уходить, но тут на пути возник, продавец, в руках держа старые обноски.

— Выбросьте! — Равнодушно отозвался Граф. — А лучше отдайте беднякам, думаю они будут счастливы.

— Так жалко ведь… — Протянул было продавец.

Вадим Иванович отодвинул толстячка и направился к двери.

Зазвенел колокольчик, оповещая о новом посетителе. И сразу же из приоткрытой двери донесся уже знакомый аромат ночных фиалок. А следом, в двери возникла жгучая брюнетка с красивым разрезом глаз и милым личиком. На ней было длинное платье в пол красного цвета, которое подчеркивало ее утонченную фигуру. Будто ангел спустился с небес. Граф был поражен ее красотой прямо в сердце, даже можно сказать сражен наповал. Ранее ему не доводилось видеть столь прелестного создания.

Девушка вошла внутрь и поздоровалась с владельцем магазина. Самого графа она не удостоила и мимолетного взгляда. Тормен растерялся.

— Здравствуйте, госпожа. — Тут же переключился на девушку, продавец. — Чего желаете? Вы сделали правильный выбор, придя сюда…

Напоследок взгляд Тормена прошелся по фигуре незнакомки, после чего граф вышел на улицу. Наваждение спало и первым делом мужчина набрал побольше воздуха в грудь. И уверенным шагом направился к питейному заведению, которое располагался в аккурат через дорогу. До вечера было еще достаточно времени, а где его лучше всего скоротать? Правильно — за бокалом изысканного вина!

Наполненная до краев рюмка влила в глотку порцию обжигающей жидкости. За ней последовала вторая и только после этого граф соизволил занюхать ржаным хлебом. Внутри тут же потеплело, приятным жаром растекаясь по телу.

Но как бы он не старался образ незнакомки упрямо не выходил из головы.

Элегантным движением руки молодой человек нанизал на вилку пару маслин, после чего отправил их в рот. Это смогло потушить пожар в горле, но не в сердце.

Граф Тормен занял столик у самого окна, откуда открывался обзор на тот самый магазинчик. Он надеялся снова увидеть незнакомку в длинном красном платье. Вспомнив о ней, наш герой снова ощутил сладковатый запах фиалок. Наваждение лишь на мгновенье овладело графом и тут же исчезло.

— Господин, ну вы право даете, две стопки водки одним махом. — От раздумий о барышне спас незнакомец из-за соседнего столика. Он был не один, с ним рядом сидело еще двое. Неброские одежды, помятые пиджаки. Если это и были высокородные, то уж точно не из зажиточных. Так шантрапа провинциальная. Незнакомец поднялся со стула и подошел к столику, за которым восседал граф. И протягивая руку, добавил. — Примите мое уважение.

Вадим Иванович, не моргнув и глазом, пожал мозолистую руку. Незнакомец явно не боялся тяжелого труда, и его кисть заметно проигрывала графу в элегантности, но не в силе.

— О, наш человек. — Расхохотался говоривший. — Ай-да к нам, в картишки перекинемся, как раз одного игрока не хватает.

— А почему бы и не перекинуться. — Граф снял со спинки стула цилиндр, и пересел за соседний столик.

— Я Васька. — Представился болтливый паренек в помятом костюме. — Из Райнеров мы, слыхал о таких?

Естественно граф о Райнерах и слыхом не слыхивал.

— Что-то припоминаю. — Сделав задумчивое лицо, протянул Вадим Иванович. — На языке вертется, не могу вспомнить.

Васька расхохотался во весь голос. Звонкий и задорный смех принадлежал, отнюдь не высокородным.

— Да, мельники мы. Весь род то и делал, что зерно молотил с зари до зари. Вот сюда с братьями приехали, чтобы муку продать. В городе нынче по хорошей цене берут.

На это его спутники ободрительно закивали головами.

Вадим Иванович призадумался: а ведь верно, вся троица похожа друг на друга, как три капли воды. Не иначе, как братья, и к гадалке не ходи “не к столу будет сказано”. Все рыжие, в конопушках и голубоглазые. Да и одеждой особо не выделялись.

— Я Николай. — Представился самый худощавый из тройки.

— А я Борис. — Завершил с представлениями последний братец, после чего изобразил некое подобие поклона.

— Ну а я Вадим. — Улыбнулся граф. — Из рода Торменов. Наш род владеет землями на границе с югом.

— Неплохо, хорошие там земли, плодородные. — С завистью произнес Николай.

— Не жалуемся. — Поддакнул граф и как бы невзначай поправил манжет, демонстрируя собеседникам свои бриллиантовые запонки.

— Тогда, господин Тормен, не соизволите ли сыграть с нами на деньги? — Облизнув губы, предложил Василий. После этих слов, у братьев алчно заблестели глаза.

— Отчего же не сыграть. — Граф откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, а после добавил. — Раздавайте!

Николай заторопился, он влез в карман брюк и несколько раз дернул рукой, пытаясь высвободить застрявшую колоду карт. Худощавый паренек заметно нервничал, ему не терпелось обвести вокруг пальца благородного вельможу. “Будет чем перед девицами похвалится” — думал тогда он. С третьей попытки все же удалось достать сверток небольшого размера. Николай положил на стол тряпицу, и аккуратно развернув сверток, выудив оттуда колоду потрепанных карт, после чего принялся их растасовывать.

— Во что играть будем? — Обратился он к графу.

— А давайте-ка, благородные сыны, сыграем в нанасте.

Братья недоуменно переглянулись.

Нанансте — это простая карточная игра, в простонародье ее нарекли ведьмой. Правила незатейливы — выигрывает тот, у кого меньше всего очков. В колоде пятьдесят две карты — За каждую взятую червовую карту добавляется одно очко, за даму пик — тринадцать очков. Именно из-за дамы пик и прозвали данную игру ведьмой.

— Ну нанасте, так нанасте. — Пожал плечами Николай и принялся раздавать карты.

Вскоре у всех было на руках по двенадцать карт. Далее, каждый из игравших по кругу сбросил по три карты, отдавая их тем, кто сидел по левую руку.

— Мой ход, господа хорошие — Известил граф, продемонстрировав присутствующим трефовую двойку. — Ну-с, поехали.

Игра проходила в тишине. Изредка кто-то бросал реплики, еще реже высказывали свое мнение. Никто не хотел рисковать, но это лишь первая игра — пристрелочная, так что ничего удивительного. По итогам выиграл Николай, он собрал меньше всех штрафных очков, Василию достались червовая шестерка, Борису — десятка и валет, остальное все оказалось на руках у графа Тормена.

— Не провезло Вам, граф Тормен. — Отвесив театральный поклон, заулыбался Николай. Он греб на свою сторону весь выигрыш, после чего предложил. — Может еще партейку?

— Я предлагаю поднять ставки. — Подал идею Вадим Иванович, который только что проигрался в пух и прах.

— Вы уверены в своем решении, господин граф? — С недоумением спросил Васька, самый говорливый из тройки.

— Разумеется. — Тормен выглядел расслабленным и спокойным. Проигрыш никак не отразился на желании, отнюдь — казалось, молодой, но азартный граф получал удовольствие от процесса, и ему хотелось, чтобы игра продолжалась несмотря ни на что. В доказательство своих намерений, он достал из кармана пару серебряных и бросил монеты на стол. — Я в игре.

Звон монет сделал свое дело, и вскоре вся четверка снова сидела с веером карт.

— Граф, почему вы выбрали именно эту игру, я думал высокородные, вроде Вас, не играют в ведьму. — Между делом подметил Васька.

— Ага, брезгуют. — Поддакнул Борис, веселье длилось не долго, так как ему достался прикуп, в котором была десятка и шестерка червей.

— Вот именно, что брезгуют. — Спокойным тоном отвечал Вадим Иванович, у которого уже набралось три штрафных очка.

— А вы значится, нет? — Борис смотрел исподлобья на человека, в дорогом костюме с бледным лицом. Легкий прищур парниши придавал взгляду мышиное подобие.

Граф скинул ведьму Николаю и облегченно выдохнул.

— У меня есть свои принципы, мой друг. — Будто пропел Вадим Иванович. — Я привык ко всем относиться одинаково. Для меня ведьмы — такие же люди, как и остальные.