Концентрирую в руке всю свою злость, всё желание выжить, и вкладываю в удар столько силы и энергии, сколько ещё никогда не вкладывала в магию. У меня должно получиться что-то, чего я ещё никогда не делала! Иначе… Эта мышь меня просто сожрёт, потому что на помощь никто не спешит.

Пробегаю несколько поворотов лабиринта, резко останавливаюсь, разворачиваюсь и направляю на гадкое животное последний, и, надеюсь, сокрушительный удар. Из кончиков моих пальцев вырываются клубы серого дыма, и в мышь ударяет его мощный, но совершенно безвредный поток.

Эм-м, и это всё? Я надеялась на мощное пламя, на лазеры, в конце концов, а потратила последние силы на какой-то непонятный пшик! С трудом держа в руке волшебную палочку, я направляю её на мышь, хаотично соображая, какое заклинание применить.

Тем временем из серого резко пахнущего облака дыма раздаётся захлёбывающийся кашель, кажется, мыши приходится несладко. Воспользовавшись заминкой, я перевожу дух, покрепче сжимаю палочку в трясущихся пальцах, направляю её в центр облака, но сделать ничего не успеваю – с диким визгом мышь прорывается сквозь кустарник лабиринта и оставляет меня в покое.

Серьёзно? Она испугалась едкого дыма? А выглядела такой угрожающей… Хотя запах и правда мерзкий, я морщу нос. И, подобрав пышную юбку, шагаю в проделанную мышью дыру. Хватит с меня на сегодня лабиринтов, пора возвращаться в академию. Там многолюдно, и хотя бы какое-то подобие безопасности!

Ступив на грунтовую дорожку, оглядываюсь, убеждаюсь, что мыши рядом нет, и спешу на пару. Я почти успеваю добраться до парадного входа в академию, как вдруг слышу до боли знакомый мерзкий визг.

Бросаю взгляд в сторону группы высоких деревьев с яркими сказочными плодами, и вижу прижатого к одному из стволов Конса. С огромной мышью, крепко вцепившейся в его шею.

– Окси! Беги! – хрипит однокурсник.

Разумеется, я не собираюсь его слушать.

Константин

Как я не пытался объяснить твердолобой магичке, что перемирие со мной выгодно ей же самой, упрямая девица ни в какую не хотела меня слушать. Ну, не хочет – как хочет, бегать мне за ней, что ли? Это, вообще-то, в её же интересах.

На паре я не без недовольства отмечаю, что Лиам вновь подкатывает к подруге Окси, а та даже не против. Может его план подобраться к объекту спора через розововолосую и впрямь сработает? Вот бы кудрявая была такой же адекватной, как её подруга, и мы с ней могли бы общаться так же, как Лиам с Крис…

В столовой Лиам садится за столик с Окси и Крис, а мне приходится довольствоваться компанией Елисея. Но то, что говорит мне друг, я слушаю вполуха – моё внимание сосредоточено на кудрявой магичке. Быстро пообедав, она выскальзывает из столовой, и я не придумываю ничего лучше, чем отправиться за ней следом.

– Так сильно хочешь выиграть пари? – смеётся мне вслед Елисей, и я одариваю его сердитым взглядом.

Плевать мне на это дурацкое пари! Я просто проявляю заботу о не понимающей опасности происходящего девице, только и всего. Просто хочу поговорить с ней, и объяснить, наконец, что не желаю ей зла.

Окси направляется к выходу из академии, я стараюсь не отставать, и чуть не налетаю на идущего мне навстречу с кучей книг в руках куратора Даниэля Мирославовича.

– Константин! Мои поздравления! Горжусь тобой! – радостно улыбается преподаватель. – Передай однокурсникам, чтобы после занятий собрались в кабинете боевой магии – поздравим тебя и Оксану как следует.

– Хорошо, – киваю я. – Можно я пойду? Очень тороплюсь.

– Да, конечно, только не мог бы ты занести это в мой кабинет? – Даниэль Мирославович вручает мне стопку книг и ключ от кабинета. – Буду весьма признателен! Ключ отдашь после пар.

– Эм-м… – хочу было я воспротивиться наглой эксплуатации, но куратор уже скрывается в гуще студентов, и мне не остаётся ничего, кроме как выполнить его просьбу.

Когда я выбегаю из академии, Окси, разумеется, уже и след простыл. Куда бы она могла пойти? Может, на скалистый берег, откуда открывается прекрасный вид на море? Или просто гуляет по саду?

Направляюсь по дорожке в сторону предполагаемого местонахождения магички, и чем дальше я отхожу от академии, тем меньше студентов встречается мне на пути. Когда я остаюсь между кустарниками и деревьями в полном одиночестве, то вижу вдали над одним из лабиринтов почти возле самого берега сноп искр, выпущенный из чьей-то волшебной палочки.

Что это? Сигнал бедствия? Может, это Окси? Ускоряю шаг, переставая обращать внимание на происходящее вокруг меня. И зря. Потому что я пропускаю момент, когда на меня пикирует пахнущая противным едким дымом крупная серая туша, и прихожу в себя, только когда оказываюсь опрокинутым на один из газонов.

Со всей силы отпихиваю от себя клацающее зубами животное, пытающееся вцепиться в моё горло, выхватываю волшебную палочку и отбрасываю зверя уже с помощью магии. Животное мерзко визжит, и я понимаю, кто это. Это серый мышланд-кровопийца, обитающий в скалистых пещерах. Что он здесь забыл?

Но на мысли об этом времени нет – мышланд вновь нападает, не давая мне времени, чтобы подняться на ноги. Вспоминаю уроки боевой магии и атакую зверя более разрушительным заклинанием. В мышланда летит десяток стрел, несколько из них достигают цели, и очередной мерзкий визг нарушает тишину.

Воспользовавшись заминкой зверя, я поднимаюсь на ноги, добегаю до ближайших деревьев и упираюсь спиной в ствол одного из них. Не знаю, что нужно этому взбесившемуся животному, но без боя я не сдамся!

Выставляю вперёд волшебную палочку, и когда зверь предпринимает новую попытку атаковать, направляю в него заклинание, которое давно хотел опробовать на практике. Из-за его коварности и непредсказуемости его изучают лишь на старших курсах академии, но я уверен, что уже к нему готов.

Палочка вибрирует в моей кисти, и, вместо того, чтобы выбросить световой луч, и пронзить им мышланда, дёргается и вылетает из моей руки. Я остаюсь обессиленным попыткой сложного заклинания и абсолютно беззащитным перед раззадоренной моими предыдущими действиями тварью.

Мышландов не просто так называют кровопийцами – животное явно нацеливается на мою шею. Выставляю вперёд руки, пытаясь оттолкнуть его, но моих сил не хватает, и мышланд без труда вцепляется в моё горло.

Когда его зубы прокусывают кожу, я чувствую острую боль, а голова начинает кружиться от попавшего в кровь парализующего яда. Хочется обессиленно сползти вниз по стволу, но я беру себя в руки и продолжаю бороться. Моя самонадеянность не станет причиной моей отключки!

Внезапно я вижу то, что заставляет меня начать сопротивляться с удвоенной силой, ведь по дорожке прямо ко мне бежит Окси! С трудом хриплю ей, чтобы она убегала, но она и не думает меня слушать, и уже достаёт свою волшебную палочку.

Упрямая девица! Она же может пострадать! Особенно если я сейчас отключусь! С трудом поднимаю повисшие плетьми руки, смыкаю их на горле мышланда и начинаю его душить.

Тем временем Окси выкрикивает заклинание, но ничего не происходит. Не попала в мышланда? Или просто накосячила? С неё станется… Магичка выкрикивает второе заклинание, и вновь ничего не происходит. Мои руки ослабевают, глаза начинают закрываться, но я из последних сил душу мерзкое животное.

Внезапно хватка мышланда ослабевает, и у меня получается его оттолкнуть. Кровь из раны на шее окропляет хищную морду животного и стоящую за ним Окси с тяжёлым бордюрным камнем в руках.

– Ты с ума сошла? – хриплю я, зажимая рану. – Беги!

Но Окси и не думает меня слушать. Бросает камень и достаёт из складок платья волшебную палочку.

Поднявшийся в воздух зверь трясёт головой, оправляясь от удара, но совершенно не собирается сдаваться. Это мышланд, или какой-то киборг-кровопийца? Для мышландов нехарактерно настолько агрессивное поведение!

Окси направляет на него свою волшебную палочку, пытаясь отбросить подальше от нас, и на этот раз у неё что-то получается – животное отлетает на метр или полтора. Окси покачивается и тяжело дышит, как будто её магические силы на исходе. Так те искры возле скал…