- Рори, тебе, как я погляжу, просто везет на эту тему!

- Хорошая тема, - я пожала плечами, а потом сняла крышку с первого блюда, под которым обнаружилась золотистая горка небольших рыбок, в которых я опознала карасей и окуньков.

От них шел пар, словно те были вот только что сняты со сковороды, а аромат оказался таков, что рот мгновенно наполнился слюной.

«Танши, ты прелесть!» – мысленно, дабы не смущать своими восторгами Лару, сообщила я тому и обернулась с широкой улыбкой на губах.

«Рад слышать!» – раздался в ответ смешок в моей голове. – Наслаждайся, а я пошёл!

- Лорд Танши, а вы ужинать вместе с нами будете? – прервала нашу безмолвную беседу сидящая у стола девушка и мило зарделась.

Она явно чувствовала себя неловко в присутствии учителя, но врождённое чувство гостеприимства оказалось сильнее.

- Нет, к сожалению, - покачал головой синеглазый крылатый, взглянув на нее. – Я какое-то время отсутствовал в школе, так что мне нужно разобраться со своими делами и внести некоторые изменения в учебный план. Но за приглашение благодарен!

«Это действительно так? Или ты просто не хочешь смущать Лару своим присутствием?» – снова мысленно обратилась я к Танши, который продолжал смотреть на мою однокурсницу и, если судить по собственным ощущениям, творил какую-то волшбу.

«И это тоже» - раздался вздох по мыслесвязи. – Но в первую очередь мне всё-таки надо разобраться как вести уроки дальше.

«Дела есть дела, - понимающе улыбнулась, посмотрев в любимые синие глаза, - а увидеться мы сможем и позднее».

«Позднее? Значит, ты всё-таки придёшь?»

«Приду, обещала ведь! Или не стоит?»

«Джорджи!» - возмущённый рык, раздавшийся в голове, заставил меня вновь улыбнуться.

«Да ладно, ладно, приду. Хотя бы просто ради того, чтобы пожелать спокойной ночи»

«Вот и хорошо. Я буду ждать», - отозвался Танши ментально, после чего принялся прощаться уже вслух, дабы не заставлять Лару ещё больше нервничать. Пожелал нам обеим хорошего вечера, а затем исчез в портале.

- Рори, мне кажется, или вы сейчас мысленно общались? – подала голос приятельница, когда за мужчиной закрылось зеркало перехода.

- Не кажется, - вздохнула я, поймав ее испытывающий взгляд. – И давай уже поедим, а? Зря что ли нам такую вкуснотень принесли?

- Давай! Но при условии, что ты одновременно с этим будешь что-нибудь рассказывать!

- Подруга, ты жестока! Да и говорить с набитым ртом как-то неприлично.

- Ничего, я это переживу, а вот если не задам тебе хотя бы парочки вопросов, точно умру от любопытства! - девушка решительным жестом скрестила руки на груди, требовательно глядя на меня.

- Ладно, ладно, уговорила. Задавай уже свои вопросы, - кивнула я, устраиваясь возле блюда с рыбой и приступая к трапезе. – Но учти, что если не захочу отвечать на какой-то из твоих вопросов, делать этого не стану. Уж без обид!

- Без обид! - подтвердила блондинка и, усевшись рядом, продолжила: «Скажи, Рори, а ты всегда была оборотнем, или стала такой?».

- Чего? – я едва не подавилась, услышав обращённые ко мне слова. – Лара, умение оборачиваться в зверя – не болезнь. Этим нельзя заразиться! Оборотнем можно только родиться: как, скажем, эльфом, драконом, или человеком.

- Хорошо, хорошо, я поняла! Не злись, пожалуйста, на мой глупый вопрос! – девушка поспешно вскинула руки в примиряющем жесте. – Просто для меня все это так странно. Так… сказочно, что ли.

- Ладно. Я не сержусь. Ещё вопросы будут?

- Будут, - прозвучало в ответ, а затем моя собеседница вдруг начала стремительно заливаться краской. – Можно я спрошу о тебе и лорде Танши?

- Смотря что, - с опаской покосилась я на ту, гадая, о чём же таком однокурсница хочет узнать, раз сровнялась по цвету со спелым помидором.

- Да ничего такого, просто…просто…

- Да спрашивай уже, чего тянешь кота за хвост!

Заговорила девушка не сразу. Какое-то время помолчала, кусая губы и не решаясь спросить, но потом вскинула на меня взгляд и выпалила:

- Вы ведь уже с ним целовались, да?

- Кхм, - кашлянула я, посмотрев на взволнованную, смущенную собственной смелостью девушку. И та покраснела ещё сильнее.

- Прости, я лезу туда, куда не следует, да? Просто мне очень интересно насколько правдивы романы, которые довелось прочитать.

- Что?.. Романы?.. Опять ты об этом! Лара, в тех книгах, которые ты так любишь читать, слишком много розового цвета. А что до упомянутой правдивости, то все это ты поймешь на собственном опыте: с тем, кого полюбишь. Если же тобой будет двигать лишь любопытство – вот как сейчас, то ничего кроме разочарования ты не познаешь.

- А…

- И хватит об этом! – решительно остановила я девушку, вознамерившуюся продолжить разговор на столь интересующую ее тему.

- Ладно, - последовал со стороны собеседницы неохотный кивок. – Что теперь?

- Как, что? Доедаем ужин и садимся за уроки!

- Не хочется.

- И что? Предлагаешь ничего не делать? – усмехнулась я, вновь принимаясь за еду.

- Нет, но заниматься сейчас нет никакого желания! – у Лары получился ну о-очень тяжелый вздох, после которого она без особого энтузиазма стянула с блюда рыбёшку и стала её чистить.

Вдвоём с соседкой мы прикончили принесённый Танши ужин за каких-то пятнадцать минут, а вот на уроки пришлось потратить аж целых два часа. И когда с ними, наконец, было покончено, обе были выжатыми точно пара лимонов.

- Мать Богиня, как же я устала! – воскликнула Лара, падая на свою кровать и раскидывая руки в стороны. – Сил нет даже для того, чтобы пойти умыться!

- Это ничего! – отозвалась я, вставая на ноги и принимаясь потягиваться дабы размять затёкшие во время долгого сидения мышцы. – Ляжешь пораньше, и завтра будешь как новенькая!

- Лягу пораньше? – переспросила девушка, переворачиваясь на бок и устремляя на меня удивлённый взгляд. – А ты что, спать не собираешься?

- Собираюсь, конечно, но сначала немного прогуляюсь. Воздухом ночным, опять же, подышу. Мы, дикие лесные кошки, это любим.

- Ну-ну, - весело зафыркала соседка по комнате, наблюдая за тем, как я направляюсь к подоконнику и взбираюсь на него, - известно мне куда, а вернее к кому ты гулять пошла.

- Окно закрой, сообразительная ты моя! - обернулась я к той с улыбкой, а затем, превратившись в пушистую короткохвостую хищницу, попросту сиганула вниз.

У меня на этот поздний вечер имелись обширные планы, среди которых была встреча сразу с двумя драконами, одному из которых я обещала разговор, а другому визит с пожеланиями спокойной ночи. Но прежде, чем всё это произойдёт, как следует разомну лапы. Уж больно ночь хороша!

Мягкие кошачьи лапы легко ступали по влажной, от недавно сошедшего снега, земле, а чуткий нос улавливал десятки запахов, большинство из которых были недоступны ни эльфам, ни драконам, ни уж тем более людям. Я смотрела на мир глазами моей кошки, воспринимала его так же, как она, и это было чудесно!

Перемахнув через стену, что ограждала учебные здания, мы с ней оказались в ночном лесу, где было всё иначе, нежели на территории школы. Тут отсутствовали раздражающие людские запахи, и ничто не заглушало естественные природные ароматы, которые, смешиваясь, образовывали один единственный: терпко-острый, будоражащий, от которого кровь начинала быстрее бежать по венам и чуть кружилась голова.

Индира, почуяв его, довольно рыкнула, и сорвалась на бег. Её звал ночной лес, предлагая раскрыть свои тайны, и отказывать себе в этом рысь не собиралась. Так что нам с драконицей осталось лишь присоединиться к ней в этом ночном приключении.

Сколько мы вот так пробегали, подробно изучая территорию, сказать не возьмусь. Но, когда увлечённые беготней за попавшейся в процессе рысканья по лесу крупной мышью неожиданно выскочили на высокий, каменистый берег, откуда открывался просто потрясающий вид на Северное море, я поняла, что лучшего места, где можно было бы поговорить с «ледяным драконом», просто не найти.