С этими словами мужчина поднялся с места и снова отошел к тому самому сундучку, из которого не так давно доставал настойку из мха. А когда повернулся, в его руках я увидела все то, что мне требовалось.

Кинжал был совсем маленьким, узкое лезвие которого, как и костяная рукоять, были испещрены замысловатыми символами, что говорило о принадлежности этой вещи к ритуальным. Посудина под кровь также оказалась необычной, и походила на пиалу, размером с чайное блюдце, по дну и краю которой шла та же вязь, что имелась на кинжале. А в качестве перевязочного материала мне были предложены длинные полоски желтоватой ткани.

- Я вернусь ближе к закату, девочка. Надеюсь, тебе этого времени хватит на осуществление задуманного, - сказал шаман зарифов и, сложив запрошенные мной предметы на низенький столик, который обнаружился рядом с ложем, покинул шатер.

Проследив за тем, как за его спиной опустился полог, я подавила ещё один тяжелый вздох и переместилась поближе к Эреллу, хмуро уставившись на него.

Эйнар сказал мне, что прежде, чем начинать обряд посвящения в "тени", будет лучше дать дракону своей крови. Вот только как это сделать, если тот без сознания? Все ведь наверняка мимо прольется! Нет, поить обычным способом - не вариант. Придется использовать тот самый метод, каким делают искусственное дыхание. А именно, рот в рот. Приятного в этом будет мало, но я переживу. Главное, чтобы потом удалось привести мужчину в чувство и получить ответ на нужный мне вопрос. Без согласия самого изгнанника стать "тенью", никакого обряда посвящения провести не получится. И тогда ему придёт конец: окончательный и бесповоротный.

Осуществить первую, подготовительную часть плана по спасению попавшего под орочье проклятие крылатого, оказалось непросто, но я справилась. Запретила себе думать о боли, которую придётся испытать, взяла в руки кинжал, что даже на вид выглядел острым, и, закусив губу, полоснула себя по левой ладони.

- Ч-чщ-щёрт! - вырвалось у меня совершенно против воли, когда руку точно огнём опалило. - Больно-то как?

Быстро глянула на получившийся порез, который буквально на глазах набух кровью, и поспешила поднести руку к выданной шаманом зарифов пиале: куда буквально тут же западали тягучие алые капли.

Когда в чашке скопилось жидкости ровно на глоток, я небрежно перетянула порез тканью (решив, что нормальную повязку наложу потом, когда все закончится), сделала глубокий вдох, набираясь смелости, и, взяв посудину, повернулась к Эреллу.

К слову сказать, все то время, пока я занималась приготовлениями к предстоящему обряду, обе мои сущности хранили абсолютное молчание. Однако несмотря на это я отлично чувствовала их молчаливую поддержку, что позволяло действовать куда увереннее, чем если бы я была совершенно одна.

"Ну, с Богом!" - тихонько пробормотала я себе под нос, пододвинувшись к блондину максимально близко. После чего быстро, дабы поскорее разобраться со столь неприятной процедурой, поднесла пиалу с кровью к губам, набрала ту в рот, и не менее оперативно склонилась над бесчувственным мужчиной, давя в себе возникшие рвотные позывы.

Одной рукой немного приподняла его голову, в то время как другой довольно сильно надавила на подбородок, и стоило зубам изгнанника с Запада чуть разжаться, быстро прижалась к его губам своими: передавая то, что было у меня во рту.

Удостоверившись, что ни одной капли моей крови не было пролито зря, и дракон ее проглотил, осторожно опустила его голову в прежнее положение. А потом пробежалась взглядом по тому, что находилось вокруг: ища воду или что-то иное, чем можно было прополоскать рот. Отвратительный металлический привкус, что присутствовал в нем, заставлял желудок противно сжиматься, и если сейчас что-нибудь не предпринять, то меня банально вывернет на великолепные разноцветные ковры, которыми был устлан пол шатра.

Искомое обнаружилось в большом ведре, которое стояло рядом у входа в жилище шамана. Сунув в металлическую тару нос и убедившись, что она действительно содержит чистую воду, принялась зачерпывать ее ладошками и жадно пить.

К Эреллу я вернулась только тогда, когда во рту перестал ощущаться вкус крови, а стоило к нему присмотреться, поняла, что не зря мучилась. Цвет кожи дракона утратил свой восковой оттенок, так что теперь его уже нельзя было спутать с мертвецом. Губы, из синих, стали просто бледными, а дыхание более спокойным и глубоким: словно третий сильнейший крылатый Запада просто крепко спал. Первый маленький шажок на пути к спасению его жизни я сделала. Теперь как-то надо было привести блондина в чувство, чтобы получить согласие на ритуал.

Сев, поджав под себя ноги, рядом с ним, я прижала обе ладони к красивому мужскому лицу и, открыв собственное сознание, мысленно позвала.

- Эрелл! Эрелл! Ты меня слышишь?

Ответом на мои слова была абсолютная тишина. Ни намёка на то, что мой зов достиг адресата.

"Красавица моя, скажи, ты что-нибудь чувствуешь?" – обратилась я за помощью к драконице.

"Нет", - после пары секунд заминки отозвалась она. – Всё, как и у тебя - пустота!

Мысленно выругавшись, я легла рядом с мужчиной. Вновь обхватила его лицо руками, уткнулась своим лбом в чужой лоб и опять принялась звать. Моя крылатая сущность также не осталась в стороне и зарычала, зовя уже дракона Эрелла. Поначалу, звала тихо, но по мере того, как проходили секунда за секундой, а отклика по-прежнему не было, ее голос начал набирать силу. И дело было даже не в громкости рева драконицы, а в том, каким он стал. В зове зазвучала сама магия!

И вот это сработало, мы обе ощутили отклик. Слабый, очень слабый, но отчётливый.

"Это Инэй!" - незамедлительно просигнализировала моя чешуйчатая хищница. – Я слышу его! Вот только этот зверь уже на грани.

"Ты можешь удержать его?"

"Попробую! Но обещать, что всё получится, не могу"

Мысленно кивнув, давая этим своей крылатой половине понять, что услышала её, я вновь сосредоточилась на блондине.

"Эрелл, отзовись! Если ты этого сейчас не сделаешь, будет слишком поздно!"

И снова в ответ глухая тишина, словно со стеной разговаривать пытаюсь.

"Джорджиана, сделай что-нибудь!" - в мысленном рыке моей крылатой было отчаяние пополам с паникой. - Ещё немного, и я потеряю связь с Инэем!

- Держи до последнего, моя хорошая, - просяще откликнулась я, а затем снова переключилась на бессознательного блондина и рявкнула так, что у меня от силы мысленного посыла заныли виски:

"Эрелл, ящерица ты отмороженная, если сейчас же не отзовешься, то Инэй умрет! Ты сам умрешь!

Секунда ожидания, вторая, и... ресницы мужчины дрогнули. Неужели получилось? Меня услышали? Надо продолжать звать!

И я снова заговорила (правда на сей раз куда тише и мягче), не отводя при этом взгляда от нордического блондина:

«Эрелл, ну неужели ты сдался? Я ни за что не поверю в это. Ни с твоим характером!».

Ресницы изгнанника с Запада снова дрогнули, а потом он очень медленно открыл глаза и уставился на меня слегка расфокусированным, но вполне осознанным взглядом.

- Ну, наконец-то! - облегченно выдохнула я уже вслух и тепло улыбнулась ему. - С возвращением!

Ответил мне Эрелл не сразу. С трудом сглотнул, словно у него сильно болело горло, и нахмурился. А я, сообразив, в чем дело, метнулась к ведру с водой, прихватив по ходу ту самую кружку, из которой пила предложенную шаманом настойку. Зачерпнула живительной влаги и вернулась к блондину.

Опустившись на колени рядом с ним, помогла приподняться и напоила, дав возможность избавиться от того же отвратительного вкуса во рту, который недавно присутствовал у меня самой.

- Где мы? – услышала я едва различимый шёпот, как только изгнанник опустился обратно на подушку.