Несмотря на неказистое тело, монстр двигается быстро и точно. Пригнувшись, он будто растекается по асфальту, уворачиваясь от нового залпа. Выпускает щупальца, которыми хватает сразу многих Стражей. Одних швыряет в стороны, других забрасывает в разлом, третьих тянет в свои пасти.

Выпускаю струны и спасаю тех, кого могу. К сожалению, успеваю выручить не всех. Сумбур действует быстро. Подскочив, он обрушивает на нас лавину из огня, кислоты и ядовитого дыма — его головы способны на разные атаки.

Маги поддержки накрывают тех, кого успевают, защитными сферами. Я помогаю, призвав астральные щиты, Лариса отводит огненный поток, успев взять его под контроль.

— Молодец, Огонёчек! — выкрикиваю я.

— Как убить эту тварь⁈ — кричит она.

— Я разберусь! Ребята, прикрывайте остальных.

— Всем назад! Занять оборону! — приказывает капитан Радов и бросает взгляд на меня.

В этом взгляде читается немой вопрос: «Справишься?». Показываю большой палец, и Герман кивает, а затем повторяет:

— Занять оборону! Патроны не тратить! Только отвлекайте его. Работает Зверь!

Ого, это прикольно звучит. Прямо лозунг какой-то. Всем назад, работает Зверь!

Что же, я не против. Сумбуры — интересные противники. Посмотрим, на что ещё способна эта уродина.

— Эй, ты! Я здесь! — выкрикиваю я, нанося удар струнами по ближайшей башке.

Остальные Стражи, прикрывшись кто чем может, отступают. Я выхожу вперёд, и все десятки глаз монстра вонзают свой взгляд в меня. Развожу руками и говорю:

— Здорово, пугало. Чего смотришь? Нападай.

Монстру явно по душе такая просьба. Он бросается на меня, пытаясь опутать щупальцами и одновременно порвать теми лапами, на которых есть когти. Уворачиваюсь от всего и наношу ответный удар всеми струнами сразу. Ну да, как я и думал, защита твари способна выдержать даже мои атаки.

Значит, тактика простая. Истощить её барьер, одновременно уворачиваясь от ее атак. Ну что, потанцуем?

Вонзаю все четыре струны в защиту сумбура, две оставляю для того, чтобы перехватывать магические атаки. Кардинал, который всё это время летал рядом в воздухе, пытается атаковать врага, но без толку. Мысленно приказываю топору отправиться к Виктору и пока не лезть.

Я сегодня утром как раз не успел сделать пробежку. Отлично, вместо неё будет акробатическая тренировка. Приседания, прыжки, кувырки и прочие трюки. Ха-ха, не зря я упражнялся с Кардиналом в последние дни!

Монстр орёт, рычит и визжит на десятки голосов. Заметно, как его бесит, что до сих пор не получилось меня ударить. А тут ещё и маги Стражей время от времени швыряют в него заклятия, пытаясь ослепить или хотя бы просто сбить фокус.

К сожалению, сумбур сосредоточен не только на мне. Голов-то у него много, они есть со всех сторон. Точно так же, как лапы, хвосты и другие части тела. Время от времени тварь успевает нанести удар по другим Стражам, и несколько наших гибнут.

— Не лезьте, я сам! — кричу, понимая, что Стражи всё равно не помогают, только себе делают хуже.

Защита твари, как я и думал, создана из энергии Хаоса. Так что я делаю одновременно сразу две вещи — разрушаю броню монстра и качаюсь. Не выбрасывать же энергию впустую, лучше пустить её на благое дело! На то, чтобы стать сильнее.

Мне приходится потратить несколько кристаллов маны до того, как защита сумбура даёт трещину. Монстр это чувствует и усиливает натиск. Поняв, что меня просто так не поймать, он идёт на отчаянный шаг. Кидается вперёд, пытаясь задавить меня массой.

Но в тот момент, когда он это делает, его щит лопается и я с огромным удовольствием рублю струнами по торчащей из месива крокодильей морде. Рассекаю её пополам, и на асфальт хлещет темная кровь.

— Мочите его, ребята! — отпрыгнув в сторону, кричу я.

— Огонь из всего! Добить эту мразь! — с яростью приказывает Радов.

Сумбура накрывает цунами из свинца, огня и молний. Виктор и Герман вырываются вперёд. Самойлов на ходу выпускает в монстра весь магазин из автомата, добавляет снаряд из подствольника и отбрасывает оружие. На его руках вспыхивают серебристые печати, которые через миг обращаются длинными лезвиями. Виктор отправляет эти лезвия вперед и как ножницами срезает самую большую голову сумбура, которая похожа на драконью.

Бородатый Страж выпускает в одну из голов сумбура снаряд из гранатомета и радостно орёт:

— Попал!

Я тоже не стою просто так. Погружаю струны в глубины уродливой плоти монстра и рву его на части изнутри. Даже несмотря на то, что тварь лишилась защиты, убить её не так-то просто. Она даже успевает ранить и убить ещё нескольких наших перед тем, как издать оглушающий предсмертный вопль и рухнуть.

На миг наступает тишина, а затем раздаётся радостный вопль Стражей. Тоже хочу закричать, но не могу. После смерти монстра из него вырвалось столько энергии Хаоса, что не могу устоять на ногах. Падаю на задницу, и меня аж в холодный пот бросает. Ого! Я даже во время Багровой бури меньше энергии успел освоить.

Вот это подарочек за победу. Спасибо, конечно, только не уверен, что мне понравилось. Печать Пожирателя горит так, что меня реально чуть не выворачивает.

Зато прокачался. Пусть неприятно, но полезно.

— Зверь! Ты как? — ко мне подбегает Виктор.

— Всё отлично. Просто посидеть захотелось, — говорю я и встаю.

— Что это была за тварь? Никогда такой не видел, — Самойлов с омерзением глядит на труп, из ран которого по асфальту текут реки чёрной крови.

— Какая разница. Ты лучше на свой амулет посмотри.

— А что там?

Витя опускает взгляд, расширяет глаза и резко поднимает глаза на меня, а потом опять смотрит на амулет.

— Восьмой! — выкрикивает он, будто не веря.

— Почти догнал меня, — хлопаю его плечу.

Самойлов усмехается, поглаживая талисман:

— Тебя попробуй догони. Но давно пора. Я на прошлой неделе кучу монстров перебил в разломе и сам сердце уничтожил.

В воздухе разносится голос Радова:

— Внимание! Не расслабляться. Помогите раненым. Группа зачистки, готовьтесь заходить.

— Так точно, капитан! — раздаётся ответ.

Из-за угла вдруг появляется колонна из трёх бронемашин, во главе которой едет блестящий чёрный внедорожник. Надо же, сам командор прибыл на подмогу. Правда, опоздал немного, но не страшно.

Дмитрий Сергеевич выскакивает из машины и быстрым шагом идёт вперёд, расталкивая остальных. Осматривает тела погибших Стражей, и его кулаки сжимаются, а на лице играют желваки. После этого он смотрит на мёртвого монстра и рычит сквозь зубы:

— Твою мать. Почему меня сразу не вызвали⁈

— Вызвали, как только эта тварь появилась, — подойдя, отвечает Герман.

— Как вы с ней справились?

— Зверь, — пожимает плечами Радов.

Командор отыскивает взглядом меня и подходит. Смотрит сурово, как будто я накосячил, но затем протягивает руку:

— Спасибо, Андрей. Уверен, если бы не ты, мы бы понесли гораздо больше потерь.

— Рад стараться, командор, — отвечаю я.

— Похоже, ты сегодня заслужил ещё одну медаль.

— Лучше отправьте мою награду родственникам погибших.

— Не требуется! Будь уверен, они получат достойную компенсацию. Орден своих не бросает. Ладно, некогда болтать. Я должен закрыть этот разлом. Самойлов, поздравляю с повышением ранга, — говорит Дмитрий Сергеевич и резко разворачивается.

— Спасибо! — благодарит его вслед Виктор.

Я иду следом за командором и говорю:

— Я пойду с вами.

— Отставить, — мотает головой он, не сбавляя шага.

— Да как отставить? Это же пятый уровень, там куча добычи. Не хочу упускать.

— Я понимаю. И ты, безусловно, имеешь право на трофеи из этого разлома. Но раз я прибыл, то закрою его сам. А рисковать нами обоими недопустимо, понимаешь? — командор бросает на меня короткий взгляд.

Скривившись, я киваю:

— Да. Тогда прошу разрешить мне забронировать разлом уровнем выше, чем второй. Сейчас система не даёт, рейтинг не позволяет.

Недолго подумав, Дмитрий Сергеевич останавливается и говорит: