Осторожный Жаба ворчал, конечно, едва слышно, но с моим чутким восприятием услышать его крамольный трёп не составляло труда. Но, поскольку, несмотря на тихие стенания, команду он выполнил четко, штрафных санкций к крестнику за говорливый язык я пока применять не стал.

Таким макаром мы бордо пересекли пустынную пещеру из конца в конец примерно за пару минут, и через боковой проход перебрались в соседнюю.

Боты сюда еще не добрались. И на просторе подземелья царила до боли знакомая идиллия: разбросанные по периметру пещеры стайки низкоуровневых слепунов мирно посапывали на лежбищах, под присмотром заставших под потолком, как гигантские летучие мыши, погонщиков.

Здоровье мое к этому моменту восстановилось процентов на восемьдесят (некоторые мышцы в теле еще тянуло при ходьбе, и нарастающие, взамен выкрошившихся, роговые пластины еще значительно уступали толщиной старой броне, трещины на которой благополучно срослись обратно в сплошной монолит). В принципе, я мог себе уже сейчас позволить напасть на местных тварей, и устроить в этой мирной пещерке очередную кровавую бойню. Но, во-первых, такого рода крупномасштабное развлечение невозможно было провести за пять минут (это с Даром Слезы, всех тварей можно легко собрать в одном месте, а здесь пришлось бы побегать за каждой стайкой по отдельности), а тратить больше я не мог из-за острого цейтнота. И, во-вторых, затеяв здесь резню, я рисковал потерять последнего крестника, потому как в такого рода драке против нескольких стай разом, практически невозможно было одновременно гоняться за слепунами и охранять Жабу, а без моей охраны у новичка не было ни единого шанса выстоять против обнаруживших его тварей.

Потому, честно предупредив Жабу об угрожающей ему здесь смертельной опасности, я осторожно повел наш маленький отряд вдоль стены пещеру, чутко отслеживая восприятием настрой тварей на ближайших лежбищах.

Нам повезло. Трехминутная прогулка до прохода в следующую пещеру обошлась без происшествий.

Мы благополучно скрылись в арке бокового прохода. И практически сразу мой чуткий нос уловил запах гари и кислоты. Кажется, период спокойствия для нас остался позади, и дальше вновь предстояло прорываться с боем.

– Рихтовщик, – невиданное дело: Жаба вдруг осмелел настолько, что решился дернуть меня за роговой шип на конце хвоста.

– Чего тебе? – шикнул я, остановившись.

– Не знаю, возможно, мне это только показалось…

– Не мямли.

– Там, впереди, как будто стреляли.

– Не показалось. Я тоже слышал… Ладно, пошли дальше.

– Но как же…

– Не ссы, я не позволю никому причинить тебе вред.

– Ага, Слезе, помнится, ты тоже че-то подобное затирал, – пробубнил под нос провокатор. Тоже едва слышно. Но только не для моих ушей.

– Ай, мля! Ну ты че, а?! – закудахтал Жаба, массируя задницу, по которой пришелся неуловимо быстрый хлопок шипом.

– За базаром следи, балабол!

– Каким базаром? Че ты?.. Ай, ай, ай, мля!

– Заткнись! Больше ни звука. Шагай за мной молча.

– У-ууу, мля! Ты мне, нахрен, жопу отбил.

– Я сказал молча!

– Ай, мля!.. Да все-все, молчу, млять, молчу!

Глава 36, в которой я устраиваю карательную карусель и выхожу на оперативный простор

Открывшаяся нам пещера оказалась раза в полтора меньше предыдущей, соответственно и поделивших территорию стай здесь «квартировало» значительно меньше. Впрочем, точное их количество определить сейчас было решительно невозможно, потому как все местные слепуны, сбившись в общую внушительную толпу, кучковались в противоположном от нас конце, у арочного прохода в следующую пещеру. Кстати, источник гари, замеченной в воздухе моим чутким обонянием, похоже располагался аккурат за охраняемой тварями аркой.

Погонщики стай, так же объединившись в одну группу, висели под потолком над аркой, готовые встретить пришельцев ливнем кислотных плевков. И витающий в воздухе запах кислоты однозначно указывал на то, что к обстрелу зоны выхода высокоуровневым слепунам приходилось прибегать уже неоднократно.

В подтверждение моих выводов, из дальнего арочного прохода вырвалась струя огня, на подавление которой сверху тут же обрушился дождь кислотных плевков. С яростным шипеньем концентрированная кислота столкнулась с яростным пламя, и мощная по началу струя огня мгновенно захирела и сошла на нет, не преодолев и половины дистанции до выстроившихся полукругом вокруг входа низкоуровневых слепунов.

– Ух ты ж круть какая! – не удержавшись, озвучил эмоцию Жаба, имевший, в отличии от меня, возможность лицезреть случившееся только что на другом конце пещеры фаер-шоу.

– Понравилось? – спросил я.

– Спрашиваешь, – фыркнул крестник. – Покруче любого салюта будет.

– Только видно тебе отсюда, поди, было шиш да маленько?

– Ну не все же умеют превращаться в великанов.

– Не ершись. Я не в упрек. А, наоборот, готов помочь. Что скажешь, если я вырою нишу высоко в стене? И заброшу тебя туда?

Не дожидаясь ответа, я отбежал вдоль стены на десяток шагов от выхода и стал энергично разгребать землю когтистыми ладонями.

– Зашибись! – вскоре снизу послышался возмущенный голос нагнавшего меня спутника. – Значит, споровики потрошить у нас времени не было, а вот такой фигней страдать…

– Да угомонись, истеричка, готового уже все, – хмыкнул я, сбрасывая вниз последний земляной ком.

– Лихо, блин! Мы со Скунсом добрые полчаса лопатами махали, чтобы…

– Хватит болтать, – перебил я Жабу. – Ну-ка иди сюда.

Крестник инстинктивно шарахнулся прочь от моих заляпанных глиной когтей. Но куда ему было тягаться с моей реакцией… И, через мгновенье, шипящий проклятья Жаба оказался внутри свежевырытого убежища, на примерно трехметровой высоте от пола.

– Отсюда тебе, определенно, лучше будет видно, – осклабился я.

И Жаба судорожно сглотнул вблизи «любуясь» частоколом моих зубищ, длинной примерно со средний палец его руки.

– Но я не хочу тут, – все ж таки смог выдавить из себя крестник, преодолев страх.

– Извини, брат, не могу взять тебя с тобой. Это слишком опасно. Сейчас я расчищу дорогу, потом вернусь за тобой, и вместе рванем дальше. А пока полежи тут спокойно, понаблюдай…

Восприятие уловило, что из дальней арки вырвалась очередная струя пламени, и практически сразу снова оказалась подавлена кислотным дождем.

– Ну как отсюда видок? – спросил крестника.

– Хорошо видно, но…

– Вот и договорились. Ну наслаждайся, я скоро…

– Рихтовщик, ты только не бросай меня тут, ладно.

– Жаба, чушь не моли. Я обязательно за тобой вернусь. Кстати, можешь винтовочку расчехлить, и попрактиковаться в отстреле тварей. Только начинай после того, как я стану разбирать их на запчасти. Тогда, в суматохе большой резни, несколько смертей от пуль никто не заметит… Все понятно?

– Да.

– Вот и ладушки… Тогда я погнал.

– Удачи, Рихтовщик.

– И тебе, чтоб поменьше промахов.

Отбежав несколько шагов от убежища Жабы, я прошептал фразу-активатор:

– Петля!

И через секунду вновь, уже который раз за перенасыщенный событиями последний час, оказался под потолком.

С максимальным ускорением я рванул к погонщикам, кислотные плевки которых были способны проплавить даже идеальную броню элитника. Но, как выяснилось через несколько секунд, встречного шквала плевков опасался я зря. Все внимание высокоуровневых слепунов было сосредоточено на арке, погонщики опасались пропустить очередную огненную атаку рвущихся в пещеру ботов. Нападения с тыла они не ждали, были в нему совершенно не готовы, за что и поплатились своими жизнями.

В момент атаки время привычно растянулось. Воздух превратился в густой вязкий кисель, легко пробиваться через который мог лишь силач-элитник. Движения же противников стали тягучими, как в фильме, при многократном замедлении. Я налетел на первого погонщика, и срубил ему башку ударом когтей. Одновременно хвостовой шип, с ускорением иглы швейной машинки, прошелся по заросшим глазницам трех ближайших соседей, насквозь пробивая бошки тварям и, как пуля, выбивая из черепных коробок мозги.