– Твоя подруга до сих пор видит сквозь стены, – прижимая к груди Тимошку, Окси, она же теперь Крис удивлённо смотрит на мой лабиринт. – За этими кустами сидит разноцветный медведь, а чуть дальше – какая-то непонятная мерзкая каракатица.

– Спасибо! Когда каракатица подберётся близко – кричи! – я вытягиваю руку вперёд и устремляюсь в лабиринт.

Надеюсь, предыдущая хозяйка моего тела не обманула, и действительно мне поможет. Ума не приложу, с чем мне предстоит столкнуться, обновлённая Крис совершенно не разбирается в магических животных, но я уверена, что со всем справлюсь. Во имя моей погибшей подруги, во имя настоящей Крис.

– Ещё раз напоминаю – ваша задача – защищать не только себя, но и радужную панду. Участника, чья панда сильно пострадает, мы можем лишить участия в следующем испытании! – доносится снаружи голос Феликса, а я оказываюсь в мягких тёплых объятиях сопящего зверя.

Панда явно хочет со мной поиграть, но мне сейчас не до этого. Осторожно освободившись от захвата широких лап, я оставляю панду за спиной и двигаюсь вперёд, туда, куда ведёт меня голос Крис. Когда новая напарница предупреждает меня об опасности, я бросаюсь в неведомое мне магическое животное самым бронебойным пламенем, которое может выпустить моя рука, и надеюсь на то, что соперник действительно был зловредным.

То, что я не вижу, против кого сражаюсь, играет мне на руку – не зная, кого атакую, я не испытываю мук совести и быстро продвигаюсь вперёд, ведомая голосом Крис.

– Слева какая-то гадость! Справа что-то мерзкое! – бесперебойно кричит мне новая напарница, и я безжалостно расправляюсь с этими невидимыми в кромешной темноте существами.

Моя подопечная панда сопит и громко топает за моей спиной, и я стараюсь концентрироваться на её безопасности, и не думать о смерти Крис и о том, что ждёт впереди. А там точно ничего хорошего – тот, кто забрал душу моей подруги, вряд ли ушёл далеко, и, скорее всего, ждёт меня на выходе из лабиринта.

Ведь он явно хотел не Крис, а меня, и когда он поймёт, что получил не то, чего хотел… Надеюсь, у меня останется достаточно магии, чтобы вступить с ним в бой и победить.

– Какой ужас! Оксана больше не с нами! Лабиринт оказался слишком сложным, слишком непредсказуемым, и магичка погибла в неравном бою с пещерной химерой! – слышу я голос Феликса и застываю от неожиданности.

Что? Погибла? Он вообще о чём?

– На своих магических шарах вы все видели, как бесстрашно участница турнира защищала свою панду, но силы девушки закончились в самый неподходящий момент. Ох уж эта стихийная магия – она забирала у Оксаны слишком много ресурсов… Похлопаем же отважной студентке нашей Академии!

– Сверху какая-то гадость! – доносится до меня голос Крис, и я облегчённо выдыхаю – благо она меня видит и не сомневается в том, что я жива, здорова, и мне до сих пор нужна её помощь.

Когда я расправляюсь со всеми монстрами и выхожу из лабиринта, почти не сомневаюсь в том, кого увижу. Действительно, кто бы мог взять под контроль транслирующих происходящее стрекоз и филигранно заморочить головы всем магам, как не мой любимый куратор Даниэль Мирославович?

Вот он собственной персоной, стоит посреди скалистой пещеры, превращённой к турниру в светлое помещение, уставленное клетками с различными магическими животными. Возле его ног лежат тела магов, работающих на турнире, и я понимаю, почему после объявления о моей смерти за мной никто не пришёл.

Судя по всему, Даниэль Мирославович совершенно меня не ждёт, сконцентрированный на находящемся в его руках большом сосуде с розоватым облачком. Именно такое было вокруг Крис, а потом превратилось в её призрака, так что я почти не сомневаюсь в том, что это такое. Это именно то, что осталось от моей подруги!

Но то, что делает куратор дальше, повергает меня в шок: старичок подносит сосуд к губам и заглатывает его содержимое. Довольно крякает, и тут же достаёт из кармана зеркальце в серебристой оправе. Серьёзно? Он съел мою подругу и решил собой полюбоваться?

– Ничего не понимаю, должно было сразу подействовать… – куратор гладит свои морщинистые щёки, с тревогой глядя на своё отражение. – Давай же, давай!

Я бы, наверное, ещё долго стояла столбом, но моя панда выходит вслед за мной из лабиринта, и куратор поднимает на нас свои выцветшие глаза.

– Так вот, в чём дело! – радостно восклицает злобный старикан, вытягивает вперёд руку и швыряет в меня бронебойной волной стихийной магии.

Еле успев отскочить, я кидаюсь в ответ огненным шаром, но Даниэль Мирославович вытягивает вперёд вторую руку, и ловко сооружает невидимый щит. Огненный шар распадается сотней искр, ни капли не навредив убийце моей подруги.

– Родной, нужно ещё поработать, – обращается куратор к стоящей за моей спиной радужной панде, и вновь вытягивает вперёд руку, выстраивая на выходе из лабиринта каменную стену.

Я оборачиваюсь и вижу, как по разноцветной морде животного стекает слеза. Панда мотает мордой из стороны в сторону, но Даниэль Мирославович бросается в неё снопом искр, и животное послушно двигается в мою сторону. Оно же безобидное! Чего добивается мой куратор? Хочет, чтобы панда на меня напала?

Виновато глядя на меня, животное протягивает ко мне передние лапы и начинает гипнотизировать меня взглядом.

– Не только мышланды обладают полезными для меня свойствами, – гадко хихикает Даниэль Мирославович, подтверждая мою догадку. – Я специально ждал турнира, чтобы заполучить в своё распоряжение радужную панду! Мало кто знает, что при должной мотивации эти животные могут забрать душу человека, и передать её тому, кому она очень нужна…

– Тогда зачем же вы забрали душу Крис? – я в гневе направляю на куратора поток огня, но тот вновь ударяется о невидимый барьер. – Почему бы сразу не забрать мою?

– Откуда я знал, что глупая девчонка полезет вместо тебя! Мой мишка должен был отдать мне душу первой, кто войдёт в лабиринт, что он и сделал. Но бесполезная душа твоей подружки не сделала меня моложе, а вот твоя поможет мне начать жить заново в прекрасном молодом теле!

– Это потому что я попаданка? И стихийная магия у меня тоже поэтому? – я отодвигаюсь к клеткам с магическими животными, тихонько направляясь в сторону тяжёлой железной двери.

– Да, чтобы попаданец вернул молодость, он должен забрать душу другого попаданца. Знала бы ты, как долго я тебя ждал! Годами работал в этой низкопробной Академии, присматриваясь к студентам, но таких как я не находил. И вот удача наконец мне улыбнулась! Не пытайся сбежать – дверь крепко заперта, и выйдет отсюда только один из нас. Полны сил, помолодевший, и готовый прожить ещё одну яркую жизнь.

Я опускаю глаза и вижу, как меня начинает окутывать розовое облачко. Чувствуя дикую боль в груди, я направляю ладони на панду, пытаясь помешать ей, но Даниэль Мирославович быстро пресекает мою попытку, зарядив по моим рукам хлёсткой ударной волной.

Задыхаясь от боли, я сгибаюсь пополам и бегу к противоположной стене, но обессиленно падаю на половине пути. Неужели это всё? Неужели я так и не изменю этот несправедливый магический мир, не поговорю по душам с Консом, не спасу отцов Крис и настоящей Окси?

Когда моя душа готова покинуть тело, и я уже теряю всякую надежду на спасение, раздаётся страшный грохот, и скалистая стена рассыпается на тысячи осколков. Один из них бьёт по голове панду, и животное медленно оседает на пол. Второй попадает в плечо Даниэля Мирославовича, и куратор злобно шипит от боли.

Я поднимаю глаза на зияющий в скале просвет, и вижу знакомую фигуру.

– Окси! Я знал, что ты жива! – кричит Конс, и швыряет в куратора ещё парочкой камней.

Константин

Когда Феликс объявляет о том, что Окси погибла, внутри всё закипает. Вокруг полная темнота, я должен слушать голос Лиама и мгновенно реагировать, а мне хочется просто разнести здесь всё. Это не должно было так закончиться! Мы с Окси должны были бороться за кубок, и кто-то из нас должен был стать победителем!