Вдруг внутри отдалившегося от меня вертолета отчаянно загрохотала автоматная очередь. Видимо, не достучавшись до пилота, кто-то из ботов-десантников решил перейти к более решительному штурму кабины.

– Это вы напрасно, – хмыкнул я, наблюдая, как сразу после начала стрельбы вертолет резко завалился на бок, у него стало замедляться вращение обоих винтов, и повисев так всего секунду, он буквально камнем рухнул в болото.

Вероятно, одна из тяжелых автоматных пуль, пробив стальную перемычку двери, до кучи вывела из строя какой-то важный прибор в кабине (а, может, не одна пуля, и не один прибор)… И, вместо минутной агонии, все закончилось мгновенно прямо у меня глазах.

При ударе о землю полыхнули баки с горючкой, и грянул мощный взрыв, с роскошной огненной вспышкой. Чадящее пламя сбитой махины за считанные секунды окрасило львиную долю тумана, вокруг места крушения, в зловещий черный цвет.

Действия Даров еще не закончились, я продолжал, как невесомый воздушный змей, парить в воздухе, и чувствовать распирающие мышцы воздействие «Сокрушителя преград». Но, не имея рядом ни единой точки опоры, я мало что мог противопоставить стае дронов, нагнавших меня одновременно с падением вертолета.

Однако, мало не значит совсем ничего.

– Крыло! – буркнул я под нос фразу-активатор скрытой ступени «Легче пуха», и через секунду почувствовал, как за спиной распахнулись гигантские воздушные крылья.

Заметившие мой неожиданный рывок дроны, не доведя до конца маневр окружения, дружно открыли огонь из всех стволов.

Защитная аура полыхнула ослепительно белым светом, принимая на себя со всех сторон одновременно десятки тяжелых пуль, и буквально за пару секунд истончилась вдвое.

А дальше набравшие читерское ускорение крылья вынесли мою по-прежнему невредимую тушку из зоны поражения дронов, и понесли над дорогой в противоход фургону, уже благополучно сгинувшему внизу в туманной дымке. Заагрившиеся на меня дроны, как я и рассчитывал, тут же всей стаей увязались следом.

Десять секунд сумасшедшего полета над Большим Гадючьим пролетели, как один миг. Дроны ожидаемо здорово подотстали, но совсем из виду меня не потеряли. Меж тем до выхода с территории болота дотянуть мне так и не удалось.

Во время полета по очереди прекратили действие «Сокрушитель преград» и «Легче пуха». Одновременно с начавшимся откатом Даров ожидаемо навалилась чудовищная усталость в надорванных мышцах и бессилие стремительно отяжелевшего тела. С крыльями за спиной дебафы не сильно меня напрягали, но я прекрасно понимал, что приземление с набором таких негативных факторов за спиной тут же на добрую минуту превратит меня в беспомощного инвалида. Потому точкой посадки я выбрал не ровную гладь дороги, где настигнувшие дроны не давали мне ни единого шанса на выживание, а затянутую туманом неизвестность полусотней метров левее.

Прорвавшись сквозь дымку тумана, я с чавкающим звуком по колено погрузился в ил. Задрожавшие от слабости ноги тут же предательски подкосились, и я ухнулся на задницу, оказавшись практически по шею в вонючем дерьме болотной жижи.

Дальний стрекот стаи отставших дронов тут же, как отрезало.

На несколько секунд в округе повисла зловещая тишина. Казалось, сомкнувшийся вокруг меня непроницаемый белесый туман поглотил все звуки.

А потом разом с трех сторон раздалось зловещее змеиное шипенье. И мне чертовски захотелось тут же вскочить и бежать отсюда со всех ног. Но чертовы ноги (как, впрочем, и все остальное одеревеневшее тело), увы, не пожелали внять паническому гласа разума.

Я остался сидеть и ждать неминуемого знакомства с хозяевами Большого Гадючьего. Через пару секунд шипенье повторилось, и раздалось оно уже гораздо ближе…

Глава 9, в которой я рублю, тону и отпыхиваюсь

Из-за гребаной слабости первых минут отката, приходилось прилагать титанические усилия для простейшего шевеления из стороны в сторону Шпоры с Резаком. О попытках же снова принять вертикальное положение пока что не могло быть и речи. Хорошо еще болото в месте падения оказалось не глубоким, и под примерно полуметровым слоем ила нащупывалась твердая глина.

В ожидании атак ядовитых гадов, я затравленно озирался по сторонам, и до рези в глазах вглядывался в примерно метровую полосу затхлой черной воды вокруг груди, относительно видимую в пелене плотного тумана.

Разумеется, я прекрасно понимал, что из-за временной неуклюжести, по любому, не успею среагировать на бросок юркой змеи, и дерганные движения приподнятого из воды оружия, совершаемые вокруг тела дрожащими от перенапряжения руками, были лишь пародией на защиту, но сидеть сложа руки и покорно ждать надвигающей шипящей смерти – это не про меня. Если есть хотя бы одни шанс из миллиона, хоть пол шанса, хоть призрак шанса, я буду отчаянно цепляться за него до самого конца…

Раздающееся со всех сторон шипение придвинулось практически вплотную, и по вибрации болотной воды я заметил гибкий контур первой плывущей змеи, появившейся из тумана. Ближайшая к гадюке Шпора в этот момент находилась примерно на полуметровом отдалении, я неуклюже дернул вращающийся диск наперехват ядовитой гадине… Увы, чуда не произошло, и движение оружием получилось у меня удручающе медленным. Но, неожиданно, змея сама бросилась на Шпору и атаковала вращающийся диск.

Короткий фонтан черной в тумане крови, и стальные ножи диска мановение ока раздербанили гадючье тело на десяток безобидных шматков. Несколько капель гадючьей крови попали мне на лоб и щеку. И я даже не успел прошептать хвалу Стиксу за столь легкую и нелепую победу над явно неадекватной змейкой, как сжимающая рукоять Шпоры правая ладонь ощутила очередной удар по оружию.

Снова фонтан черной крови, и меня по щеке отоварило ошметком перемолотого в фарш змеиного хвоста…

Когда в течении следующих секунд под маховик диска Шпоры друг за дружкой угодило еще четыре гадюки (при этом одна, наплывая со стороны моей спины, проскочила в считанных сантиметрах от опущенной в воду правой руки, и не обратив внимания на беззащитную руку, буквально в упор ее не заметив, рванула в самоубийственную атаку именно на вращающийся диск) до меня, кажется, начало доходить: в чем тут было дело.

Продолжающее действовать «Лунное пламя» банально отводило от меня глаза болотных гадов. И змеи, изначально среагировавшие на шум падения в болото крупного объекта, подплывая, теряли под действием Дара меня из виду и переключались на Шпору, шум вращения диска которой, увы, не маскировался «Лунным пламенем»… Вот и выходило, что практически без усилий с моей стороны гадюки сами наскакивали на бритвенно-острый диск, и друг за дружкой неизбежно перемалывались в кровавый фарш.

Не уверен, что эта самоубийственная вакханалия затянулась бы надолго. Уж очень быстро вокруг перемалывающего змей диска расплывалось кровавое пятно с ошметками изрубленных гадючьих тел (я, конечно, старался переместить диск на новое, не загаженное еще место, но гадюки беспрерывно атаковали, и из-за смещения Шпоры в сторону кровавое пятно вокруг нее лишь вытягивалось в дину и становилось вдвое больше). Подплывающие к этой мешанине из перемолотых змеиных тел новые гадюки начинали заметно нервничать, и уже не так охотно, как в начале бросались на вращающиеся ножи диска.

Подтверждая догадку, на моих глазах очередная привлеченная шумом вращающегося диска гадюка, ткнувшись мордой в изрубленные остатки других змей, на секунду зависла, а потом решительно развернулась и уплыла обратно в туман. Впрочем, следующая змея, вынырнув из тумана практически в том же месте, без колебаний рванула в кровавую мешанину, и через секунду усладила мой взор очередным кровавым фонтаном.

Обездвижившая тело и конечности слабость начинала постепенно отступать. Но я уже сам опасался шевелиться в окружении снующих вокруг взад-вперед змей, справедливо полагая, что попытки вырвать задницу из вязкого болотного ила беззвучно точно не пройдут. Шум же мгновенно привлечет повышенный интерес болотных гадов к моему невидимому пока телу, разрушит маскировку, и сделает меня легко уязвимым для ядовитых гадючьих зубов.