– Не так ты к турниру готовишься, – я делаю пару осторожных шагов в сторону Окси и прикрывающих её Крис и кота. – Ты же понимаешь, что делаешь именно то, чего добивался Тео? Попусту тратишь силы и теряешь единственного союзника!

– Не уверена, что ты когда-то был моим союзником, – Окси чуть приотпускает руки, и мои друзья резко сползают вниз по стене примерно до её середины, пересчитывая спинами и затылками все выступы. – И сил у меня предостаточно, и на тебя, и на твоих дружков хватит!

– Я бы всё-таки к нему прислушалась, – Крис с опаской оглядывается на быстро идущего к нам с противоположного конца коридора Никона Борисовича с волшебной палочкой наготове. – Отпусти их, иначе нам сейчас не поздоровится!

Окси кивает, опускает руки, и мои друзья оказываются на полу.

– Ты ненормальная! – негодует Елисей, потирая ушибленное плечо. – Ну и что с того, что мы на тебя…

– Заткнись, – я подношу волшебную палочку к его губам, а Лиама одариваю красноречивым взглядом. – Только попробуйте кому-то что-то рассказать – я за себя не ручаюсь!

– Что здесь происходит? – Никон Борисович останавливается напротив моих друзей. – Молодые люди, вы пострадали?

– Нет-нет, ничего подобного, – отрицательно мотает головой Лиам, которого Крис тычет волшебной палочкой в бок. – Всё в порядке!

– Тогда что здесь произошло? – препод окидывает Окси и Крис брезгливым взглядом.

– Мои друзья помогали Окси опробовать свои силы перед турниром, – покрываю я магичку. – Её нужно было попрактиковаться в левитации, и Лиам с Елисеем благородно предложили свои кандидатуры для упражнений!

– Да врёт он! Эти девчонки пытали настоящих нормальных магов! – начинают кричать однокурсники, потрёпанные Крис и огнедышащим котиком. – Накажите их!

– Никакой настоящий маг не позволит, чтобы его пытали, – презрительно бросает Никон Борисович. – Так что предпочту поверить в то, что сказал мне Константин. Проходите к вольерам, начинаем занятие.

Оставшиеся дни перед турниром проходят без инцидентов – Окси всё же прислушивается ко мне, и больше не тратит силы попусту. Тренируется после пар вместе с Крис в предоставленных нам тренировочных залах по соседству от нас с Лиамом, общается с нами только по делу.

С одаривающим нас ехидными взглядами Тео вообще не общается. Я тоже стараюсь не обращать на него внимание – с этим уродом мы разберёмся на турнире, зачем опережать события?

В день “Х” нас будят ни свет ни заря – нужно успеть навести марафет, получить костюмы для участия в испытаниях и пройти инструктаж. Только я успеваю умыться, как специально приглашённый из столицы стилист усаживает меня перед туалетным столиком, и с помощью неизвестных мне заклинаний делает что-то с моими волосами и лицом.

Я гляжу на подмигивающего мне из зеркала сногсшибательного кареглазого красавчика, и не до конца верю в происходящее. Я – участник турнира на Кубок Академии! Сбылась моя детская мечта, я избран! И сделаю всё, что от меня зависит, чтобы победить.

После того как стилист укладывает мои волосы и делает кожу сияющей , на меня надевают обтягивающий кожаный костюм с серебряными вставками. Смотрится впечатляюще! Я похож на древнего рыцаря из магического ордена.

Интересно, для Окси приготовили такой же костюмчик? И если да, как она будет в нём выглядеть? Я уже готов на это посмотреть!

Когда я вижу её, сияющую, с прекрасными пышными кудрями, облачённую в чёрное с серебром, то моя челюсть чуть не падает вниз. Окси выглядит просто потрясающе! Облегающий мужской костюм так подчёркивает её формы… Заметив мой излишний восторг, магичка презрительно фыркает, и я вынужден прекратить на неё пялиться.

Инструктаж для участников турнира проходит в одном из залов для боевой магии. На возвышении для боёв стоит Огнев с фамильяром на плече, его окружают остальные преподаватели. Наших напарников в зале нет, интересно, где они сейчас?

Когда я, Окси, Тео, Александр и Николай располагаемся в появившихся специально к сегодняшнему мероприятию креслах, Огнев напоминает, какие заклинания можно использовать против своих противников, какие запрещено, и что нельзя отгонять от себя магических одонат, чтобы не мешать трансляции турнира в магические дома.

Я вполуха слушаю то, что и так с детства отлично знаю, а сам тем временем скольжу взглядом по старшекурсникам. Кто-то из них наверняка в сговоре с магом, натравившим на нас с Окси мышланда, так что нам придётся нелегко.

Интересно, на кого стоит обратить пристальное внимание? На желтоглазого Тео, который уже показал свои “выдающиеся” человеческие качества? На жизнерадостного веснушчатого Александра? Или на хмурого темноволосого Николая? Любой из них мог бы пойти на что угодно, чтобы выиграть турнир!

Когда инструктаж завершается, нас выводят во двор академии, который так же, как в день нашего поступления, превращён в окружённую трибунами арену. Именно на ней начнётся первое испытание, после чего прошедшие дальше участники переместятся в следующие сектора, трансляцию из которых зрители будут смотреть уже исключительно на магических шарах.

Неприметные маги в тёмной одежде заводят нас на арену и указывают, куда встать. Каждый участник турнира располагается в центре нарисованного на земле красного круга, судя по всему, отсюда и начнётся наш путь. Арена пуста, и я задаюсь вопросом – в чём же будет заключаться наше первое задание? Мы будем сражаться друг с другом?

На лицах остальных участников отражается то же непонимание происходящего, так что мы в равных условиях, что не может не радовать. Отмечаю, что Окси стоит по правую руку от меня, и ободряюще улыбаюсь ей. Магичка кивает, и я понимаю – что бы ни произошло между нами на этой неделе, на арене мы можем рассчитывать друг на друга.

Маги, стоящие по бокам арены, взмахивают волшебными палочками, и воздух наполняется жужжанием множества крыльев. Одонаты, огромные стрекозы с большими сверкающими глазами заполняют всё пространство, и я понимаю – началось. Магические насекомые следят за всем происходящим, и именно та картинка, которую они видят, будет передаваться в магические шары.

– Дорогие зрители! Поздравляю нас всех с началом турнира на Кубок Академии! – над нашими головами взмывает в небо увеличившийся в размерах фамильяр ректора Феликс. – Ещё пара секунд – и по моей команде все участники сорвутся с места, готовые принять бой! Вас ждёт незабываемое зрелище, и мы не будем медлить! Раз, два, три, пошли!

Наша пятёрка срывается вперёд, ещё не понимая, с кем именно предстоит сражаться. Трибуны взрываются бурными аплодисментами и свистом, звёзды летят из волшебных палочек, и я не сразу замечаю, что жизнерадостный рыжеволосый старшекурсник направляет свою волшебную палочку в спину обогнавшей его Окси.

– Хращиум страм! – выкрикивает он, и в голову магички летит огромный огненный шар.

Оксана

Когда Феликс подаёт сигнал, и мы срываемся с места, я быстро обгоняю своих соперников. Без длинного платья, оказывается, на удивление удобно! Увлёкшись своим забегом, я не сразу слышу за спиной предупреждающий окрик Конса, а когда оборачиваюсь, то с ужасом вижу летящий в мою голову огненный шар! Как я могла быть такой невнимательной!

Вытягиваю вперёд руку, надеясь, что сумею отбить его и не обжечься, но с шаром происходит что-то странное – он будто врезается в невидимую преграду и рассыпается искрами, которые летят в его рыжеволосого отправителя Александра. Не ожидающий такого подвоха старшекурсник не успевает ничего предпринять, и его рыжая чёлка загорается от одной из искр.

– А вот и первая жертва нашего турнира, Александр. Удастся ли ему потушить свои волосы? – Феликс ехидно комментирует то, как старшекурсник торопливо поливает свою чёлку водой из волшебной палочки.

С тушением чёлки у Александра проблем не возникает, и через пару секунд он присоединяется к остальным участникам турнира, выясняющим, что за преграда помешала огненному шару врезаться в мою голову. Мы выпускаем из палочек цветной дым и понимаем, что арена разделена прозрачной стеной на четыре равные длинные части, ведущие от места нашего старта к кованым дверям в противоположной стороне.