— Ты сама захотела об этом поговорить, — разочарованно вздохнув и приказывая своему либидо уняться, он вернул Эдну на прежнее место. — Просто решил тебя на всякий случай предупредить. Если уж решишься сбежать от меня, то убедись, что я мертв, иначе приду за тобой, где бы ни была.

— Да куда мне бежать? — расслабившись, Эдна сладко зевнула. — Что было дальше?

Грегордиан начал рассказ о ритуале передачи власти архонта, который всегда вспоминал с особой гордостью, но уже через несколько минут заметил, что глаза Эдны закрыты, и она равномерно сопит, погрузившись в сон. Ну что же, может, и не так это увлекательно и волнительно, как всегда казалось ему, подумал деспот с усмешкой.

За окном уже почти совсем рассвело, и поэтому мелькнувшую снаружи большую тень он засек даже раньше, чем услышал знакомый ритмичный посвист крыльев.

— Что тебе, Ерин? — недовольно проворчал Грегордиан, заметив хрупкую фигурку, мнущуюся в дверях спальни.

— Отец прислал меня сказать, что бирема Белых дев с твоей невестой на борту уже почти причалила к пристани Тахейн Глиффа, — прошептал мальчишка, пялясь с любопытством на Эдну, мирно спящую на деспоте.

— Хорошо, я понял, — нахмурившись, Грегордиан махнул рукой, отсылая отпрыска Алево.

Ну что же, вот это драматичное действо почти и подошло к кульминации.

— Монна Эдна! — голос Лугуса пробрался в мой сумбурный сон, в котором я снова была на палубе корабля и лихо размахивала той острой и тяжеленной штукой, обороняясь от прущих со всех сторон бесформенных тварей, вот только Грегордиан не лежал в этот раз без чувств, а стоял за моей спиной тоже сражаясь. Враги наседали на нас отовсюду и мне то и дело в их скопище мерещились то безупречно красивые женские лица очень похожие на монну Брит, то снова мельтешение темной сущности, преследующей ослепительно сверкающую, что отвлекали от обороны. Потом невнятная атакующая масса приобрела четкость, становясь кишащими вокруг радужными змеями, скалящимися ногглами и еще разными монстрами всевозможных мастей. От них исходил плотный поток угрозы, но во мне почему-то были силы ей противостоять, я их будто черпала от ощущения мощной горячей спины Грегордиана, что служила опорой моей собственной. А вот когда вдруг все они исчезли, включая даже даровавшего уверенность и защищенность деспота и передо мной оказалась одинокая женская фигура, внутри вспыхнула настоящая паника. Незнакомка стремительно приближалась, буквально летела на меня и я уже была готова развернуться и помчаться сломя голову, пытаясь спастись любой ценой, хотя в глубине души обреченно знала, что никакого спасения нет. Налетев, агрессорша опрокинула меня на спину и навалилась, буквально расплющивая неимоверным давлением, и гневно прожигая меня глазами…теми самыми, что знакомы мне всю жизнь по отражению в зеркале.

— Монна Эдна, вставай! — настаивал Лугус и я его прямо обожала в этот момент за освобождение от того давления, что кажется готово было выжать из меня всю жизнь до капли.

Резко села, вся мокрая от пота, чувствуя дрожь в мышцах как будто и правда только что была участницей самого настоящего сражения. Вытерев мокрый лоб, я уставилась на хлопочущего в ногах кровати брауни, что раскладывал там несколько платьев.

— У нас какое-то мероприятие? — моргая сипло спросила его.

— Да, монна Эдна, — Лугус установил на край кровати здоровенный ларец, судя по всему очень увесистый, — Торжественный завтрак по поводу прибытия монны Илвы.

Едва начавшее успокаиваться после суматошного сна сердце скакнуло куда-то к горлу и замерло там, будто прячась от реальности. Неужели час икс настал так быстро? И почему он должен наступить именно сейчас, когда я лишь краем глаза успела глянуть за тот фасад, что Грегордиан демонстрирует миру? Мне нужно было еще немного времени, чтобы хотя бы уяснить для себя самой кто он для меня и какое место занимает.

— Уже? — растеряно пробормотала я вслух.

— Да, она прибыла на рассвете, — пояснил деловито брауни и поднял одно из платьев — очень мягкого голубого оттенка, украшенное сотнями мельчайших жемчужин по лифу, — Это? Или снова белое? Я заказал целых их целых пять, учитывая некую недолговечность.

Я покосилась на мужчину в поисках признаков сарказма, но похоже он говорил совершенно всерьез, просто констатируя то, что прошлый белый мой наряд оказался однодневкой стараниями деспота.

— И в качестве кого я буду присутствовать на этом самом завтраке? — спросила, кивнув на голубое.

— В качестве первой фаворитки нашего архонта, — вот теперь Лугус смотрел на меня будто не мог понять нет ли в моем вопросе подвоха.

— То есть это нормально что невеста архонта будет поставлена перед фактом моего существования едва переступив порог его дома? — настаивала я.

Брауни моргая просто смотрел на меня, очевидно не постигая сути моего интереса.

— Я имею в виду разве ее это обрадует? — попыталась быть доступнее я.

Не то чтобы меня искренне волновала степень комфорта этой…Илвы. Просто отныне хочу ясности во всем.

Ответом мне было лишь безразличное пожимание плечами, типа, кого это колышет. Да уж я еще возмущалась наплевательским отношением к моим чувствам, а тут целая будущая жена архонта. Почему-то сразу подумалось что у нее-то тоже не похоже, что жизнь радужная. С другой стороны, с чего я ее должна жалеть? Пока уже знакомый брауни парикмахер колдовал с моими волосами украшая их жемчужной россыпью, гармонирующей с отделкой платья, а Лугус вынимал из ларца и демонстрировал украшения, ожидая моего одобрения мысли мои были далеко. Шагая уже по коридору в сопровождении Лугуса и охраны в лицах на этот раз Сандалфа и Хоуга я все еще пребывала в раздрае. Мне безумно хотелось увидеть эту самую Илву, а так же засветиться, продемонстрировать ей что у меня тоже есть права на этого мужчину. Но это при условии, если и Грегордиан этого же хочет. Если мне же целью моего появления на этом торжестве является засвидетельствовать почтение новой здешней хозяйке, нагнуть и указать место, то идти туда мне совершенно не хотелось. Потому как я вовсе не уверена в том, что у меня достанет цивилизованности не вести себя откровенно агрессивно и смолчать. И плевать что разумом я понимаю — на отстаивание территории у меня нет никакого права. И на то что вести себя как злобная сука по отношению к Илве глупо, неправильно и унизительно. Источник всего Грегордиан, пусть даже и у него выбора нет. Но в некоторых аспектах жизни разум бессилен, когда чувства через край. То, что мне скорее всего никак не покинуть деспота, не вырваться из этого мучительного круга, кроме как ногами вперед, это факт. Я знала это не только из-за его слов, больше похожих на угрозы. Было еще и некое чувство внутри, какое-то обреченное понимание что действительно не отпустит, что всегда будет маячить мрачной тенью надо мной. Но даже если интуиция и подводила меня, сгущая и без того насыщенные краски, надо быть реалисткой. Скорее всего у меня годы уйдут на то, чтобы приспособиться к жизни в этом мире и найти путь на свободу, в необходимости которой, надо заметить, я уверена все меньше с каждым днем. Я как будто постепенно забываю, что значит само это понятие «свобода», оно стирается из моего сознания, оставляя после себя лишь одно значение. Жизнь где не будет Грегордиана. Но пока она не наступила, если вообще возможна, жить мне суждено рядом с деспотом и на его условиях. И одним из этих условий является наличие Илвы, которая между прочим провела в мире Старших всю жизнь и у нее-то как раз было время найти выход из ситуации! А раз она его не нашла и здесь, значит претендует на Грегордиана. И это автоматически делало ее соперницей, а не такой же жертвой! Плевала я на все объяснения и россказни про судьбу! Раз жить мне в мире фейри, буду учиться быть жестокой и эгоистичной как они. Если я остаюсь с Грегордианом, значит хочу его для себя целиком! К черту всех! Проблемы у него с получением потомка? И что? Мне-то он вообще намерен отказать даже в надежде когда-то иметь детей! Так что и сам перетопчиться! К чертям невесту, единственную из возможных! Короче, дойдя до места я твердо решила, что ненавижу Илву со всеми вытекающими.