Заглянула в зал — у стены на месте старого еще советского комода красовался встроенный шкаф-купе, да и потертая софа, на которой я раньше спала исчезла. Вместо нее стоял огромный диван с широкими подлокотниками и специальной полочкой для напитков и еды.

Вот это новости! Неужели уроки с соседским мальчишкой так хорошо оплачиваются?

— Вкусно пахнет. Как всегда. Борщ и ленивые голубцы с пюре?

Я довольно принюхалась к волшебным запахам — только бабушка умеет так готовить. У мамы в лучшем случае была разогретая покупная пицца, в худшем случае — разведенная в кипятке лапша. Но это давно было.

— Твои любимые. С обеда с кухни не выходила. Садись ешь и рассказывай.

На столе тут же появилась тарелка с борщом и сметана.

Бабушка хлопотала рядом.

— Я теперь сама хлеб пеку. В хлебопечке. Знаешь, так просто, оказывается! И главное, все ингредиенты натуральные, никакой химии…

Едва прожевав, я ответила:

— Еще и хлебопечка? Я стиралку новую увидела в ванной, и шкаф с диваном тоже новый… Откуда это все? И главное, ты ничего мне не говорила.

Бабушка пожала плечами, а потом сняв с себя фартук, присела рядом. В ее добрых зеленых глазах застыло смущение. И в отличие от моей мамы бабушка так врать и не научилась толком.

— Две недели назад Кристина приезжала, не понравилось ей, как живу, да и денег дала. Ну я не стала отказываться. Когда еще нам с тобой что-нибудь перепадет.

Я ушам не поверила.

— Мама приехала и оставила денег? Она же нам уже лет пять не больше десяти тысяч в месяц переводит, а тут… даже не представляю, сколько все это стоит! Она что-то хочет от нас?

Бабушка тяжело вздохнула. Всегда расстраивается, когда говорит о маме. Жаль, что я не промолчала, но это все так странно. С чего это Кристина решила так расщедриться?

— Прямо не сказала, намекнула только, что отец твой про тебя спрашивал. Интересовался как учишься.

Я почувствовала как плечи сковал невидимый холодный обруч, заставив сесть прямо, выпрямив спину и положить руки на колени.

— Папа спрашивал обо мне? И… что она сказала ему?

Голос чуть дрожал, домашняя расслабленность мгновенно улетучилась, я напряженно смотрела на бабушку и ждала ее ответа, как приговора.

— Сказала, что ты всем довольна в новом университете. И что в игру умную играешь, хочешь быть достойной своего отца.

— Так и сказала? Но ведь я ей ничего не говорила. Бабуль, это ты, да?

— Она должна тобой гордиться, Алена! И он тоже!

Недовольно поджав губы, бабушка встала. Папу она моего не любила никогда, боялась его, как и все. Я поднялась за ней и обняла ее со спины.

— Мне бы этого очень хотелось. Может, когда-нибудь его отношение ко мне изменится.

Бабушка в ответ ничего не сказала, а я до вечера отлавливала новые и явно дорогие вещи в нашей двушке.

Утром спала до полудня, даже не представляла, что так устала за эти месяцы. И как же было приятно просыпаться дома, а не в общаге! Да, надо меняться с кем-то комнатами — с Тоней я долго не продержусь!

Мысли о соседке вылетели из головы, когда я взяла в руки телефон! Сев на диване, я медленно листала фотографии заснеженной Казани.

«Красивый город, завтра утром я его тебе покажу»

И ведь не забыл своего обещания — я счастливо откинула голову обратно на подушку и улыбнулась. Фотографий было много, я словно путешествовала по этому незнакомому мне городу.

«Спасибо за фотки. Очень красиво». Потом подумала и добавила: «И ни одной твоей. Почему так?»

Ответ пришел мгновенно.

«Не люблю селфи»

Я не успела расстроиться, потому что мобильный снова завибрировал. На экране появилась… фото Ильи. Не удержалась, аккуратно увеличила изображение пальцами и коснулась его губ.

Перед глазами сразу же вспыхнула сцена нашего первого и пока единственного поцелуя. Даже прикрыла глаза, чтобы яснее прочувствовать воспоминание. По телу пробежали приятные мурашки.

Вздрогнула, когда телефон пискнул сообщением.

«Твоя очередь»

Что?! мы так не договаривались! Я вскочила с дивана, заметалась по комнате, в поисках расчески. Боже, я даже не умылась еще!

Мне потребовалось минут тридцать, чтобы привести себя в порядок и еще двадцать, чтобы выбрать нужный ракурс и освещение. Бабушка не выдержала и спросила:

— Ты так мечешься, словно случилось что!

— Почему я так плохо получаюсь на селфи?!

Фотку выбрала с трудом, просто потому что нужно было отправлять. Тупо уходить в отказ, когда сама напросилась. Я со страхом ждала реакции, но она не последовала. Илья просто посмотрел фотку и все!

Господи, в кого я превращусь к третьему января?! Почему с Дэном такого не было?! Промаявшись весь день вечером пожаловалась Пылинке.

StarDust: Усов тебе так сильно не нравился как этот парень. Вот и чувствуешь себя глупой влюбленной. Это же здорово!

Клубок Ариадны: Он особенный, понимаешь? Я не хочу его разочаровать. Вчера, когда он позвонил в поезде, столько бабочек в животе летало. А теперь остались одни тараканы в голове((

StarDust: А я боюсь разочаровать Фобоса. Тупо, согласна. Может, мы и не встретимся никогда в реале и для него все это просто треп и дурацкий флирт. Но у тебя все получится, я знаю!

Я не стала спорить с Пылинкой, слишком мы похожие. И проблемы у нас одни и те же. Бабушка загрузила домашней работой, и я с радостью попыталась отвлечься.

— Кристина сказала, что у твоего отца какие-то дела в России, он скоро приедет.

Бабушку произнесла это между прочим, вытаскивая из шкафа нашу искусственную елку, а меня как будто ледяной водой облило.

— Так поэтому она денег нам дала? Чтобы приличнее выглядели?!

— Наверное, но сомневаюсь, что он решит к нам заглянуть. Не переживай.

Я молча рассматривала фото Ильи, а в голове крутились мамины слова: «ты недостаточно хороша, Алена, поэтому папа и не приходит! Тебе нужно быть лучше, чтобы заслужить его любовь. Ты обязана ему понравиться!»

Она врала, я узнала об этом позднее. Папа ненавидел ее, а меня — просто за компанию, потому что я ее дочь.

Но легче от этого не становилось.

«Женщинам, у которых в детстве и юности были дисгармоничные отношения с отцом в детстве, намного сложнее построить счастливые отношения с противоположным полом…» Эту фразу из летнего курса по практической психологии я запомнила на всю жизнь.

Утром, видя мое грустное настроение бабушка вытащила меня из дома и мы пошли бродить по набитому людьми торговому центру, который расположился всего в пару сотнях метрах от нашей девятиэтажки. Раньше мы заглядывали туда очень редко, а сейчас возвращались с доверху набитыми пакетами. Бабушка как ребенок радовалась каждой покупке, такой шикарный новогодний стол у нас будет впервые в жизни. И я не могла ее остановить!

А перед домом нас ждал сюрприз.

Она стояла, кутаясь в белый пушистый воротник короткого полушубка, а светлые длинные волосы развевались на ветру. Как всегда роскошная и чужая.

Ну, здравствуй, Кристина!

Когда шок прошел, в душе осталась пустота, мне давно перестало быть больно, когда она приезжала. Радость ушла еще раньше. Лет с пятнадцати я научилась воспринимать ее не как маму, а как дальнюю родственницу, например троюродную сестру, с которой видишься по праздникам от силы раза три в году.

— А я вас жду! Мам, что трубку не берешь?

Она кивнула бабушке и внимательно оглядела меня с ног. Чуть нахмурилась, а потом раскрыла объятия.

— Аленка, ну привет!

Мы неловко обнялись. Ноздрей коснулся запах духов — нежный и мягкий. Дорогой. Сейчас она мне чем-то напомнила Дину Князеву — обе высокие красивые холодные блондинки, знающие себе цены и безмерно любящие только себя.

— Ну ты как неродная. Ладно, пойдемте, скорее в подъезд. Я замерзала.

Она легко впорхнула на второй этаж, пока мы с бабушкой тащили пакеты.

— Значит, Новый год с нами встречать не будешь? А то я подумала, может, всей семьей наконец соберемся?