— Нет, не знал. Но… сказал, что понравилась ему тогда, он и ушел поэтому. Ведь он приехал к своей Звездочке, а тут…

Пока Дина подбирала слова, я расхохоталась.

— А тут такой соблазн в лице незнакомки, которую пришлось спасать от хулиганов! Представляю, как он обрадовался, увидев тебя в универе.

— Именно! Ты как? Готова к завтрашнему? Я боюсь дико. И что Грей что-нибудь обязательно отколет.

— Не знаю, Дин. Я больше боюсь задания. Не представляю, каким оно будет.

— А Илья что говорит?

— Спокоен как танк, даже обидно немного. Я сейчас одна, у него какие-то дела с Дамиром, меня с собой не позвали.

— Обиделась?

— Уже нет. Я знаю, что Илья помогает Деймосу восстановить справедливость, там все очень серьезно и конфиденциально. Так что я не лезу.

Эту ночь я и правда ночевала одна, в общежитии и долго не могла заснуть, гадая о том, что ждет нас в понедельник, на официальном объявлении финала игры.

В десять утра мы с Ильей уже были в актовом зале. Представление команд и встреча с хранителями должна начаться через полчаса, но уже все игроки были на месте. Я с любопытством рассматривала незнакомых парней и девчонок и без зазрения совести щурилась, пытаясь прочитать на бейджах их ники.

Стоящий рядом Деймос негромко комментировал происходящее.

— Из четырех лиг по две команды-победителя. Итого восемь кланов. Наверняка, будет темная лошадка, может, и не одна. Но я бы выделил трех — клан Великого, из северной лиги клан Властелина конца света и всеобщего любимца Мистера Грея. От этого типа всего можно ожидать.

Голос у Дамира был напряженный — я еще раз поймала себя на мысли, что из всей нашей компании он переживает за финал больше всех. Похоже, ему выигрыш нужен очень сильно.

— Да, Усов непредсказуем, но все-таки в финале особо не помухлюешь.

Я была рада согласиться с Ильей, который поглядывал на вход в зал — ни Фобоса с Пылинкой, ни Шайтана.

И если пара влюбленных появилась буквально через несколько минут, то Сатановский держал нас в напряжении почти до самого начала.

— Может, набрать ему?

Деймос не сводил с Архангельского обеспокоенного взгляда, а потом мы услышали за спиной громкий с хрипотцой баритон.

— Здравствуйте, девочки!

Мы синхронно обернулись, Дина громко фыркнула, а я спрятала смех за кашлем.

В метрах трех от нас стоял Шайтан в своей неизменной черной косухе и обнимал за плечи… Димку и Усова.

— Веселая Кинза, значит? Тебя, малышка, я как-то по-другому представлял!

Мой одногруппник нервно дернул свой бейдж, словно хотел его сорвать с рубашки, но Шайтан уже переключил внимание на Дэна.

— Привет, Серый! Как же я ждал этого момента…

Губы Сатановского растянулись в улыбке, могло показаться, что он просто прикалывается, но взгляд был жесткий. Дэн даже побледнел, рядом с Шайтаном он казался даже меньше ростом.

Однако шоу продолжение не получило — в зале раздалась музыка, та самая, которая всегда приветствовала нас в Универсуме, а на широком экране во всю стену начала медленно проявляться разноцветный аватар игры.

В зал стали входить незнакомые люди в костюмах, хранители и организаторы Универсума.

— Я ждал, что они будут в балахонах хотя бы, факелы, свечи. А тут такая проза.

Шайтан таки отпустил Дэна и теперь сидел прямо у меня за спиной и громко дышал в шею.

Высокий седовласый мужчина, похожий на английского аристократа, взял в руки микрофон.

— Добро пожаловать на финал Универсума. Вы уже все победили в этой игре, каждый из вас получит возможность продолжить обучение по магистерским программам за рубежом или в рамках индивидуальных договоренностей с вузами. В этом году среди финалистов далеко не все выпускники бакалавриата. Также многие из вас могут выбрать стажировки в крупнейших отечественных компаниях, что дает возможность дальнейшего трудоустройства. Что касается финала, то победителем станет только один клан. Главный приз пока останется интригой, но могу сказать, что такого в истории Универсума еще не было. Ну а пока условия финала…

Через полчаса с официальной частью было покончено и началась более интересная. Как оказалось, большинство людей в строгих костюмах в зале — это эчарщики крупных компаний, которые сейчас активно раздавали свои визитки, а кое-кем даже прицельно интересовались.

Мы с Ильей наблюдали за этим со стороны. Мне не была нужна стажировка в компании, мне нужна была Жюли, а еще разрешение папы. Архангельский стоял рядом и с кем-то переписывался по телефону.

— Получается, завтра нас запрут всех на два дня и мы не сможем покидать территорию университетской гостиницы?

Илья кивнул.

— Таковы правила. Они хотят исключить любое мошенничество. Усову придется нелегко. Что думаешь о главном призе?

— Понятия не имею! Мне главное попасть во Францию, желательно в Париж. Если конечно, папа не увезет куда-нибудь Жюли. Она говорила, ее родители разводятся.

Илья снова кивнул. А потом взяв меня за руку и проигнорировав даму, протянувшую ему свою визитку, повел меня к выходу.

— Хочу познакомить тебя с одним человеком. Он для меня очень важен.

Я проследила за взглядом Ильи и увидела в дверях высокого мужчину лет тридцати. Красивый блондин с холодными голубыми глазами в серых джинсах и рубашке навыпуск. Внешне совсем не похож на Илью, но взгляд такой же как у моего Архангельского — цепкий, колкий, пронизывающий.

«Одного поля ягоды», — пришла на ум мысль.

— Извини, опоздал. Даня сейчас подойдет.

Незнакомец протянул руку Илье и тот ее крепко пожал.

— Ник, Алена знакомьтесь. Алена — моя девушка, мы вместе играем, а это Никита Леднев — создатель Универсума.

— Очень приятно! Рада познакомиться.

Слова дежурные и привычные для любого воспитанного человека, но мне и правда было интересно посмотреть на того, кто все это придумал. Нет, историю создания Универсума я прекрасно знала, и официальную версию и то, что писали на форуме, Тонька тоже мне много чего рассказала, когда мы еще с ней общались. Но как говорится, лучше один раз увидеть!

Я так ушла в свои ощущения, что не сразу сообразила, что меня рассматривают с не меньшим интересом. Мельком заметила, как Леднев чуть приподняв бровь, удивленно посмотрел на Илью. Я быстро обернулась к своему парню, но его лицо ничего не выражало.

— Я так понимаю, ответ я получу после финала?

— Да.

Леднев не удивился, лишь усмехнулся и согласно кивнул Илье.

— Удачи! И твоей девушке тоже.

Он говорил чуть отрывисто, сухо, без улыбки в голосе. Мне почему-то стало не по себе. Очень непростой человек, закрытый. И вдруг рядом с ним словно солнце взошло. Я никогда не видела такие яркие натуральные рыжие волосы! Да еще у молодого мужчины! Высокий, худой, угловатый, в порванных джинсах, которые висели на нем мешком, парень заставил меня тепло улыбнуться. По виду он был ровесником Леднева, но в том же время каким-то очень юным.

— Даня!

На Илью этот рыжий произвел похожее впечатление. Архангельский широко улыбнулся и радостно поздоровался с Данилом Полянским. Я была уверена, что это он — лучший друг Леднева и главный разработчик в их компании. Они вместе придумали игру, которая уже сейчас изменила мою жизнь. И этот парень напряга не вызывал.

Илья познакомил нас, Полянский окинул меня доброжелательным взглядом и спросил у Архангельского.

— Ну как? Не надоело учиться? Заканчивай уже эту шарагу!

— После финала.

Леднев, до этого лишь молча наблюдавший за нами, неожиданно выдал спойлер.

— Результаты будут через месяц после финала. То есть в мае. Не тяни с ответом, Илюх.

Он похлопал Архангельского по плечу, и они с Полянским пошли в центр зала, где их ждали орги.

— А какой ответ они от тебя ждут? Ты им что-то обещал?

Я знала, что Илью привлекали к тестированию игры, но не знала, что он продолжает общаться с создателями Универсума.