Додумать я не успел, потому как достиг арки тоннельного прохода и сходу вступил в бой.

Глава 23, в которой я выживаю в аду, и очкую от системных щедрот

Сообщение о нападении на первый отряд неуязвимой для пуль, высокоуровневой твари, как я и опасался, подхлестнуло ботов второго к отчаянным действиям. Заслон из накопившихся пары сотен низкоуровневых слепунов оказался не способен оказать сколь-либо серьезное сопротивление вооруженному стрелковым оружием отряду, примерно такой же численности. В относительно небольшой центральной пещере у моих миньонов попросту не оказалось места для разбега и маневра. Столпившиеся на выходе из дальнего перехода слепуны превратились для нагрянувших из соседней пещеры ботов в отличную мишень, и бесславно умирали десятками на подступах к автоматчикам.

Боты легко потеснили толпу тварей, но не бросились тут же, как я рассчитывал, на подмогу истребляемым по соседству товарищам. А, посчитав, что неуязвимая тварь им не по зубам, предпочли воспользоваться отвоеванным выходом из «Зубастой ямы» для эвакуации и в спешном порядке стали выбираться наверх, под защиту техники, с крупнокалиберными стволами.

Когда, разделавшись с первым отрядом автоматчиков, я ворвался в центральную пещеру, почти все боты второго уже вскарабкались по скобам наверх. Оставшийся заградотряд в основном состоял из дронов, которые роем злобных карлсонов жужжали под потолком и с недосягаемой для тварюшек верхотуры поливали пещеру свинцовым ливнем, мгновенно обращая вырывающихся из перехода слепунов в перемолотый кровавый фарш.

Мое появление, разумеется, мгновенно в корне изменило расстановку сил. Буквально разметав жалкую горстку не успевших сбежать ботов, я стал подхватывать с пола расстрелянные тела слепунов и с двух рук осыпать этими кровавыми снарядами дронов.

Теснота центральной пещеры теперь обернулась против винтокрылов. Как недавно твари, дроны теперь тоже не успевали маневрировать и, в тщетных попытках увернуться от бомбардировки, врезались о потолок, стены и друг дружку. Теряли управление, падали… И тут же попадали в капкан челюстей, обезумевших от моря пролитой крови вокруг, слепунов. Последних же теперь с каждой секундой становилось все больше на заваленном горами трупов полу центральной пещеры, потому как весь свой огонь дроны вынуждены были сосредоточить на единственной по настоящему серьезной для них угрозе – на мне.

Под свинцовым ливнем остатки белесой ауры «Лунного пламени» истаяли и исчезли, отслуживший свое Дар ушел в откат. Но за дарованный им десяток безопасных секунд непрерывной бомбардировкой я успел посбивать на пол больше половины винтокрылов. Когда пули стали беспрепятственно выбивать снопы искр из роговых пластин, мне пришлось вновь ускориться и поколесить по полу, сбивая прицел уцелевшим дронам. Швыряться в ответку телами тварей на бегу получалось, конечно, не так уже эффективно, но еще с пяток винтокрылов я успел сбить точно.

А потом пространство пещеры содрогнулось от серии оглушительных взрывов и утонуло в море огня.

Чертовы ублюдки боты, не справившись со мной в открытом бою, решили отомстить через дыру выхода. Забив на дюжину крутящихся еще под потолком центральной и вполне боеспособных дронов, гады тупо расхреначили пещеру из гранатометов и огнеметов.

Взрывной волной меня снесло с ног, припечатало о ближайшую стену и мгновенно завалило грудой трупов. Трупы уберегли панцирь от прямого контакта с пролившимся следом напалмом, который, просочившись в щели рогового доспеха, с большой вероятностью, мог не хило так поджарить меня изнутри.

Из-за разразившегося вокруг огненного шторма безукоризненно работавшее восприятие впервые дало сбой. Я оказался вдруг полностью дезориентирован, а через секунду, когда не смог сделать очередной вздох, начал до кучи еще и задыхаться.

Заградившие меня от напалма трупы слепунов в считанные мгновенья прогорели дотла, но мой жаропрочный доспех атаку обычного пламени выдержал стоически, и, если б не отсутствие кислорода, я б мог пролежать так у стены пещеры, припорошенный прахом сгоревших миньонов, еще довольно долго. Однако, я стал задыхаться, потому пришлось спешно вставать и искать выход из огненной ловушки.

Да, огонь отнял у меня обоняние и слух, от чего я снова сделался никчемным слепцом. Но! У меня ж имелась карта Зубастой ямы. Правда до этого раза мне ни разу еще не приходилось открывать карту с закрытыми глазами (а в теперешнем случае с закрытым глазом), но, как через секунду выяснилось, сделать это оказалось несложно.

Забравшись в Меню, я перешел в раздел Карты, нашел в конце длинного перечня из названий знакомых и незнакомых стабов нужную, и на всплывший тут же рядом системный запрос:

Желаете открыть карту Зубастой ямы? Да/Нет

Разумеется, ответил «Да».

Перед мысленным взором тут же развернулась знакомая схема пещер. Сосредоточив внимание на центральной, с одинокой красной точкой у стены, отображающей мое здесь присутствие, я приблизил изображение нужной пещеры. Шагнув вдоль стены, определил по смещению точки на карте направление движение и, прикинув расстояние до ближайшего хода в соседнюю большую пещеру, бодрой рысцой подорвался к этому проходу.

Десять секунд отчаянного слепого забега… Я благополучно вырвался из огня и смог снова дышать.

Через секунду вернулось восприятие окружающего простора, и я обнаружил, что снова оказался в знакомой пещере с перебитыми ботами.

Не нужную больше карту перед внутреннем взором вдруг сменила длиннющая простыня целой череды системных уведомлений. Изучать ее времени не было. Наскоро пробежав по строкам глазами, я выделил главное, и тут же желчно выматерился сквозь зубы. Учиненное мною гигантское подземное побоище оказалось щедро вознаграждено Системой, я разом взял пять уровней и стал несчастным обладателем сорок девятого уровня развития.

Млять! Вот теперь уже точно я вплотную приблизился к порогу элитника. Система будто специально решила испытать меня на прочность, подкинув целую гору аппетитных плюшек аккурат, когда нахожусь в опасной личине рубера. А быть может, с ее коварной руки, уже вовсе и не рубера?

Черт! Черт! Черт!.. Я ведь даже проверить не могу, как сейчас выгляжу. На ощупь, вроде, остался таким же, как был. Но пока не увидишь, поди разбери, как там все на самом деле… Стоп! Хорош тупить! Я ж стою рядом со входом в горящую пещеру. Огня рядом немерено. А огонь – это свет. Так, что ж мешает: открыть глаз и нормально себя осмотреть?

Я распахнул единственный глаз, и действительно чуть не ослеп от ярких сполохов вырывающегося в нескольких метрах за спиной из прохода пламени.

Проморгавшись, худо-бедно привык к освещению, и тщательно осмотрел сперва покрытые копотью руки и хвост, а потом, согнувшись, ноги и другие доступные глазу фрагменты бронированного тела. Высокоуровневых мутаций нигде, вроде, не обнаружил, и осмотром остался доволен.

– Осталось пережить обратную трансформу, и совсем буду молодец, – проурчал себе под нос, и направился вдоль длинной земляной стены, подыскивать подходящее место для обустройства скрытного от местных аборигенов логова на неумолимо надвигающийся беспомощный период.

До окончания действия Дара оставалось уже меньше трех минут.

Глава 24, в которой я готовлюсь страдать, но меня жестко обламывают

Отыскать подходящий для убежища кусок стены не составило труда. Для этой цели я выбрал участок пещеры, максимально отдаленный от имеющихся здесь ходов-выходов на соседние и дальние просторы Зубастой Ямы.

На трехметровой высоте начал капать землю, и вдруг обнаружил, что когтистые лапы рубера-слепуна просто идеально для этого подходили. Увенчанные кинжалоподобными когтями пальцы, сложенные лодочкой, вместе с широкой, как противень, и твердой, как каленая сталь, ладонью, образовывали практически точную копию экскаваторного ковша. Энергично работая одновременно парой таких загребущих конечностей, я отрыл в твердой, как камень, земле нору подходящего размера меньше чем за минуту.