Нехотя обернувшись, хмуро посмотрела на обратившегося со своим вопросом Эрелла, а тот, не обратив никакого внимания на моё недовольство, продолжил:

- Я совсем не хочу нести твой хладный трупик Фейсалу, котёнок! Поэтому, на всякий случай, говорю ещё раз: если ты почувствуешь хоть малейшую опасность, то сразу же возвращайся, а не лезь со своими инициативами. Впереди может быть всё, что угодно!

Желание принять человеческий облик и высказать Эреллу то, что я о нем думаю, было почти непреодолимым, но я сдержалась. Вместо этого задрала повыше нос и пошагала дальше по коридору, жалея, что у меня нет длинного хвоста, которым сейчас могла бы презрительно помахивать, как это делают кошки, желая выразить свое «фи» недалеким хозяевам.

"Не лезть со своими инициативами... Говорю ещё раз... - мысленно передразнила я, продвигаясь дальше во тьму. - Этот тип меня что, совсем за полную идиотку держит? Повторяет по нескольку раз и думает, что я совершенно не понимаю серьёзности той ситуации, в которой мы оказались? Что, возомнив себя спасительницей в сияющих доспехах и с мечом наголо, понесусь нести свет и добро, искореняя мировое зло в лице орков?"

"Это не так," - прервал течение моих возмущенных мыслей тихий голос драконицы. – Эрелл не считает тебя таковой, хотя и демонстрирует прямо противоположное. Ты ведь уже поняла, что ему становится хуже, и мужчина, намеренно зля тебя, таки образом просто пытается отвлечь внимание от себя самого. Чтобы ты не вздумала его жалеть.

Услышанные слова меня поразили и заставили невольно замереть на месте, потому что с этой точки зрения я на ситуацию не смотрела. Это было уже как-то чересчур.

"Скажи, хорошая моя, – обратилась я к своей крылатой сущности, возобновив при этом движение, - а данную информацию об изгнаннике ты получила от Инэя, или сама так решила?

"И так и так"

"Ясно, - вырвался у меня в ответ тяжкий вздох. - Придётся мне набраться терпения и не реагировать на подколки этого мужчины".

От драконицы, на последнюю мою мысль, пришла тёплая волна поддержки, а вот рысь ни в какую не хотела отказываться от своих планов мести вредному блондину. Её назвали толстой, хотя на самом деле она таковой не являлась, а всего лишь имела густой и пушистый мех. Как можно простить такое?

"Никак", - мысленно согласилась я и улыбнулась. - Но давай мы подумаем о планах мести Эреллу, когда выберемся отсюда, а он сам избавиться от "подарка" Сурана, ладно? Потому что сейчас у нас совсем другая задача.

Напоминание о том, что мы в здешней местности не на прогулке, а за поворотом может скрываться сама смерть, мгновенно изменили настрой моей рыси. Она выбросила из головы объект своей обиды, и мы двинулись дальше уже полностью собранные и готовые ко всему.

Мы с Индирой крались по коридору уже добрых пять минут, и всё это время совершенно ничего необычного не происходило. Вокруг по-прежнему царили тишина, холод и пустота, поэтому можно было не бояться быть обнаруженной. Да и мягко ступающие кошачьи лапы не издавали совершенно никакого звука.

Однако, всё изменилось, стоило нам с рысью миновать крутой поворот, который совершил коридор, и остановиться у очередной развилки. Стоящие торчком уши, что до этого, точно пара локаторов, пытались уловить хоть малейший звук, его-таки обнаружили. А буквально за миг до того, как это произошло, чувствительного звериного обоняния коснулся посторонний, неприятный до отвращения запах. Он словно тараном врезался в сознание, заставив мою кошку отпрянуть. Так, что дальше управлять кошачьим телом пришлось целиком и полностью мне.

А ещё, бившая в нос вонь, вела как раз в том самом направлении, где, по мнению Индиры, находился желанный выход. Который я вскоре и отыскала. Однако радоваться было преждевременно, потому что вместе с выходом обнаружились и те, встретить кого мне категорически не хотелось. Орки!

Они заняли весь внутренний двор крепости, который ранее, во времена нахождения здесь защитников союзных государств, вероятно использовался как плац. Теперь же всё его немаленькое пространство было занято юртами, что стояли здесь, если судить по их виду, уже довольно давно.

И это только подтвердило слова Эрелла о длительной заброшенности крепости Харрштенбак. Не понятно было другое. А именно, почему орки расположились не внутри нее, а снаружи и под открытым небом. Сейчас, к слову сказать, хмурым и с низко нависшими тучами, что предвещали скорый дождь.

Впрочем, странный выбор расселения орков, как и погода, меня сейчас волновали мало. Я размышляла над тем, каким образом мы с Эреллом будем отсюда выбираться?

Допустим, нам удастся под покровом невидимости никем незамеченными пробраться к внутреннему двору крепости. Но ведь для того, чтобы обернуться, ему нужно будет выйти в этот самый двор. Вернее сказать, выходить туда мужчине совсем не обязательно, достаточно прямо с порога при помощи левитации взмыть в воздух и уже там превратиться в дракона. Но вот здесь-то и могли начаться трудности. Орки, нас с ледяным драконом, может и не заметят, а вот установленная ими странная защита, которую я отлично видела, вполне может отреагировать на появление поблизости чужаков.

Постаравшись слиться со стеной, я принялась внимательно изучать результат волшбы детей Хашурга и их самих, снующих туда-сюда. Если мне удастся понять, как можно обойти плетения враждебной магии, коих тут было изрядное количество, то шанс уйти потихонечку, под невидимостью, появится! Потому что вдвоём тягаться с таким количеством врагов, присутствовавших во внутреннем дворе крепости - чистейшее самоубийство!

Защита, установленная орками, была странной. С какой-то неизвестной мне целью все их юрты оказались поставлены в круг, центром которого являлась еще одна, с черным бунчуком у входа. Жилище шамана? Очень может быть! И, судя по всему, именно оно являлось "сердцем": стержнем, на котором и держались все магические плетения. А свободная земля, что оставалась между юртами, была исчерчена непонятными знаками.

То, что эти рисунки несут определенный смысл - совершено ясно, иначе зачем бы им быть связанными тонкими черными линиями таким образом, что каждый из символов становился частью своеобразной сети.

Что интересно, на перемещающихся по пространству двора орков последняя совершенно никак не реагировала. Неужели тут существует какая-то система распознавания свой-чужой?

Задумавшись над этим вопросом, решила присмотреться к самим нелюдям. После ноябрьского нападения на школу я помнила, как они выглядят, хотя и без подробностей, так что сейчас имела чудесную возможность обновить воспоминания. Не могу сказать, что была этому рада, но своего врага нужно знать в лицо, верно?

И первым, что мне бросилось в глаза, был высокий рост орков - метра под два точно. Смуглые, сутулые, с длинными руками и практически полностью отсутствующей шеей, так что казалось будто бритая, сплошь татуированная голова сразу переходит в мощные плечи, они имели крайне неприятные лица. Да и что могло быть симпатичного в тяжелых надбровных дугах, глубоко посаженных глазах и широких крупных носах, с очень короткой переносицей? Правильно, ничего!

Однако, несмотря на всю свою внешнюю, прямо-таки звериную мощь, орки двигались с поразительной быстротой и легкостью. Также, наверняка ошибочным будет предположить, что уровень их интеллектуального развития ощутимо ниже, чем у большинства рядовых жителей Гелианы принадлежащих к роду человеческому (хотя, глядя на жуткие лица детей Хашурга, в это слабо верилось). Но, факты - вещь упрямая, а значит те отнюдь не так примитивны, какими кажутся на первый взгляд. Обладание магическим даром и умение его правильно применять, говорит об определённом уровне умственного развития.

Рассматривая становище орков и слушая их гортанную речь, из которой я совершенно ничего не могла понять, чувствовала, что меня буквально корежит от отвращения. А вот ощущения моих сущностей, которые наблюдали за происходящим вместе со мной, несколько разнились.