- Извини, я немного увлеклась. Больше не буду, честное слово, и готова тебе внимать.

- Очень хорошо тебя понимаю, сама такой же была в юности! Но отличный внешний облик – лишь половина дела. Поведение также играет огромную роль. А по тебе, уж извини, очень хорошо заметно, что ты не привыкла изображать из себя манерную светскую леди. Иногда сутулишься и голову опускаешь, в то время как должно быть все наоборот: спина прямая, а подбородок чуть приподнят, но не вздёрнут, чтобы это не было воспринято окружающими как высокомерие.

- Поняла. И приму к сведению.

- Отлично. А теперь пройдись и присядь в реверансе так, как будто приветствуешь Властелина Небес! – продолжила свой инструктаж моя наставница.

Кивнув, я сделала, как было велено, а когда поднялась из глубокого реверанса поймала ее задумчивый взгляд.

- В целом неплохо, но шаги нужно делать чуть меньше. А ещё ты снова сутулишься. Смотри, как нужно!

Красавица эльфийка грациозно прошлась по комнате, демонстрируя то, как следовало держать и голову, и спину, следом за чем изящно опустилась в глубоком реверансе.

- Поняла, как нужно? – спросила она, посмотрев на меня из того самого положения, в котором замерла.

- Да. И абсолютно уверена, что так, как у тебя, у меня точно не выйдет.

- Не попробуешь-не узнаешь. И да, не забывай улыбаться, леди Шамран, а то у тебя чересчур серьезный вид для такой молодой девушки. А еще постарайся не подавать руки мужчинам так, как ты сделала во время знакомства с Самаэлем. Если в узком кругу это еще может быть воспринято адекватно, то на балу, попробуй ты сделать нечто подобное, тебя точно не поймут.

- Постараюсь, - вместе с обещанием, у меня с губ сорвался тяжелый вздох. – Просто тяжело вот так резко менять привычную манеру поведения.

- Не нужно ничего менять, Джорджиана! - шагнув ближе, красавица эльфийка взяла меня за руки. – Оставайся собой! Просто помни о тех моментах, о которых я тебе говорила, и всё будет отлично. Вдобавок с тобой на балу будет отец! А уж с ним-то рядом ты даже Властелина Небес можешь не опасаться.

- Спасибо, Эйла! – тепло поблагодарила я новую знакомую, с которой успела подружиться за проведенное в этом доме время. – Ты меня успокоила!

- Я рада, что сумела помочь, Джорджиана, и надеюсь, что эта наша с тобой встреча не последняя. А сейчас идём: мужчины нас, наверное, уже заждались.

- Идём. Интересно посмотреть, как преобразился мой родитель. Наверняка не только для меня, но и для него лорд эрд' Маэр создал эффектный костюм.

- Можешь в этом даже не сомневаться!

Эйла сказала правду, в чем я убедилась лично, когда мы спустились вниз: в ту самую комнату, где впервые встретились. Натан, облаченный в белый с серебром костюм, выглядел просто потрясающе. Светлый цвет одежды ещё больше подчеркнул его хищную красоту, а аура силы, окружающая этого мужчину, и ощущающаяся даже с того места, где мы с эльфийкой остановились, служила предупреждением, что шутить с ним не стоит. Чревато.

- М-м, - протянул Самаэль, первым нарушив повисшее молчание, во время которого мы с отцом внимательно разглядывали друг друга. – Мне бесконечно жаль, что я не попаду сегодня на бал к Властелину Небес. Из вас получится просто убойная пара, лорд и леди Шамран.

- Полностью с тобой согласна, дорогой! – звонко рассмеялась Эйла и, подойдя к мужу, взяла его под руку.

Натан никак не прокомментировал их слова, продолжив пристально смотреть на меня, и в его глазах застыло какое-то странное выражение.

- Что-то не так? – спросила я, чувствуя, что снова начинаю нервничать.

- Нет, - покачал головой дракон и подойдя ко мне взял за руки. – Просто подумал о том, что идея взять Эрелла с нами, более чем разумна.

- Не поняла. Ты о чем?

- О том, что несмотря на факт твоего обручения с Танши, официального объявления о вашей помолвке в Тер-Шэрранте не было. По этой причине он не сможет находится при тебе постоянно – это недопустимо, а вот Эрелл сможет, поскольку является твоей «тенью». Меня же могут отвлечь, и наверняка сделают это, а оставлять тебя без защиты никак нельзя! Красивая и юная недолетка может показаться кому-то легкой добычей.

- Добычей? – искренне удивилась я. – Мы же вроде на бал собрались, а не на охоту!

- Да, вот только разница в данном случае будет не слишком велика, - невесело усмехнулся отец. – К тебе станут присматриваться и изучать, попытаются понять твои сильные и слабые стороны. Большинство из драконов, что будут на приеме, весьма умны, ибо Мудрейший не терпит рядом с собой идиотов. А еще драконы по природе своей чрезвычайно любопытны, так что многие захотят узнать, что за личность скрывается за прелестной внешностью наследницы того, кто входит в тройку сильнейших крылатых Запада.

Я кивнула, признавая его правоту, а потом посмотрела в черные глаза напротив, и спросила:

- Мне следует знать что-то еще?

- Еще? – задумчиво сощурился отец. – Пожалуй, что нет. По ходу дела сама со всем разберешься.

- Ну, если ты так считаешь, то всё в порядке! – улыбнулась я и обернулась к Самаэлю и Эйланиэль.

- Леди Джорджиана! – эльф с улыбкой взял мою ладонь и, поднеся к губам, поцеловал её тыльную сторону. – Рад был познакомиться с вами, и желаю чудесного вечера. Первый бал всегда оставляет самые сильные впечатления.

- Спасибо, лорд Самаэль! – искренне улыбнулась я. – Наряд, созданный вами для моего первого выхода в свет, просто великолепен!

- Как и вы, леди, как и вы, - эльф чуть сжал мои пальчики в своей ладони.

А потом отпустил, уступив место своей супруге, которая взяла меня за руки и крепко пожала их.

- Удачи, Джорджиана, и помни все, что я тебе говорила!

- Буду, Эйла! Спасибо тебе!

После того как я попрощалась с эльфами, Натан сделал тоже самое и открыл портал: в который вошел, крепко держа меня за руку.

Переход вывел нас в просторную комнату с диванами и креслами, где обнаружилось шестеро драконов (четверых из которых я знала, а оставшихся двоих видела впервые).

- Джорджи! – сияя аки солнце в летний жаркий день, к нам стремительно приблизился Дженнаро, и ничуть не стесняясь присутствия остальных притянул меня к себе и обнял.

А едва это произошло, уха коснулся его восхищенный шепот: «Ты выглядишь так, что глаз не отвести!»

- Спасибо! – так же шепотом отозвалась я, после чего меня, наконец, выпустили из крепких объятий.

Следом за чем, отодвинув плечом дракона с двухцветной шевелюрой, передо мной возник белокурый дракон с пронзительно-голубыми глазами.

- Здравствуй, Эрелл! – чуть склонив голову, поприветствовала я его.

- Здравствуй, котёнок! Хорошо выглядишь! – улыбнулся тот знакомой насмешливой улыбкой, а потом вдруг взял за руку и поцеловал самые кончики пальцев.

- Спасибо! – поблагодарила я, подумав о том, что этот мужчина не перестаёт меня удивлять.

И стоило ему отпустить мою руку, развернулась лицом к другим драконам, потому что под взглядом льдисто-голубых глаз своей «тени» чувствовала себя неловко. Словно вновь стала юной девушкой, которая совершенно случайно столкнулась нос к носу с чертовски привлекательным и взрослым мужчиной.

- Леди, позвольте выразить вам свое восхищение! – шагнул ко мне крылатый, которого я запомнила еще с Совета тринадцати, и этим отвлёк от странных мыслей, что посетили мою голову.

Его короткие, светлые волосы немного отросли и сейчас были уложены в некое подобие прически, а вот бирюзовые глаза смотрели, как и тогда, тепло и с некоторой долей любопытства.

- Здравствуйте… Лазар! – поприветствовала я крылатого с некоторой заминкой, потому что буквально в последний момент вспомнила, как его зовут.

- О, вы запомнили мое имя?! – рассмеялся тот чуть хрипловатым, но бесспорно приятным смехом, и, как это ранее сделал Эрелл, склонился к моей руке.

А я, ощутив касание теплых губ к коже, подумала о том, что если бы у меня не было чувств к Танши, то вполне могла бы влюбиться в данного обаятельного мужчину.