Путь дальше оказался открыт, но я не торопился продолжать путь.

Призвав из инвентаря лук, умело натянул на его рога тетиву и, поудобнее приспособив на боку колчан со стрелами, опустился на колено в ожидании появления хозяев ловушки.

На периферии зрения через несколько секунд ожидаемо замигал значок отрядного чата, и я открыл сообщение от Слезы:

«Че стряслось?»

– Разрядил ловушку. Жду гостей, – тут же надиктовал я в ответ.

«Твою ж!.. А мне из-за недавнего поворота сейчас почти ничего не видно!»– прилетело через секунду от подруги.

– Забей. Если б устроители ловушки обретались в первой пещере, мы б с ними сразу столкнулись.

«Логично. Но, на всякий пожарный, я все ж-таки вернусь к повороту и отслежу подступы с тыла.»

– Валяй, – хмыкнул я, невольно улыбнувшись.

«Удачи, Рихтовщик. И очень тебя прошу, постарайся там не сдохнуть))»

– Прям, бу-га-га!

Больше не отвлекаясь на пустой треп, я вышел из чата и, наложив первую стрелу на тетиву, принялся ждать.

Прошла минута…

Вторая…

На четвертой минуте ожидания снова призывно замелькал значок отрядного чата, но в этот раз я не успел ответить, потому как практически одновременно с досадливым мельтешением на периферии зрения в земляной кишке коридора появился первый несущейся по потолку хозяин ловушки.

Дождавшись появления в зоне видимости, следом за первой, еще трех высокоуровневых тварей, я отпустил тетиву и, выхватив из кочана следующую стрелу, тут же послал ее вдогонку за первой… Изрядно увеличившиеся характеристики Ловкости проявили себя в этом молниеносном бою во всей красе. Еще до того, как первая стрела по оперение вошла в приоткрытую пасть первой цели, я успел выпустить следом еще три стрелы, и две из них без промаха поразили еще пару тварей. Одна стрела, к сожалению, отрикошетила от зубов слепуна, но силой удара тварь все равно мотнуло в сторону и сбило с набранного разгона.

Чудом уцелевший «счастливчик», на глазах которого трое товарищей практически одновременно мешками рухнули на земляной пол в десятке метров от отказавшейся вдруг смертельно опасной добычи, отчаянно заметался между стенами коридора, пытаясь развернуться и броситься наутек.

Разумеется, сделать это я ему не позволил. Еще дважды сухо щелкнула тетива моего лука, и две стрелы, практически одновременно по оперение зашедшие в сочленения роговых пластин твари на боку и спине, таки упокоили недобитка.

Войдя в отрядный чат, я увидел аж четыре пропущенных сообщения от подруги:

«Ну че там?»

«Эй, алё, ты там живой, вообще?»

«Не разу уже не смешно! Рихтовщик, блин, отзовись!»

«Ау, млять! Аууууу!»

– Все норм. Подстрелил четверых тварей. Ща соберу трофеи, и двинемся дальше, – надиктовал я в ответ.

Аккуратно обогнув подпорченное кислотой тело разрядившего ловушку слепуна, я направился потрошить споровики его высокоуровневых собратьев.

Подтверждая окончание скоротечной стычки, у меня перед глазами загорелись строки победного уведомления:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 4 слепуна 15, 17, 20 и 21 уровней.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +5517. Характеристики: +3 к Картографии, +7 к Меткости, +2 к Скрытности, +3 к Реакции, +2 к Силе Стикса. Навыки: +22 к Стрелку, +30 к Палачу (Атака +1), +33 к Лучнику.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Интерлюдия 6

– В натуре, жаль Рихтовщик, – проворчал Борода, отхлебывая из переданной Вороной литровой бутылки вискаря. – Я хоть и не долго был с ним знаком, но он пришелся мне по нутру. Ровный пацан. А мы его… Эх!

– Да че ты, как баба, разнылся-то! – зло одернул товарища Паук. – Будто у нас был выбор!.. И, ваще, лучше Скальпелю спасибо скажи, что вопрос с ботами так грамотно смог разрулить.

– Угу, – хмыкнул Борода, передавая бутылку дальше по кругу соседу Шипу, – отдав им на закланье нанятый нами отряд.

– Ну раз ты такой правильный, че ж бригаду свою против ботов не повел? – фыркнул Скальпель, принимая бутылку от Шипа.

– Я, как все, – потупившись, буркнул Борода.

– Да ну мля!.. Братва, давайте заканчивать этот тухляк, – подключился к разговору Шип. – Всем, ведь, ясно, что против четырех рот ботов, с поддержкой танков и вертушек, я уж не говорю о броневиках и дронах… наши полсотни бойцов не канают, при любом раскладе.

– Полностью согласен, – закивал Ворона. – Если б мы послали ублюдков лесом, они б с землей сравняли нашу Крынку – это, как пить дать.

– Гонишь! – возмутился неугомонный Борода. – Рыпнуться на стаб у них кишка тонка! На нашей стороне Закон!

– Закон на стороне стаба, погрязшего в беззаконье, – рассмеялся Скальпель. – Да нет, братишка, гонишь-то здесь, походу, именно ты.

– Ну да, может, ты и прав. Зато я никогда так позорно не сливал друзей, – зло бросил в лицо обидчику Борода.

– Что за дичь! – всплеснул руками Скальпель. – С чего ты взял, что Рихтовщик мой друг?

– А разве нет?

– А с хрена ли да?

– Борода, Скальпель, ну че вы в самом деле, – попытался примерить авторитетов Паук. – Хорошо ж сидим.

– Согласен. Че-то меня малехо перемкнуло, – выдохнул Борода. – Просто эта ситуация с подставой…

– Это еще вопрос – кто кого подставил, – перебил Скальпель. – Боты просили выдать им отряд Рихтовщика. Мы же этого не сделали. А лишь указали им место, где они могли его найти.

– Будто у четверки Рихтовщика есть шанс отбиться в Зубастой Яме от четырех рот ботов, – фыркнул Борода.

– С другой стороны, прикиньте, братва, как они Яму от тварей зачистят, пока друг за дружкой гоняться будут, – попытался сменить тему разговора Шип.

– Точно. После такого рейда слепуны к нам в Крынку, пожалуй, с полгода носа совать не будут, – поддержал Ворона.

– А мне, признаться, больше всех девку жалко, – печально вздохнул Паук, прикладываясь к пошедшей по очередному кругу бутылке.

– А нос свой тебе не жалко? – хмыкнул Шип.

Проигнорировав приятельскую подначку, Паук передал бутылку Вороне и продолжил:

– Она, конечно, стерва редкостная. Но красивая, зараза.

– Братва, а с чего вы, вообще, решили, что отряду Рихтовщика пришел каюк? – вдруг ошарашил неожиданным вопросом сидящих за одним столом приятелей Скальпель.

– Это че, типа шутка? – хмыкнул Шип.

– Не смешная, – поддержал соседа Борода.

– Никаких шуток, – осклабился Скальпель. – Лично я в этой заварухе ставлю на Рихтовщика. И, в поддержку своих слов, готов заключить пари на черную жемчужину с каждым, из сидящих за этим столом.

Четверо его собеседников, почуяв легкую наживу, разом возбужденно загалдели. И хищный оскал Скальпеля сделался еще шире.

Глава 20, в которой рабочий план рушится под гнетом непредвиденных обстоятельств, и мне снова приходится рисковать

Дальнейшее наше продвижение по переходу обошлось без приключений. Когда впереди замаячил выход в пещеру, я активировал «Всевидящее око», и сквозь растворившиеся в зеленоватом мареве подсветки стены коридора тщательно изучил примыкающее к выходу открытое пространство.

Впереди и справа все оказалось чисто, лишь относительно ровные пол и стена.

Слева же, примерно в пятидесяти метрах от выхода, обнаружилась граница лежбища крупной стаи (насчитывающей не меньше сотни низкоуровневых тварей, плюс семерых затаившихся на потолке погонщиков). К счастью, все слепуны там сейчас мирно спали, и о нашем приближении пока что ни ухом, ни рылом не прочухали.

Через отрядный чат я предупредил друзей о потенциальной угрозе слева и, призвав всех дальше двигаться предельно осторожно, первым вынырнул из перехода в пещеру.