Кравченко недоумённо оглядывает нас и спрашивает:

— Как же вы тогда вдвоём с ними справились?

— Ну, вот так. Особо не напрягаясь, — пожимаю плечами я.

Командор задумчиво хмурится и снова наполняет наши рюмки коньяком. Выпиваем, и затем он говорит:

— Вот что, господа. Я действительно очень благодарен за то, что вы помогли разобраться с браконьерами. К тому же, теперь у нас появился второй портал в Крепость ночи. В качестве благодарности я готов принять всю вашу сегодняшнюю добычу без повышенной комиссии, которая берётся со всех остальных. Взял бы вообще без нее, но сами понимаете — не могу. Я должен заплатить налог в казну империи, отправить долю в управление ордена…

— Мы всё понимаем. Спасибо, — перебиваю я.

— Конечно, вы также можете оставить себе часть добычи, согласно своему рейтингу, — добавляет Николай Васильевич.

— Я там автомат себе присмотрел, возьму его. И кое-какие ингредиенты для зелий, — кивает Виктор.

— А я лучше возьму деньгами, — говорю я.

— Вот и замечательно! Давайте выпьем ещё по одной, и я больше не буду вас задерживать. Наверняка хотите отдохнуть после тяжелого дня, — командор опять берётся за бутылку.

Отдохнуть-то мы хотим, но всё равно такое ощущение, будто Кравченко нас выпроваживает. Ладно, я не в обиде, он никогда не был особо дружелюбным. То, что сейчас он пригласил нас вместе выпить и даже освободил от комиссии — исключение из правила. Хотя и повод, конечно, для такого имеется.

Отправляемся с Виктором на склад, где получаем свою награду. Самойлов забирает выбранный автомат, патроны к нему и связку ингредиентов для зелий. Оставив все ненужные вещи в казарме, мы с ним идём в кафе, где заказываем по порции шашлыка, а к нему свежий лаваш, овощи, зелень и ароматный кавказский соус, всё как положено. Дружелюбный повар предлагает нам попробовать свой фирменный хачапури, и мы соглашаемся.

Ужинаем на свежем воздухе, с аппетитом уплетая горячую стряпню. Хачапури и правда оказывается невероятно вкусным, так что мы заказываем ещё одно. Я так наедаюсь, что приходится пустить немного астральной энергии на улучшение пищеварения.

— Не зря ты меня вытащил. Отлично поработали сегодня, — говорит Виктор, когда мы отправляемся в казарму.

— Всегда пожалуйста, дружище.

— Слушай, я тут подумал. Может, я тоже перейду в вольные Стражи? Будем вдвоём в разломы гонять. Мы же отличная команда!

— Конечно, отличная. Но одному мне как-то привычнее, не обижайся, — отвечаю я.

— Никаких обид. Дело твоё, — пожимает плечами Самойлов. Хотя мне кажется, он всё равно немного расстроился.

Но мне действительно привычнее одному. Когда охотишься и сражаешься с кем-то вместе, действовать приходится несколько иначе. К тому же, если рядом дерётся твой друг, волей-неволей беспокоишься за него и отвлекаешься. А отвлекаться во время битвы нельзя.

В казарме падаем на койки и оба сразу отключаемся. Денёк, и правда, получился полным событий. Завтра перед отъездом надо будет заняться ещё кое-какими делами, поэтому надо хорошенько выспаться.

Утром я опять отправляюсь к командору Кравченко, и мы обсуждаем будущие вложения в городок возле портала. В одну казарму я уже вложился, скоро её достроят, и я начну получать пассивный доход от сдачи спальных мест.

Конечно, сейчас мне нужно экономить, чтобы накопить достаточную сумму на выкуп поместья и на то, чтобы впоследствии привести его в порядок. Только это не значит, что надо забыть про всё остальное. Надо инвестировать, чтобы иметь постоянный источник прибыли, который не зависит от того, хожу я в разломы или нет.

Рано или поздно мне может надоесть самому охотиться. Это вряд ли, конечно, но мало ли. Главное, что, когда я начну осваивать родовые земли, нанимать людей и так далее, у меня появится куча дел. Придётся уделять им время, и я уже не смогу целыми днями пропадать в разломах.

Так что лучше озаботиться источниками прибыли уже сейчас, чтобы потом не бегать, как ужаленному.

Кравченко рассказывает мне о своих планах построить гостиницу для Стражей побогаче. Не всем нравится ютиться в казармах, кто-то предпочитает отдельные комнаты со своей ванной и так далее. В общем, более комфортные условия для тех, кто может себе это позволить.

Построить и оборудовать гостиницу стоит дорого, однако я решаю не мелочиться. У меня на банковском счёте уже скопилась немалая сумма, и потенциальная прибыль от гостиницы сильно превышает проценты по вкладу. Так что решаю вложиться.

Командор, мне кажется, не слишком доволен. Уверен, он хотел бы забирать всю прибыль себе, но отказать не может. Как-никак, у нас есть договор, согласно которому я имею право инвестировать в объекты на базе. Чтобы нам с командором не конкурировать, лучше будем строить вместе.

— А что насчёт второго портала? Там тоже что-нибудь построим? — спрашиваю я.

— Думаю, стоит. Он же ведёт сразу в крепость, кто-нибудь наверняка захочет заходить через него, чтобы не пересекать пустыню. Но там хватит небольшой ночлежки. Портал маленький, в отличие от основного, на машине в него не проедешь, — отвечает Кравченко.

— Вы правы, Николай Васильевич. Тогда в эту ночлежку я тоже хочу вложиться.

— Угу. Я подготовлю проект и пришлю тебе на согласование, — бурчит он.

— Договорились.

Встаю и протягиваю командору руку:

— Приятно с вами сотрудничать. Надеюсь теперь, когда Монстроеды больше не будут мешать, Крепость ночи будет приносить ещё больше денег.

— Да, конечно. Не переживай, твоя доля поступит вовремя. Думаю, уже на днях состоится первое перечисление, — крепко пожимая мою ладонь, говорит Кравченко.

— Отлично. Всего доброго, ещё увидимся.

— До свидания, Андрей.

Выхожу из кабинета. Виктор и Антон уже сидят в машине, дожидаясь меня.

— Всё, пора домой! — говорю я, садясь за руль.

— Кому домой, кому в тюрьму, — невесело бормочет Антон.

— Тебе всё равно больше повезло, чем другим браконьерам. Особенно тем, кто на базу приехал в грузовике, — замечаю я.

— Да, конечно. Спасибо?.. — говорит он, и непонятно, то ли это вопрос, то ли нет.

На всякий случай отвечаю:

— Пожалуйста, — и завожу мотор.

Как хочется обратно в Петербург! Не был там всего пару дней, а уже тянет обратно. Кажется, я действительно влюбился в этот город. Даже несмотря на то, что погодка там зачастую не очень, никуда уезжать я не собираюсь.

Тем более, что рядом с Питером моё поместье, да и все мои друзья и знакомые в этом мире тоже там. Завести новых, конечно, можно, но зачем, если рядом уже появились верные люди, расставаться с которыми не хочется?

Тем более, что Петербург — столица Российской Империи. Город, полный возможностей. Так что буду продолжать строить свою жизнь в нём, а там посмотрим. Если мне вдруг станет тесно, передо мной открыта вся Российская Империя. Да что там, весь мир!

База ордена Стражей возле Крепости ночи. Кабинет командора Кравченко.

— Да твою-то мать. Что он вообще за человек? Как у него это получается? — сидя за столом, бурчит себе под нос Николай Васильевич.

Встав, он делает круг по кабинету и опять садится за стол.

— Нет, я понимаю, он силён! Я много слышал про его возможности и сам уже убедился, что с этим парнем лучше не шутить. Но всё равно! Как, чёрт возьми, они вдвоем с Самойловым сумели уничтожить целый лагерь Монстроедов? Во главе которого, на минуточку, стоял маг Хаоса! Не верится.

Взяв свою золотую ручку, командор крутит её между пальцев, и взгляд его падает на папку с документами. Внутри находится план будущей гостиницы, всё расчёты и только что подписанный договор со Зверевым. Согласно которому он будет равноправным совладельцем объекта.

Скрипнув зубами, Кравченко бросает ручку на стол и снова встаёт, начиная нарезать круги по комнате.

— Нет, ну правда! Как так? Откуда у него такая сила? И такая деловая хватка, — снова бросив взгляд на папку, цедит Николай Васильевич.