Пока Крис болтает с новым приятелем, представившимся Алексом, я успеваю перепробовать все блюда, находящиеся в зоне моей видимости, обильно запивая их салатовым соком. Когда еда перестаёт в меня умещаться, я тяжко вздыхаю, грустно поглядывая на своё декольте. Если бы на мне был костюмчик, как на Крис, я точно смогла бы съесть больше!

– Пойду подышу свежим воздухом, – говорю я Крис, она кивает, не прекращая диалога с Алексом, и в приятной компании Тимошки я покидаю пиршественную залу.

Когда я выхожу в коридор, мне кажется, что кто-то идёт за мной следом, но, оглянувшись, я никого не замечаю.

– Что, веселишься в компании мужчин, развратница? – неожиданно в освещённом множеством свечей коридоре появляется призрак Окси.

Эх, а я только понадеялась на то, что она обо мне забыла!

– В компании моей новой подруги Крис, – ехидно отвечаю я. – Представь себе, не одна я считаю, что девушки способны на большее, чем просто сидеть дома!

– Так это существо с короткими волосами и в мужском наряде – девушка? – возмущённо заводит глаза Окси. – Когда я заберу назад своё тело, ума не приложу, как буду отмываться от такого позора! Общаться с мужчинами, и подругой, которая тоже считает себя мужчиной – последнее дело!

Стараясь не слушать возмущения сердитого призрака, я сворачиваю в узкий коридорчик и выхожу на балкон, который присмотрела во время экскурсии по академии. Балкон очень атмосферный – по мраморному ограждению и боковым колоннам вьются растения с алыми цветами, вид с балкона на остров и морской берег просто потрясающий!

– Оксаночка, я слетаю осмотреться вокруг академии? – спрашивает Тимошка. – Ты всё равно с новой подругой время проводишь, она точно не даст тебе заскучать.

– Хорошо, слетай, только скорее возвращайся, – смеюсь я, присаживаясь на мраморную скамеечку. – Боюсь, иначе новая подруга сведёт меня с ума!

Тимошка улетает, а я смотрю, как в небе зажигаются первые звёзды, вполуха слушаю возмущения призрака Окси, и сама не замечаю, в какой момент всё меняется. Вьющиеся по балкону растения начинают тянуться ко мне, их цветки полностью раскрываются, демонстрируя хищные острые зубы… Мамочки, да что тут вообще происходит!

Я в ужасе вскакиваю со скамеечки, начинаю искать волшебную палочку и понимаю, что оставила её на столе.

– Что-то случилось, самозванка? Ещё кому-то насолила, и к тебе пришёл ещё чей-то призрак? – ехидно интересуется у меня Окси.

– Неужели ты этого не видишь? – испуганно вскрикиваю я, когда один из цветков щёлкает своими зубами прямо у меня перед носом. – Цветы ожили и хотят меня покусать!

– Кажется, кто-то накидался на пиру, – призрак Окси складывается пополам от смеха. – Неужели тебе не пришло в голову, что поить моё тело пробудителем фантазий – не лучшая идея?

– Пробудителем чего? – я выскакиваю с балкона, и быстрым шагом направляюсь по коридору в сторону пиршественной залы. – Хочешь сказать, я выпила что-то галлюциногенное? Но это же академия! Откуда здесь могут быть такие напитки?

– Я бы поняла, если бы ты спросила это об Академии хороших жён. Но ты в Академии магии, а здешние порядки для меня тёмный лес. Знаю только, что всё здесь небезопасно, особенно для девушек.

Внезапно впереди по коридору появляется силуэт огромного тёмного животного с горящими глазами, но я понимаю, что это галлюцинация, поэтому продолжаю смело шагать в сторону пиршественной залы.

– Самозванка, куда ты, остановись! Оно же тебя покалечит, а мне моё тело нужно целым и невредимым! – испуганно кричит призрак Окси

Так значит, мне не кажется? Это чудовище настоящее?

Я разворачиваюсь, и со всех ног несусь обратно. Слышу за спиной топот тяжёлых лап, хриплое свистящее дыхание, а ещё чей-то смех.

– Лови её, лови! Покажи этой магичке, что академия – не место для слабых девчонок! – гогочет кто-то вдали, и голос кажется мне смутно знакомым.

Это же мой желтоглазый сосед, старательно подливавший в мой кубок! Ну он у меня получит, когда я верну свою волшебную палочку! А пока… Я останавливаюсь как вкопанная, чуть не врезавшись в стоящего посредине коридора мага с волшебной палочкой наперевес.

Конс? А он здесь что делает?

С одной стороны – чудовище, с другой – парень, который меня всей душой ненавидит, и я даже не знаю, кто из них опаснее!

Константин

На пиру, предшествующему началу обучения, мы с друзьями собираемся как следует оторваться. Впереди – усердная работа по развитию наших магических способностей, так что нужно по полной воспользоваться последним деньком отдыха.

Лиам и Елисей сразу же наливают в свои кубки ярко-салатовый фантазиум и отправляются в далёкие дали, а я замечаю сидящую напротив нас Окси, и от нечего делать начинаю за ней наблюдать. Желтоглазый старшекурсник по имени Тео активно подливает ей то же, что пьют мои друзья, и я чуть было не вмешиваюсь. Вдруг она не знает, что это такое?

Но следить за глупой девчонкой – не моё дело, раз уж решила жить в мужском мире, пусть сама за себя отвечает. Тем более, у неё подруга есть. Сидит, болтает с каким-то темноволосым магом, и даже не смотрит, что там блондиночка залпами глушит из своего кубка.

– Что, боишься, что магичка достанется ни тебе? – ехидно интересуется Лиам, заметив, куда я смотрю. – А она явно достанется ни тебе, с твоим-то “серьёзным” отношением к нашему пари!

– К чёрту пари! Неинтересны мне ваши детские игры, – я отпиваю из своего кубка сок. – И магичка абсолютно неинтересна, пусть достаётся кому хочет!

Отвернувшись от Окси, я начинаю за обе щеки уплетать необычные творения поваров академии, в перерывах между блюдами болтая с друзьями и сидящими по соседству однокурсниками.

Когда минут через десять я бросаю беглый взгляд на магичку, то вижу, что она поднимается из-за стола, и, позабыв свою волшебную палочку, уходит куда-то в компании своего кота. Её подруга со своим новым приятелем тоже покидают пиршественную залу, насколько я слышу, собираются пробраться в один из тренировочных залов, чтобы попрактиковаться в боевой магии.

Через полминуты после того, как уходит Окси, Тео зловеще улыбается и отправляется за ней следом. Я убеждаю себя в том, что это не моего ума дело, и наглая агрессивная магичка должна сама разбираться со своими проблемами, но усидеть за столом не выходит. Чертыхаясь про себя, я беру свою волшебную палочку, подзываю летающего под потолком с другими фамильярами Цизи, и отправляюсь следом за Окси и Тео.

В коридоре возле пиршественной залы их не оказывается, и я отправляюсь вперёд по коридору, надеясь, что магичка окажется где-то поблизости. Проходя мимо поворота к балкону, я слышу голос Окси, судя по всему, болтающей со своим котом, и понимаю, что зря себя накручивал. У магички всё прекрасно, а я веду себя как чересчур добродетельный придурок.

Дойдя до конца поворота коридора к лестнице, я подзываю летающего под потолком Цизи и неспешно направляюсь обратно. Чтобы я ещё когда-нибудь следил за Окси, пытаясь помочь? Да никогда в жизни! Заняться мне больше нечем!

Злясь на самого себя, я понимаю, что в коридоре что-то происходит, лишь завидев несущуюся в мою сторону растрёпанную магичку, а за ней следом какого-то зверя, судя по всему, сбежавшего из вольера академии. Не задумываясь, я выхватываю волшебную палочку и принимаю боевую стойку.

Внезапно Окси застывает между мной и злобным животным. Серьёзно? Она что, остановилась подумать о том, кто из нас опаснее? Или под действием фантазиума видит меня несколько… видоизменённым?

– В отличие от него я не кусаюсь, – я делаю шаг к стене, пропуская магичку вперёд, так, чтобы она оказалась у меня за спиной.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, я направляю палочку на стремительно приближающееся животное и резко бросаюсь в него коротким, но действенным заклинанием.

Чудовище издаёт грозный рык и падает на пол, придавив своим весом стоящего позади него Тео.