— Спасибо!

Анастасия пошла в указанном направлении. Благо домов было не так много, и вскоре, девушка вышла к развилке. Повернув направо, как и говорила женщина в платке, она вышла к краю поселка. Здесь же было еще хуже, чем вначале. Тропа поросла кустарником, сорной травой и чертополохом. Осторожно, чтобы не порвать платье девушка протиснулась к дому и осторожно постучала в двери. Анастасия прислушалась. Казалось, внутри никого не было — тихо, как в склепе. Тогда она толкнула дверь и та отворилась. Первое, что бросилось в глаза, это паутина и пыль коих было так много, что просто-напросто летала по комнатам.

Анастасия собралась с духом и переступила порог. Под ногами заскрипели старые трухлявые доски, а в нос ударил приторный, затхлый воздух. Дом пустовал. Но это лишь на первый взгляд и сделав еще несколько шагов, ведьма заметила кресло, в которой сидела чья-то фигура.

— Кто здесь?! — Послышался скрежет, фигура дернулась, но осталась сидеть на месте. — Снова эти несносные детишки? Кто вас выпустил?! А ну живо возвращайтесь в свой класс!

Анастасия стояла и не шевелилась, о чем ведьма сейчас думала, было загадкой.

— Чего молчите?! Вы знаете кто я?! Я… я… а кто я? — Голос утих, будто обладательница хриплого голоса пыталась что-то вспомнить.

Ведьма осторожно приблизилась к креслу.

Там сидела старая женщина, укутанная в плед и со всех сил и пыталась вспомнить свое имя.

— Я… а кто же я…

— Элизабет Ошей. — Тихо прошептала Анастасия, — Вы Элизабет Ошей…

— Как ты СКАЗАЛА?! — Опешила женщина и попыталась встать. Но, видимо, сил на это у нее не осталось. — Я не Скверна! Слышишь дрянная девчонка! Я не Скверна!

Скверна представляла собой жалкое зрелище. Анастасия стояла перед человеком, которого ненавидела практически всю свою жизнь. Именно из-за Скверны, ее подруга сначала провалила экзамен, а потом лишилась жизни. И вот спустя много времени, старая преподавательница осталась совершенно одна — покинутая, брошенная гнить в небольшом поселке. Хуже участи невозможно представить.

— Воды! — Захрипела старуха. — Горло пересохло! Где? Где дети?

Старуха истошно закашляла.

Зашумела вода в кране и гостья протянула стакан бывшей учительнице. Скверна жадно обхватила стакан руками и начала жадно пить.

— Этикет, это главный предмет. Леди должны в совершенстве им владеть… — прохрипела старуха.

Стакан упал на пол и руки, как плетки, повисли вниз.

— Скажи, хотя бы одна из моих учениц стала настоящей леди? — Тяжело дыша, спросила Скверна. — Хотя бы кто-то смог стать частью общества? Или мои старания пропали даром…

Тело старухи обмякло.

Анастасия взяла женщину за руку и положила на колени.

— Да, они стали леди, — заверила ведьма. — Ваши труди не пропали даром.

Анастасия и Кристина стояли рядом, плечо к плечу. Самые лучшие ведьмы со всего курса. Им пророчили хорошее будущее и прекрасные перспективы. Знала ли Кристина, что случается с теми, кто не прошел экзамены? Наверное знала, но обсуждать это с соседкой, она не хотела. Две ведьмы вечно соперничали друг с другом. Но в итоге, вечные конкурентки стояли рядом с гордо поднятыми головами. Девушки смогли, добиться всего чего хотели и прямо в эту минуту за порогом учреждения их ожидали представители специального подразделения. Сегодня в их ряды войдут две талантливые ведьмы, специально дрессированные и готовые выполнять любые приказы.

Покидая дом бывшего преподавателя, Анастасия чувствовала облегчение. Она сбросила с души тяжкий груз и избавилась от ненависти в сердце. Места для злости больше не было. Все это осталось в далеком прошлом. Теперь же стоило двигаться дальше. И впервые за долгое время, ведьма подумала бросить все и уехать на север, или же затаиться где-нибудь в королевстве и прожить спокойную жизнь. Герцог Бельмонд, мог бы помочь с ее восстановлением в должности. Но видимо он и не собирался этого делать!

Западные земли королевства, мало чем отличались от восточных. И были схожи, как две капли воды, в отличие от жаркого климата — южных земель и сурового северного. Но все же некоторые отличия имелись. Заключались они в обрядах и на первый взгляд казались не такими уж существенными, но все же — если их начать перечислять, то и целого дня не хватит. Так что расскажу о некоторых из них: обряд погребения умершего был различен, на востоке умершего человека клали с протянутыми руками вдоль тела, а вот на западе — руки складывали на груди. Поминки так же имели небольшие, традиционные отличия и все в том же духе. А вот общего между ними было гораздо больше. Но, не смотря на это, каждая часть, будь-то восточная, или же западная — считала себя лучше.

— О, смотрите-ка, у нас тут ряженые нарисовались! — Окликнул своих товарищей пограничник. — Сколько их здесь выискалось!

— Ага, целых четыре экипажа, приперлось! — Хихикнул еще один вояка, после чего лениво зевнул.

Первый говоривший, сплюнув себе под ноги и пошел к вновь прибывшим.

— Чего приперлись? — Пограничник скорчил недовольную рожу. — И без вас, в наших краях восточных крыс хватает.

Ответ не заставил себя ждать.

Из ближайшего экипажа вышел дородный мужчина. Он был в черной форме и повязке скрывающей его лицо. Мужчина опустил ткань к шее и наконец-то вдохнул полной грудью. Насладивший свежим воздухом, инквизитор перевел взгляд на пограничника.

— Не твое дело служивый, куда и зачем мы едем! — Рыкнул мужчина, да так, что таможенник затрясся от страха. — Дела ордена тебя не касаются!

Из других экипажей так же повыпрыгивали люди и принялись разминать косточки и затекшие суставы. Видимо дорогу они проделали долгую.

— Ку… куда направляетесь? — Сглотнув слюну, промямлил вояка.

— Как куда, на прогулку! — Рассмеялся инквизитор. Таможенник так же нервно захихикал. Но тут же умолк, под суровым взглядом. — Разве мы похожи на туристов?

— Нет, Ваша светлость! — Паренек встал по стойке смирно и вытянулся, как натянутая струна.

— От тебя требуется пропустить нас, ну а если скажу куда путь держим, то я буду вынужден тебя убить.

После этих слов таможенник заметался и, впопыхах, побежал к товарищам. Не прошло и минуты, как ворота отворились.

— Так-то лучше, — довольно крякнул дородный мужчина и запрыгнул обратно в карету.

— Зря вы так, он же обычный военный, — покачал головой Тормен, который находился в той же карете.

— Нет, ну Вы видели, как этот паскудник себя вел? — Поджав губы начал оправдываться собеседник. — Вы видели, граф?

— Кураторы не должны себя так вести, — резонно подметил молодой Тормен.

Карета въезжала в открытое зево крепости, которая служила заставой или же пограничьем. Сверху повысовывали головы зеваки и с любопытством наблюдали за необычной делегацией. Орден редко покидал свои владения и не заходил на чужую территорию. Поэтому народ резонно заключил, что случилось, что-то совсем уж неординарное.

— Я такой, какой есть, — Пожал плечами мужчина. — Не нравится, тогда пусть ищут другого!

Серентия Обломова не так давно сделали куратором и он еще не вошел в роль. До этого Серентий был бравым воякой, и солдафонские привычки полностью не исчезли из повседневного лексикона.

Все же куратор сообразил, что сболтнул лишнего и стрельнул взглядом в подчиненного. Но Вадим никак не отреагировал на этот счет.

— В рот мне ноги! Я еще ни разу не бывал в этих краях! — Обломов решил перевести тему, боясь взболтнуть лишнего. — А вы, сударь, бывали на западе королевства?

— Бывал и не раз, — заверил Тормен. — С папенькой по делам ездили.

Куратор посмотрел на графа с долей зависти.

— Прям завидую Вам, Тормен. Вы с самого рождения обладаете титулом и знать не знаете, как это умирать с голоду.

— Не все так радужно. — Собеседник тяжко вздохнул и покачал головой. — Первородный унаследует все родовые земли и деньги. А я, увы, не первенец.