Моя пушистая дикарка недовольно засопела, не желая прекращать своей увлекательной прогулки, но всё же уступила и отошла в сторону, позволив вернуться человеческой сущности. А едва это произошло, и мне удалось подняться на ноги, в лицо с моря повеяло прохладным и соленым воздухом. Тот мгновенно пробрался под тонкий свитер, заставив пожалеть, что забыла надеть куртку.

Индира, услышав мои мысленные сетования, тяжело вздохнула, а потом вдруг свернулась в комок и тихонько заурчала. Что та делает, я сначала не поняла, но, когда внутри начал разгораться жар, источником которого как раз и являлась моя кошка, не смогла сдержаться и рассмеялась. Вот не знала, что она и так умеет!

«Ты ж моя хорошая! - послала я волну искренней благодарности Индире. – Что бы я без тебя делала?»

«Замёрзла бы как цуцик! - ворчливо ответила за свою подругу Алира. – Зови, давай, уже нашу «тень» и к Танши пойдём. А то, чего доброго, он сам решит тебя поискать и обнаружит тут в столь теплой компании. Тогда поединку между двумя драконами точно быть. Уверена, что хочешь этого?»

«Не хочу! И сейчас позову Эрелла. Разговор с ним не должен занять слишком много времени»

«Ну-ну», - прозвучало в ответ скептическое, и чешуйчатая собеседница умолкла.

Сомнения, высказанные той, были мне понятны, потому что предугадать, как поведёт себя третий сильнейший крылатый Запада, было практически невозможно. Тот для этого являлся слишком противоречивой личностью.

Бросив взгляд вперед, на распростёртое впереди и кажущееся черным по ночному времени море, на тёмно-синее ясное небо с россыпью звёзд, и прогнав появившуюся в голове мысль о том, что при таком антураже моя встреча с Эреллом будет похожа на свидание, сосредоточилась. Представила перед внутренним взором его красивое, холодное лицо и мысленно потянулась, зовя.

О том, что всё получилось, меня предупредила Индира. Она, как и тогда, в классе, почуяла приход этого мужчины заранее.

- Котёнок? - удивлённо произнёс тот, делая шаг из портала. – Тебе всё-таки понадобилась моя помощь?

- Нет, - отозвалась я, вскидывая взгляд на свою «тень». – Я позвала тебя по другой причине.

- Неужто решила пригласить на свидание? – последовало следующее предположение, после того как он осмотрелся и оценил открывшийся вид.

- И снова мимо, Эрелл! Я позвала тебя, чтобы поговорить.

- Ночью, под звездным небом и на морском берегу?

- Именно! – подтвердила я, начиная потихоньку злиться. – Тебя чем-то не устраивает данная обстановка?

- Нисколько! Важно ни то, где мы встретились, а сам факт, что это вообще произошло. Я, признаться, думал, что дольше ждать придётся, пока ты решишься увидеться.

- Как видишь, не пришлось. Но в виду того, что время позднее, предлагаю не затягивать с обсуждением нашей непростой ситуации и разойтись.

- Согласен, - перестав ёрничать перешёл на деловой тон «ледяной дракон». - Затягивать с обсуждением возникшего вопроса точно не стоит. И главная проблема, которая существует сейчас, заключается в том, что я не могу находится длительное время вдали от тебя. Моя магия начинает сходить с ума, а это чревато сама понимаешь чем. И в связи со всем этим у меня есть два предложения.

- Какие? – спросила я, не ожидая услышать ничего хорошего.

- Первое, я переселяюсь к тебе сюда – на Север, и в полной мере исполняю собственные обязанности «тени».

- Не вариант! Абсолютно! На каком основании ты собираешься находиться рядом со мной в школе, где я самая обыкновенная адептка неблагородных кровей?

- А если мне, как и твоему жениху, пойти в «Нарвал» учителем? – подумав, предложил Эрелл. - Опыт обучения молодняка у меня имеется.

- Угу. Драконьего молодняка, в то время как «Серебряный нарвал» - учебное заведение для человеческих магов. – Чему ты их учить будешь? Не говоря уже о том, что в последнее время все союзные страны лихорадит из-за повсеместно расползшейся орочьей заразы. Как бы она вдобавок и на Запад не пробралась.

- Намекаешь на то, что мне будет лучше находиться поблизости от Фейсала и Дженнаро?

- Да. Вы трое – сила, против которой мало кто отважится выступить.

- Я тебя услышал, - коротко кивнул Эрелл, не став со мной спорить. – И, если честно, нисколько не сомневался в том, что ты будешь против моего присутствия здесь.

- Неужели? В таком случае, зачем вообще предлагал? – выразила я своё искреннее недоумение прозвучавшими словами.

- Да исключительно на удачу! Вдруг бы ты согласилась!

- Я против! Какое второе предложение у тебя имеется?

- Такое, что мы с тобой встречаемся во сне: также, как однажды уже виделись. Будем тренироваться в магии сумеречных драконов, которую нам одинаково надо осваивать. А помимо этого, котёнок, тебе совсем не помешает познакомиться поближе с целительской магией, которая доступна крылатому народу.

- Звучит разумно, - поразмыслив над сказанным своей «тенью», кивнула я. – Вот только перед тем, как мы начнём эту нашу учёбу, мне нужно увидеться с отцом. Интересно его мнение на этот счет.

- Натан в курсе, - сообщил Эрелл, выслушав мой ответ. – Я с ним обсуждал оба этих варианта. Но если не веришь, то возможность пообщаться с родичем у тебя появится в самое ближайшее время.

- Это радует. Непонятно мне другое: откуда у тебя эта информация?

- Так от него же! Твой отец, Джорджиана, лично взялся контролировать процесс освоения мной новых способностей.

- И, полагаю, весьма «рад» подобной возможности? – невольно развеселилась я, представив себе совместную работу двоих драконов, которые друг друга на дух не выносят.

- Этому «рады» мы оба! – подтвердил, знакомо усмехнувшись, изгнанник с Запада. – Но, с другой стороны, такое вот близкое общение должно пойти нам на пользу. Неправильно это, когда в семье царит раздор.

- Чего? – улыбаться, после сказанных мужчиной последних слов, мне резко расхотелось. - В какой ещё семье, Эрелл?

- Той самой, создание которой ты пока не готова обсуждать, котёнок, - насмешка исчезла с губ блондина, а взгляд его льдисто-голубых глаз сделался неожиданно серьёзным. – Мы вернёмся к этому вопросу позднее, а сейчас мне хотелось бы сделать кое-что другое.

- Сделать, что? – не на шутку занервничала я и с трудом заставила себя стоять на месте, вместо того что бы просто сбежать, как того хотелось.

Разговор с «тенью» начал приобретать какой-то совсем уж нежелательный для меня оборот и надо было поскорее его заканчивать.

- Это! - прозвучало тихое в ответ, после чего мужчина уверенно шагнул навстречу. Замер близко-близко, но при этом не касаясь, и посмотрел в глаза долгим взглядом, будто ища в них что-то.

- Что? – так же тихо спросила я, не понимая происходящего.

- Я хотел извиниться, Джорджиана, - ошарашил меня ответом «ледяной дракон» и тот, в лексиконе которого, как мне казалось, слово «прощение» отсутствовало в принципе. – Я был груб в нашу первую встречу, напугал тебя и причинил боль. Я… Мне…мне правда жаль, что всё так произошло.

По мере того, как Эрелл говорил, мои глаза, от испытываемого изумления, распахивались всё шире. А когда он, подняв руку, осторожно погладил меня кончиками пальцев по щеке, я и вовсе превратилась в памятник самой себе.

- Иди спать, котёнок, поздно уже! – уголки губ мужчины, увидевшего мою реакцию на его слова и действия, дрогнули в намёке на улыбку. - А мы с тобой скоро увидимся.

Машинально кивнула, не в силах вымолвить ни слова в ответ, а изгнанник, небрежно махнув рукой, открыл портал у себя за спиной, сделал шаг назад, продолжая на меня смотреть, и был таков. Я осталась одна: удивлённая произошедшим и совершенно не понимающая столь странного поведения своей «тени». Это на него так наша связь начала действовать, или тут дело в чем-то другом?

В школу я вернулась в том же кошачьем обличье, что и покидала её. Но выбралась не с той стороны, где перебиралась через стену, а с другой, куда выходили окна комнат учителей.