Одним ударом струны отрубаю башку Пахаря. Мог бы только мошонки лишиться или вовсе невредимым остаться. А так голову потерял, ну не глупо ли?

Расправляюсь с остальными, оставив в живых только одного. Его связываю и слегка оглушаю, чтобы подумал над своим поведением.

Щелкунчик достаёт кончик языка, собираясь облизнуться, но, поймав мой взгляд, тут же его прячет и делает вид, что трупы ему не интересны. Молодец, помнит правила. Мы договорились, что есть людей он не будет ни при каких обстоятельствах.

Оглушённый браконьер быстро приходит в себя, вздрагивает и начинает орать:

— Братуха, прости! Попутали! Я вообще не при делах!

— Как же ты не при делах, если вместе со всеми на меня набросился? — разводя руками, спрашиваю я.

— Да я чисто так… пацанов поддержать.

— А-а, понятно. Молодец, хвалю. Друзей надо поддерживать. Но иногда приходится за это расплачиваться, правда?

Поднимаю браконьера и забрасываю его на плечо. Оглядевшись, нахожу поблизости подходящую трясину и ставлю парня в неё. Он крепко связан струнами по рукам и ногам, так что даже дёргаться толком не может, и медленно начинает погружаться.

— Слышь! Не надо! Лучше пристрели или тоже башку сруби! — орёт он.

— С чего ты взял, что я вообще собираюсь тебя убивать? Мне надо, чтобы ты ответил на парочку вопросов. У нас есть пара минут, пока вода не дойдёт тебе до рта, так что лучше отвечай быстро, — говорю я.

— Ладно, ладно! Спрашивай!

— Ты Монстроед?

— Да! Антон зовут!

— Отвечай по делу, мне плевать, как тебя зовут. Где ближайшее логово?

— Лагерь там, сорок минут пешком, — он вытягивает шею, указывая подбородком.

— Сколько в нём людей?

— Так я один теперь остался!

— В смысле? Вас там четверо всего было? — бросаю взгляд на трупы возле ног.

— Ну да!

— Подожди, но Монстроедов же много. В логове, которое мы разнесли, вас несколько десятков было.

— Блин, так ты всё-таки Страж… — чуть не плача, скулит Антон.

— А ты думал я здесь просто гуляю, что ли? — усмехаюсь я.

— Думал, ты из наших или просто одиночка!

— Глупый ты. Хотя твой дружок Пахарь ещё глупее был. Ладно, где другие лагеря Монстроедов, знаешь?

— Не знаю! То есть, знаю, но они пустые все! — браконьер бросает панический взгляд вниз. Вода уже дошла ему до пояса.

— Ну-ка объясни, — хмурюсь я.

— Так после вашей облавы приказ поступил всем из питерских земель отойти! Сказали, ищут нас активно, вот и свалили.

— Кто отдаёт приказы?

— Откуда мне знать! Я обычный охотник, мне не говорят ничего. Братуха, вытащи меня, я ещё что хочешь расскажу! — замечая, что вода доходит до груди, умоляет Антон.

— Так ты же ничего не знаешь. Поэтому пойду я, пожалуй.

— Подожди, подожди! Не надо!

Делаю вид, что собираюсь уйти. Щелкунчик с любопытством смотрит на тонущего браконьера и машет ему лапкой:

— Пока-пока!

— Страж! Вытащи меня, пожалуйста! Не хочу так умирать! — срывая голос, орёт Антон.

На эти звуки откуда-то из кустов выпрыгивает шестилапый ящер. Голодными глазами смотрит на браконьера, а потом встречается взглядом с Щелкунчиком, у которого от возбуждения шерсть встаёт дыбом.

— Мона? — спрашивает он, не глядя на меня.

— Да, — отвечаю я.

Малыш бросается вперёд, распахивая пасть, и через несколько мгновений ящер исчезает в его бездонной глотке.

— Стра-аж! — продолжает вопить Антон, изо всех сил стараясь держать голову над водой.

— Что ты заладил, Страж да Страж. Ладно, ещё один вопрос задам. Хорошо подумай, только недолго. Знаешь, где логово Монстроедов возле Твери? Там, где Крепость ночи?

— Не-ет, — уже реально плача, отвечает Антон.

— Жаль. Спасибо за честность. Ну, пока.

— Но я могу… буль-буль, — и только пузырьки появляются на поверхности грязной воды.

Блин, теперь даже интересно стало, что он там может. Достать его или пусть тонет?

Ладно, достану. Если что, закинуть обратно недолго.

Выдёргиваю браконьера из трясины и бросаю на твёрдое место. Тот громко вдыхает и начинает причитать:

— Спасибо, братуха… спасибо…

— Погоди спасибами раскидываться. Что ты там начал говорить, что можешь?

— Могу узнать, где лагерь возле Крепости ночи. Слыхал я, что там ребята хорошо зашибают, тоже хотел к ним поехать, — тяжело дыша, отвечает Антон.

— Как ты узнаешь, позвонишь кому-нибудь?

— Не-а, мы по телефону такие вопросы не решаем. Туда надо ехать, своих искать.

— М-м, понятно, — говорю я, лениво почёсывая ухо.

Подумав немного, принимаю решение:

— Поедешь пока со мной, посидишь в укромном месте. Позже отправимся в Тверь. И не думай, что легко отделаешься! Ты теперь мой информатор, понял? В твоих интересах меня не обманывать. Или свои же кокнут, или я.

— Хорошо, — подавленным голосом говорит Антон.

— Вставай. Бери вон Пахаря и пошли. Голову только не забудь.

— А-а… Зачем?

— Не брошу же я их тут гнить, правильно? Шучу, мне плевать, всё равно бы их монстры съели. На базу надо тела отвезти, нам за вас награду дают.

Антон поднимает одно тело, я хватаю сразу два, и мы тащим их к машине. Там сгружаем в кузов, сверху Щелкунчик вываливает из желудка все трофеи, которые мы с ним добыли, включая оружие браконьеров. В кабину Антона не приглашаю — связываю его тросом и тоже усаживаю в кузов.

Сначала еду к себе домой, где завожу браконьера в квартиру и оставляю его там связанным, а в качестве надзирателя оставляю с ним Кардинала и отдаю ему приказ рубить, если Антон попробует сбежать.

— С ним нельзя договориться, и шуток он тоже не понимает. Дёрнешься — голова с плеч, — на всякий случай объясняю я.

— Понял, — обречённо кивает Антон.

— Надеюсь, что и правда так. Не хочу ковёр от твоей крови отмывать. Ладно, сиди тихо, я скоро вернусь. Или не очень скоро, посмотрим.

Приехав на базу, я первым делом подгоняю машину к складу, чтобы работники перетаскали все трофеи и подсчитали их стоимость. Себе решаю ничего не оставлять, мне деньги нужнее. К тому же, у меня в кармане есть ещё одна штучка, которая стоит дороже всей моей сегодняшней добычи вместе взятой.

Направляюсь к командору. В кабинете его не нахожу, приходится подождать. Но уже скоро слышу громогласные шаги на лестнице, и показывается Дмитрий Сергеевич.

— Здравствуйте, командор.

— Здравствуй-здравствуй. С чем пожаловал? — интересуется он.

— Обсудить хочу кое-что. Наедине.

— Ну проходи. Кофе будешь? — командор открывает дверь ключом и первым пускает меня внутрь.

— Нет, спасибо.

Дмитрий Сергеевич указывает на кресла. Садимся, и он вопросительно смотрит на меня.

— Помните, вы говорили, что, если я найду ингредиент для брата Темниковой, вы постараетесь что-нибудь придумать? В смысле, чтобы зелье досталось именно ему, — говорю я.

Командор сводит брови:

— Ты что, его нашёл?

— Ага, повезло сегодня в одном из разломов возле поместья.

Помедлив, Фурин спрашивает:

— Покажешь?

Достаю из кармана солнечный колокольчик, окружённый невидимой астральной сферой щита. Дмитрий Сергеевич долго смотрит на него, и я чувствую, как ощупывает с помощью своего магического зрения. Убеждается, наверное, что он настоящий.

— Невероятно, — говорит он, наконец.

— Сам в шоке. Случайно увидел, и разлом как раз закрываться начал. Еле успел достать.

Командор медленно кивает и говорит:

— Послушай, Андрей. Не уверен, что ты в курсе, но этот цветочек стоит столько, что можно купить… Не знаю, какой-нибудь небоскрёб, наверное. Моё поместье точно можно купить.

Пожав плечами, отвечаю:

— Да мне, в общем-то, без разницы. Я обещал Ларисе вылечить её брата. А вы обещали, что поможете мне это сделать.

— Я ничего не обещал. Ты верно помнишь, я сказал, что попробую что-нибудь придумать. Этот ингредиент невероятно редкий, за зелье из него могут запросто начать войну.

— И кто же, интересно, объявит ордену войну? — интересуюсь я.