Резко тормознув у границы тумана, Слеза возмущенно на меня зыркнула:

– Еще раз так сделаешь, клянусь, руку тебе сломаю!

– Да ты слепая что ли?! Кисляк не видишь?

– Рихтовщик, вот ты вроде опытный игрок, а, как новичок, ведешься на идиотские подначки своих же крестников.

– Так туман же. Вон он…

– Да, туман. Обычный, сука, гребанный туман. Мы подъехали к Большому Гадючьему болоту, и здесь всегда над землей стелется гребанный туман.

– Че? Это, в натуре, что ли обычный туман.

– Уж поверь, если б это был кисляк, ты бы за полкилометра почувствовал его специфический запах.

– Да, кисляком, вроде, не воняет.

– Ну, может, уберешь тогда клешню свою с руля, и позволишь мне ехать дальше?

– Да, да, конечно, – я поспешно отдернул руку.

Девушка снова завела мотор, мы въехали на окруженный туманом асфальт и продолжили дальнейшее движение по дороге.

– А почему болото называется Большим Гадючьим? – как ни в чем не бывало, полюбопытствовал сзади провокатор Скунс.

– Потому что оно охренительно здоровенное, и потому что в болоте водится хренова туча гадюк, – обстоятельно пояснила Слеза и, после короткой паузы, неожиданно продолжила: – Как любые хищные твари Континента, местные гадюки изменены Стиксом. Они, как и все местные твари, пожирая биомассу, развиваются и набирают уровни, но накопленные очки развития уходят у них не в рост и массу, как у остальных тварей, а в концентрацию вырабатываемого железами яда, который у высокоуровневых гадов способен с одного укуса завалить даже элитника… Из-за постоянного тумана над болотом, змей внизу разглядеть практически невозможно, потому охотиться на ползучих гадов решаются лишь обладатели специфических Даров, с иммунитетом к змеиному яду. Но там опять же имеется масса нюансов, в зависимости от уровня гадюки и ступени Дара охотника. Нам с вами углубляться в эти дебри, полагаю, нет смысла, потому как через болото мы спокойно проедем в фургоне. Гадюки по какой-то причине игнорят дорожный асфальт, и по дороге двигаться здесь можно вполне безопасно.

– А меня, кстати, однажды укусила гадюка, – припомнил я очередной неприятный эпизод тринадцатилетней давности. – Не здесь, а просто в лесу. И это было чертовски больно.

– Помню, рассказывал, – кивнула Слеза. – Тебя тогда один из подручных Ртути спас. Вовремя сыворотку вколол.

– Точняк.

– Повезло тебе тогда очень, Рихтовщик… Когда тварей в Большом Гадючьим становится слишком много, часть гадюк, в поисках добычи, расползается по окрестностям. И, как правило, это уже достаточно матерые высокоуровневые особи.

– Да-уж. А я, вместо благодарности, Блоху потом, помнишь?..

– Что это? Слышите? – перебил меня вдруг Жаба.

Все тут же замолчали, и в воцарившейся тишине, сквозь тихое урчанье мотора, мы дружно услышали нарастающее сзади стрекотание.

Уже догадываясь, что это может быть, я высунул голову в лихорадочно опущенное окно и увидел, как со стороны оставшегося далеко позади леса над дорогой, вдогонку за нами, несется кавалькада дронов, под предводительством вертолета с ботами.

Ограниченные с обеих сторон болотом, мы не имели возможности свернуть и спрятаться среди деревьев, и для настигающей тучи дронов невольно превращались в прекрасную мишень.

Дистанция между нами и погоней стремительно сокращалась. Оставались считанные секунды до того, как дроны выйдут на убойную позицию и откроют ураганный огонь.

Глава 8, в которой, отводя одну беду, я по уши проваливаюсь в другую

Я решительно распахнул дверь, не без усилия преодолев сопротивление встречного воздуха, и, ухватившись второй рукой за крышу, полез наружу.

– Рихтовщик, мля! Че ты, бедовая твоя голова, снова втихушку задумал? – раздался вслед раздраженный окрик Слезы.

– Гони! Попробую их остановить! – бросил я подруге, не оборачиваясь.

– Да там вертолет, псих ты отмороженный! Че ты в одиночку…

Не дослушав гневную отповедь девушки, я отчаянным рывком лихо забросил тело на крышу.

Оказавшись на верху, тут же шепнул фраза-активатор защитного Дара.

– Пламя!

И через секунду над телом, как вторая одежда, мягким белесым огнем полыхнула защитная аура, на следующие пятнадцать минут превратившая меня в неуязвимую для пуль невидимку.

Убедившись в активации первого Дара, я без заминки тут же озвучил фразу-активатор второго:

– Пухом!

В теле мгновенно появилась потрясающая легкость, и сразу отпала нужда мертвой хваткой с двух сторон сжимать края крыши, чтоб встречным воздушным потоком не снесло с удирающего от погони фургона. Разумеется, ураганный ветер никуда не пропал, но, чтобы удержать на крыше ставшее невесомым тело, теперь с лихвой хватало одной левой. А в освободившейся правой тут же хищно застрекотала призванная из ячейки Шпора.

Дар «Легче пуха» тоже успешно активировался, и теперь у меня было ровно двадцать пять секунд на воздушный бой с превосходящими силами противника.

Пока я готовился, ботовский вертолет первым подобрался на убойную дистанцию, и турели его бортовых пулеметов пришли в движения, наводясь на удирающую наземную цель.

Пора было прыгать врагу наперехват. Но мощный встречный воздушный поток зародил в душе сомнение, что в ногах хватит сил для толчка, способного, вопреки парусности невесомого тела, перебороть ураганный напор, и закинуть меня на нужную высоту. Решив перестраховаться, я активировал третий подряд Дар.

– Круши!

Мышцы тут же раздуло от десятикратного прилива сил. Активация «Сокрушителя преград» на следующие пятнадцать секунд превратила меня в супермена, способного рвать врагов голыми руками.

Оттолкнувшись от крыши, я ракетой взвился вверх, одновременно призывая в освободившуюся руку верный Резак.

Забавно было со стороны наблюдать, как вдруг вытянулась физиономия бота за штурвалом вертолета, когда толстое лобовое стекло кабины перед ним пошло трещинами от пробивного встречного удара моего раскаленного резака. Начавшийся разрушение довершил сокрушительный удар Шпоры.

Едва застрочившие пулеметы вертолета тут же озадаченно смолки. Стрелки-боты, следом за пилотом, ошарашенно уставились на прыснувшее осколками лобовое стекло… Через образовавшуюся пробоину в кабину ввалилось человекообразное чудовище в камуфляже, что-то неразборчиво буркнуло себе под нос, и весь экипаж вертолета дружно отправился на перерождение.

Мгновенно нейтрализовав читерским Смертельным ударом пилота и троих стрелков, я тут же заблокировал дверь в салонный отсек, где краем глаза заметил еще с десяток ботов-десантников, в полной боевой амуниции, с автоматами, сидящих на скамейках вдоль бортов, и растерянно озирающихся из-за непонятного шума в кабине.

Потерявший управление вертолет меж тем начало потряхивать и проваливать в воздушные ямы. Дальше оставаться в обреченной машине не было смысла. Я попытался открыть дверь рядом с пилотским креслом, но она оказалась заблокирована, и пришлось тратить драгоценные секунды на спиливание замка Шпорой.

Пока возился с дверью, кто-то из придурков в салоне смекнул-таки, что с вертолетом творится что-то неладное. По кабинной двери яростно забарабанили кулаки десантника.

– Крава! Что происходит? Почему закрыли дверь? – донесся отчаянный вопль из салона, приглушенный стальной пластиной заблокированной двери.

Досматривать, чем кончится штурм кабины я не стал. Моя дверь наконец поддалась, и я выпорхнул на волю.

Изрядно подскочившая недавно ловкость помогла увернуться от выросшего вдруг перед глазами пропеллера заднего винта. Толкнувшись ногами от борта вертолета, я тут же был подхвачен воздушной волной основного винта, и, как невесомый осенний лист, метнулся в сторону от неуправляемой махины.

За те пять секунд, что я провел в кабине, потерявший управление вертолет успел снизиться метра на три и еще на десяток метров отклонился от дороги в сторону болота. Обреченная махина медленно, но верно, заваливалась вправо, и так, по плавной дуге, она могла еще добрую минуту вентилировать болотный туман, но из-за решительных действий оказавшейся в ловушке десантуры, падение вертолета случилось значительно быстрее.