- Иди сюда, Рори! Расскажу тебе о том, чего нет ни на твоей родной Земле, ни на Гелиане.

______________

Прим. автора:

Мив-шер* - котёнок.

Обрадовавшись, что старший родственник всё-таки решил рассказать о единственном возможном способе спасения для Эрелла, а не вздумал утаить информацию под предлогом того, что это может быть для меня опасно, я незамедлительно вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь.

Мужчина провёл меня за собой, вновь усадил в то самое кресло, в котором сидела ранее, а сам опустился в соседнее. Кимел же, помедлив несколько секунд, тяжело вздохнул и присоединился к нам. Но поскольку его собственное кресло закончило свое существование в виде груды обломков уселся прямо на пол в весьма опасной близости от моих ног.

- В нашем мире существует такая вещь, как обряд "тени", - начал своё повествование без долгих вступлений Эйнар, стоило его и моему взглядам встретиться.

- Тени? Серьёзно? – переспросила я, а потом в памяти возник тот дроу, что волок меня в замок, и назвавший своего сородича, попавшегося нам на пути, как раз именно этим словом.

- Да, Рори, ты не ослышалась, - последовал краткий кивок на мой вопрос. – Тени – особый отряд воинов, добровольно заключивших магический контракт со сроком службы от нескольких лет до пожизненного. Их услугами пользуются влиятельные и просто очень богатые семьи, отпрыски которых находятся в зоне постоянного риска попасть в неприятности, а также главы государств. Последние, чаще всего, нанимают таких воинов не только в качестве охраны, но и наёмных убийц, которые будут незаметно и эффективно устранять всех неугодных короне личностей.

- Кхм, удобно у вас тут власть имущие живут, ничего не скажешь, - озадаченно кашлянула я, когда глава рода Шамран сделал паузу в своём рассказе. - Вот только непонятно, какое отношение все изложенное тобой имеет к попавшему под орочье проклятье дракону?

- А такое, что если он заключит с тобой магический контракт и станет "тенью", это позволит ему не только дождаться помощи, но и выдержать последующий, довольно продолжительный процесс восстановления, - опередил с ответом моего деда лайр клана кошачьих.

- Каким образом? – продолжила недоумевать я, потому что не понимала, как какой-то контракт, пусть и магический, может спасти Эреллу жизнь.

И Эйнар, видя это, принялся разъяснять, метнув перед тем на друга, влезшего в очередной раз со своими комментариями, недовольный взгляд.

- Видишь ли, Рори, обряд «тени» - это особый вид договора, который скрепляется не только волшебством, но и кровью. Он накрепко связывает жизни тех, кто решается на подобного рода сделку. А поскольку инициатором связи будешь являться ты, то ты же и окажешься в вашей паре "ведущей". "Тенью" станет известный тебе мужчина, пострадавший от орочьего проклятья. Его жизнь будет целиком зависеть от твоей, и если все-таки случится непоправимое, то сего крылатого будет ждать та же самая незавидная участь.

- Как-то все это жутко звучит! - я не удержалась и зябко поежилась. - Кто вообще в здравом уме пойдет на ПОДОБНУЮ работу?

- Такие личности есть. И у нас их, можешь мне поверить, немало, - сообщил глава рода Шамран. - "Тени" - это не рабы, наследница, и не слуги. Они получают от связи с "ведущим" свою выгоду. И я сейчас не только о материальном достатке говорю. Тут и дополнительный магический резерв, которым эти воины могут беспрепятственно пользоваться. И возможность применять магию того, на кого они работают, даже если сами ей не обладают. И убить их в разы сложнее, чем любого другого разумного, потому что жизнь "теней" напрямую связана с их нанимателями. Последние смогут удержать своих защитников на пороге смерти практически в любом случае, и позволить выжить тогда, когда, казалось, шансов вовсе нет. Но, если тебе шибко не нравится всё рассказанное мной, то ты можешь отступиться. Не идти на подобную сделку, дабы попытаться спасти этим полукровку ледяных драконов.

- Нет. Я всё же...

- Но, если ты всё же решишься, мив-шер, знай, что заключив магический контракт никуда не сможешь деться от привязанного к тебе мужчины на весь срок его службы, - добавил Кимел, не дав мне закончить начатую мысль и настроив этим против себя ещё больше. – Он станет твоей тенью, со всеми вытекающими отсюда последствиями! Подобное тебе действительно надо, подумай хорошенько? А, зная то, какими невыносимыми, надменными гордецами, не терпящими жалости к себе, могут быть ледяные драконы (от которых полукровки, к слову сказать, не особо далеко ушли), этот парень сделает твою жизнь невыносимой!

- Ну, это вряд ли, - слова протеста сорвались с моих губ в тот же миг, как перевертыш умолк, - я и сама не подарок. Так, что кто кого вперёд достанет - ещё большой вопрос. Куда больше меня беспокоит, что мой знакомый может не пойти на заключение подобной сделки, даже ради спасения собственной жизни.

- В таком случае это будет лишь его выбор, - равнодушно пожал плечами лайр клана кошачьих. - И тебе придется его принять.

- Разумеется, я это понимаю. Однако, все равно хочу узнать, как спасти жизнь дракона, попавшего в такую беду. Как проводится известный в вашем мире обряд посвящения в "тени"?

- Сейчас дойдём и до этого, потерпи ещё немного - кивнул глава рода Шамран, переглянувшись со своим другом. - Прежде, чем перейти к главному, я хочу, чтобы ты узнала все нюансы магического контракта подобного рода.

- Нюансы, говоришь? – вдруг расхохотался Кимел. – Это ещё очень мягко сказано!

Зеленоглазый дракон бросил на него предостерегающий взгляд, и оборотень тут же заткнулся. Хотя улыбаться при этом отнюдь не перестал.

- О каких нюансах идёт речь, Эйнар? - поторопила я деда, который хоть и перевел свой взгляд на меня, продолжать говорить не спешил. Будто пытался подыскать нужные слова для объяснений.

И в своём предположении я оказалась права, потому что тот, помолчав ещё немного, махнул рукой и сказал:

- Главной проблемой контракта, который ты думаешь заключить, может стать то, что дракон, которого собираешься спасти - мужчина! В то время как обряды «теней» всегда заключались и до сих пор заключаются исключительно между представителями одного пола. Это одно из условий того, что договор будет действовать как надо.

- Одно из?

- Да. Вторым является добровольное согласие на обряд обоих участников, отношения которых, после установления связи «ведущий» - «тень» начнут неизбежно меняться.

- Меняться? – тут же напряглась я, почуяв скрытый подвох. - Как именно?

- Ну, сначала, благодаря магии, они перестают воспринимать друг друга чужими, даже если до этого ни разу в жизни не встречались. Потом, спустя определенное время (у каждой пары связанных оно разное), отношения перетекают в фазу дружеских. А в случае заключения контракта на очень длительный срок, граница «ведущий» - «тень» стирается вовсе. Связь между двоими устанавливается такая, какая возможна лишь между ближайшими родственниками.

- А, что получится в вашем с полукровкой случае, мив-шер, предсказать трудно, - развёл руками лайр клана кошачьих.

- Неужели? И какие есть предположения?

- Разные. Но вообще, все будет зависеть от того, привлекает ли тебя этот блондин как мужчина.

- Не привлекает, - буркнула я, скрестив руки на груди и сердито посмотрела на оборотня, которого явно радовала появившаяся возможность пообсуждать мою личную жизнь.

- Приятно слышать! А у него как обстоит дело в отношении тебя?

- Это так важно? – перевела я взгляд на Эйнара, потому что мне вовсе не хотелось продолжать поднятую вредным кошаком тему.

- Очень, - вздохнул мой старший родич. - И дело тут вовсе не в неуёмном любопытстве некоторых полосатых.

- Ладно. Если ты так считаешь, то скрывать, что определенное влечение у этого дракона ко мне есть, не стану. Хотя оно, подозреваю, является не более чем следствием влияния на него магии сумеречных драконов, которую я обрела недавно.