- Мне очень жаль, Джорджи, что тебе пришлось пройти через всё это! – шагнув ближе, Танши взял меня за руки и с нежностью посмотрел в глаза. – А ещё ужасно стыдно за собственную мать. И за то, что тебе пришлось услышать из нашего с ней разговора. Ты ведь слышала его, не так ли?

- Ты угадал, - кивнула я, чувствуя себя неловко из-за совершенного некрасивого поступка. – И в связи со всем этим хочу сказать, что ни на какой ужин с твоими родителями не пойду. - Понимаю, что они твои близкие, и ни в коей мере не хочу становиться между вами, однако буду очень благодарна, если ты избавишь меня от необходимости общаться с ними.

- Родная, да у меня и в мыслях не было настаивать на этом! И даю слово, что ни мой отец, ни мать более не посмеют тебя оскорбить! Я не допущу, чтобы подобное произошло вновь!

- Спасибо! И, коли уж мы всё выяснили, то предлагаю разойтись. У меня как бы ещё уроки не закончились!

- Да, всё так, - со вздохом согласился Танши и, погладив подушечками больших пальцев тыльную сторону моих ладоней, нехотя те отпустил. – Какой у тебя сейчас урок?

- Физкультура.

- Тогда тебе тем более надо идти. Сианург не терпит опозданий также, как и леди Изолт. Увидимся вечером после ужина?

- После ужина у меня уроки, а вот потом… - не договорив, я улыбнулась. А затем сделала долгую паузу, давая тем самым мужчине понять, что ждать меня в гости скорее стоит, чем нет.

- Я понял, - улыбнулся тот, склоняя голову ниже, чтобы запечатлеть на моих губах очень лёгкий, практически невесомый поцелуй. – Люблю тебя!

- Взаимно, - выдохнула в ответ, наслаждаясь этой нехитрой лаской и чувствуя, как тело покидают остатки нервного напряжения.

- Ну наконец-то последний урок! – громкий возглас ворвавшейся в комнату Лары застал меня за переодеванием в спортивную форму и отвлёк от размышлений, в которые я была погружена, пока руки автоматически совершали нужные действия. – Математика, а сразу после нее физика, это сущий кошмар, скажу я тебе! На фоне них даже урок у Сианурга кажется не таким ужасным.

- Что, правда? – недоверчиво вскинула я бровь, пронаблюдав за тем, как блондинка бросила свою сумку с учебниками на пол и полезла в шкаф за спортивной формой.

- Правда, правда! У меня мозг, после всех этих цифр и расчётов просто кипит, так что проветрить его совсем будет не лишним.

- Тогда тебе стоит поторопиться, потому как до урока осталось совсем немного времени.

- Сейчас-сейчас, - заверила меня соседка по комнате, выныривая из недр гардероба с нужными вещами и принимаясь переодеваться. – Я мигом. А пока вожусь, расскажешь, как у тебя дела? Выглядишь лучше, чем на обеде.

- Нормально у меня дела, не беспокойся, - усмехнулась я, глядя как та забавно прыгает на одной ноге, пытаясь вдеть другую в штанину свободных брюк.

- Нормально - это в смысле вы с лордом Танши поговорили и всё выяснили?

- Совершенно верно. А о чем именно шла речь, как и то, что у нас произошло, неким любопытным Варварам знать совсем не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь!

- А я что? Я ничего! – девушка сделала в ответ большие и невинные глаза. – Идём страдать к нашему мучителю физической подготовки?

- Идём, - моя улыбка против воли стала шире на эту её попытку перевести тему. – Посмотрим, на сколько хватит твоего энтузиазма!

- Вряд ли надолго, но выбора ведь всё равно нет, верно?

- Верно. Пока мы всего лишь адепты, а не полноценные маги, нам придётся выполнять задания наших учителей.

Позитивного настроя моей однокурсницы хватило ровно до того самого момента, как Сианург объявил очередной забег вокруг школы. А стоило тому добавить, что это ещё и на время будет, мученически застонала уже не только Лара, но и остальные наши однокурсники.

- Рори! – придержала меня та за плечо, когда ребята дружно, но отнюдь не весело направились к тому самому месту, откуда предстояло стартовать.

- Что? – обернулась я к девушке, не понимая почему она медлит.

- Беги вперед и не жди меня, хорошо?

- В смысле? Ты решила не участвовать в забеге?

- Да нет, не в этом дело. Просто знаю, что до финиша доползу самой последней. Зачем тебе из-за меня тащиться столько времени и получать слабую оценку?

- Совершенно незачем! Как и тебе! А чтобы была мотивация перебирать ногами пободрее, я дам тебе обещание открыть один интересный секрет, который касается меня самой.

- Секрет? – переспросила девочка-снежинка, в голубых глазах которой вспыхнуло нешуточное любопытство.

- Именно! - подтвердила я с загадочной улыбкой. – А поскольку мне не хочется делать его достоянием общественности, то нам придется бежать быстро.

- Хорошо, я постараюсь: несмотря на то, что бегать быстро не умею. А намекнуть, чего именно упомянутый тобой секрет будет касаться, ты можешь?

- Могу. Но сначала ответь мне, Лара: ты кошек любишь?

- Кошек? – удивилась та, такой резкой смене темы разговора.

- Да, кошек.

- Очень люблю! Они такие мягкие, теплые, а уж как мурлычут…

- Приятно, согласна. А что ты скажешь, если я тебе сообщу, что ты почти год прожила бок о бок с одним из представителей этих самых кошачьих?

- Бок о бок? – переспросила девушка, изумлённо распахивая глаза. – Это как? Неужели ты говоришь сейчас о…

- Себе? Да. Вот такой секрет.

- Рори! – вместо ожидаемого мной вопля у приятельницы получился какой-то полузадушенный писк.

- Хочешь подробностей? Догоняй! – не став дожидаться, пока та придёт в себя настолько, чтобы начать задавать вопросы, я развернулась и сорвалась на бег (что в аккурат совпало с отданной Сианургом отмашкой стартовать).

Как и ожидалось, Лара рванула за мной с такой скоростью, какой от нее не ожидали ни однокурсники, ни физрук, так что очень скоро наша парочка вырвалась далеко вперед.

- Ну вот, а ты говорила, что не умеешь быстро бегать! – я посмотрела на несущуюся рядом подругу с улыбкой.

- С тобой не только быстро бегать, но и летать без крыльев научишься! - пропыхтела она, стараясь не сбить дыхание. – Что ты там про кошек говорила? Придумала, небось!

- А вот и нет! Ничего я не придумала, и имею самое прямое отношение к этому семейству.

На последних словах Лара споткнулась, но я не дала ей упасть, и мы продолжили свой стремительный забег. Который едва не закончился для моей однокурсницы полётом вперед носом, когда нас, на подходе ко второму кругу, догнал Сианург и широко скалясь похвалил:

- Девушки, вы меня сегодня просто радуете! Если добежите первыми, сможете в забегах до конца учебного года не участвовать!

Ну как после такого воодушевляющего пинка не устремиться к финишу со всей возможной скоростью? Совершенно никак! Что мы с соседкой по комнате и сделали.

А стоило только удалиться от преподавателя на достаточное расстояние, как та не преминула мне напомнить:

- Так что там, с кошками?

- Доберемся до комнаты – увидишь, - пообещала я. – Не здесь же демонстрацию проводить!

- Демонстрацию? Так чего мы тогда тащимся? Побежали скорее!

Я в ответ на услышанные слова только рассмеялась. Вот что значит верно подобранный стимул! Лара бежит сама и даже умудряется меня подгонять!

Прибежали мы конечно же первыми и, получив свои честно заработанные «отлично» от Сианурга, почти в том же темпе понеслись в корпус.

Лара заскочила в комнату первой, а когда обернулась, чтобы стребовать с меня обещанное, то так и села на пол, где остановилась, потому что следом за ней через порог шагнула пушистая рысь.

- Ой! – только и смогла произнести светловолосая девушка, когда зверь приблизился и уселся рядом с ней, щуря желтые глаза. - Рори? Это действительно ты?

Я посмотрела глазами Индиры на растерянную и напуганную соседку, а потом вернула себе человеческий облик, оказавшись таким образом сидящей на корточках рядом с ней. И продолжая оставаться в таком положении, попросила: