"Жемчужина!" - осенило одновременно и меня саму, и обе мои сущности, а рука сама собой скользнула в карман штанов, где лежал заветный кругляш.

Нащупала его, и в этот момент зеленоглазый дракон снова ударил. Повторил мой недавний опыт с силовой волной: расширив ту так, что избежать попадания под неё не было никакой возможности. Выставленный щит смягчил удар, но даже несмотря на это меня ощутимо впечатало в стену. А потом отбросило от неё и я упала на пол, каким-то чудом умудрившись не выронить свой возможный шанс на спасение, зажатый в кулаке.

А когда вскочила на ноги, ощущая легкую дезориентацию в пространстве и звон в ушах, оказалась нос к носу с Сураном, который не замедлил схватить меня за ту самую руку, где была спрятана жемчужина. Завел её назад, притягивая к себе, в то время как пальцы другой сомкнулись на моём горле.

- Допрыгалась, девочка! - оскалившись, прошипел крылатый.

Ответить тому я не смогла. И отнюдь не потому, что мне пережимали горло, а из-за холода, который начал неотвратимо сковывать моё тело, едва этот мужчина ко мне прикоснулся. Нечто тёмное и очень гадкое вгрызлось в моё существо, лишая воли и сил на сопротивление. Однако прежде, чем полностью лишиться возможности двигаться, я-таки сумела с силой сжать пальцы, желая раздавить кругляш, что ещё совсем недавно был частью дивного ожерелья. А когда это произошло, разжала кулак, позволив мелким крошкам упасть на пол. Понадеялась, что если подарок Эрелла и не сработает, как должен, то быть может он хотя бы почувствует, что я пытаюсь его вызвать и определит направление моего местонахождения? Танши ведь, помнится, говорил, что на жемчужине понакручено много всякого разного.

То, что артефакт, созданный "ледяным драконом" оправдал свое назначение, я поняла практически сразу, когда неведомая сила оторвала от меня зеленоглазого красавца, что вновь начал терять себя из-за влияния моей ауры, и отшвырнула того куда-то в сторону.

- Знаешь, Суран, я всегда подозревал, что твои неудачи на любовном фронте связаны исключительно с тем, что ты совершенно не умеешь сделать женщине приятное, - знакомый замораживающий голос, раздавшийся рядом, прозвучал для меня подобно райской музыке.

С трудом повернув голову, я увидела, что в паре метров от меня стоит Эрелл, одетый в кожаные штаны, ослепительно-белую рубашку и черный с серебром колет. А обнажённые мечи, которые мужчина держал в руках, говорили о том, что он явно не на прогулку вышел.

Окинув меня быстрым взглядом, блондин коротко спросил:

- Цела?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как холод медленно начинает уходить из тела, возвращая тому нормальную подвижность. – И, знаешь... Не думала, что скажу тебе это когда-нибудь, но...

- Но?

- Я очень рада тебя видеть, Эрелл!

- Ты была бы рада видеть кого угодно, кто явился бы сюда за тобой, - по бледным губам изгнанника с Запада скользнула кривая усмешка. - Однако ради того, чтобы услышать такое признание из твоих уст, наследница Фейсала, стоило прийти сюда. В это гиблое место.

- Гиблое место? – не поняла я, а то невероятное облегчение, которое испытала всего несколько мгновений назад, сменилось тревогой.

- Потом расскажу! - качнул головой Эрелл, не став давать никаких пояснений. – Если выживем!

Такой ответ поразил меня до глубины души. Но задавать дальнейших вопросов я не стала, потому что блондин уже отвернулся от меня и встал так, чтобы закрыть собой от Сурана. Последний же к этому времени успел подняться на ноги и готовился к бою, в котором победителем будет лишь один из них.

- Изгнанник! - холодно процедил Суран, материализуя в правой руке узкий, длинный клинок.

- Что, не ожидал увидеть меня так скоро, Ал'Лирен? - издевательски поинтересовался у него в ответ Эрелл.

- Чего я не ожидал, так это того, что она, - последовал короткий кивок зеленоглазого красавчика в мою сторону, - позовет на помощь именно тебя! Не своего вездесущего папочку, не всеобщего любимчика Дженнаро – тебя! Что, решил снова взяться за старое и задурил голову очередной недолетке? И на сей раз не абы кому, а дочери самого Фейсала! Не высоко ли берешь?

- Да ты никак завидуешь? – протянул третий сильнейший крылатый Запада.

Его лица я не видела, потому что мужчина стоял ко мне спиной, однако это не помешало мне расслышать в голосе улыбку. И этим своим высказыванием, нордический блондин похоже попал точно в цель. А может просто наступил на больную мозоль Сурана, иначе с чего бы его после услышанного вопроса перекосило от злости настолько, что смотреть без содрогания стало совершенно невозможно.

- Вижу, что я прав, - подтвердил сделанный мной вывод «ледяной дракон». - Ты завидуешь... Мне и моему дару покорять женские сердца. Силе и могуществу Фейсала. А также тому, что Дженнаро желанный гость практически в любом из домов западных драконов. Да и не только западных.

Мне показалось, что скрип зубов Сурана я услышала даже с того места, где стояла, а Эрелл тем временем продолжил.

- Ты возжелал власти... Вот только откуда в твоей голове взялась уверенность, что драконы Запада тебя примут, если за столько лет, что живешь среди нас, ты так и не стал своим? Не это ли стало причиной, по которой ты покинул Тер-Шэррант? Именно твой неуживчивый характер сделал тебя парией там, вынудив уйти. Однако даже не это главная причина того, что лидером тебе не быть никогда, Суран. Ты слаб духом - вот в чем проблема! Именно слабость духа никогда не позволит тебе стать по-настоящему сильным драконом. Ты посредственность, признай это уже наконец!

- Ошибаешшсся, изгнанник! – прошипел зеленоглазый дракон, бледнея от бешенства.

- Да неужели? В прошлый раз, когда ты напал на меня, то уцелел лишь потому, что успел вовремя сбежать. А в этот, я сам предлагаю тебе уйти. Более того, даже пытаться преследовать тебя не стану, потому что и без меня найдутся те, кто прекрасно справится с этим.

- Думаешь, что я уйду и оставлю девчонку тебе?

- Я рассчитываю на твой здравый смысл, - пожал плечами Эрелл. - Хотя в связи с тем, кто теперь твои новые друзья, твоя способность рационально мыслить вызывает у меня большие сомнения. Впрочем, ты и раньше не умел верно расставлять приоритеты, но я все же предоставлю тебе еще одну попытку. Выбирай: смерть от моей руки, или, пусть и призрачную, но свободу?

- Неужели ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня? – злобно рассмеялся Суран.

- Ну, я вижу только один способ проверить это, - приглашающее взмахнул клинком изгнанник с Запада. Чем заставил меня, всё это время слушающую его разговор с противником, ощутимо напрячься.

Да, у Эрелла, насколько я могла видеть, была весьма сложная и очень необычная структура защиты, вот только способна ли она выдержать прямой удар направленной орочьей магии? Ведь, если в случае со мной целью Сурана не стояло убийство, потому как я была ему пока нужна, то вот оставлять в живых сородича, которого люто ненавидит, он точно не станет. А с той заимствованной силой, обладателем которой стал предатель, шансы осуществить желаемое у него имелись.

Присмотрелась к тому внимательнее и поняла, что возникшие опасения не напрасны. Мой похититель, услышав предложение выяснить, кто сильнее, совершенно не обеспокоился. Наоборот, расслабился даже, видимо целиком и полностью положившись на свои новые способности. А зря...

Эрелл хоть и не имел возможности видеть тёмную магию, что стала доступна его сородичу, зато ее прекрасно видела моя четвероногая сущность и, следовательно, я сама. Так, что если светловолосый дракон получит возможность смотреть моими глазами, то Суран, по большей части, лишится своего преимущества. А если вовсе не дать ему возможности применить орочью магию, на которую он так рассчитывает, то однозначно победа будет за «ледяным драконом».