Я в полнейшем шоке посмотрела на стоящего напротив меня местного небожителя, гадая про себя: говорит тот всерьез или просто издевается? Уж больно дико прозвучали его слова.

- Всего понемногу, - поймав мой ошарашенный взгляд, пожал плечами брюнет. – Но на свою свадьбу ты меня все равно пригласи!

- Договорились, - кивнула в ответ, по-прежнему пребывая под впечатлением от происходящего у нас разговора.

А потом не удержалась и ехидно добавила:

- Вот только тебе придется запастись терпением и какими-то иными средствами от скуки, потому что неизвестно, когда в моей жизни произойдет сие знаменательное событие.

- Кто знает, кто знает, - покачал головой Бог зарифов. – Но в любом случае, я не спешу и вполне могу подождать.

- Ну, если так, то жди!

- И подожду. Хотя, знаешь, первоначально у меня было совершенно иное желание.

- Неужели? И какое же?

- Да так, была одна идейка, - зеленоглазый красавец вдруг бросил пристальный взгляд куда-то мне за спину, - просто не хочется провоцировать некоторых на необдуманные поступки.

Я снова удивленно моргнула. Это он сейчас о чем?

- Неважно, - улыбка, которую мне подарили, была просто ослепительной.

- Ладно, как скажешь! И раз уж мы выяснили, чего тебе хочется, то скажи, как мне тебя пригласить, когда надумаю-таки выходить замуж? А также сообщи имя, которое надо будет указать на пригласительной карточке?

- Ты можешь звать меня Заром, - заговорщическим тоном сообщило божество зарифов. – Но так меня называть можешь только ты и никто больше. А что до того, как позвать, то мы обсудим это как-нибудь при встрече и без свидетелей. Ты ведь еще не забыла о моем подарке, нет? Так вот скоро мы снова встретимся, обещаю. Сейчас же я должен идти, а то эти милые люди, да и некоторые нелюди, невесть что себе напридумывают.

Брюнет весело рассмеялся и протянул руку для прощального поцелуя. Который, к немалому моему удивлению, пришёлся в этот раз не на тыльную стороны ладони, а кончики пальцев. Следом за чем по коже скользнула чужая магия, даря весьма странные ощущения.

- Что ты сделал? – спросила я, едва мужчина отпустил мою руку.

- Так, мелочь одну. Просто теперь я смогу отыскать тебя, где бы ты ни была, а ты всегда сможешь вернуться, как бы далеко твои сны тебя не заводили.

- Якорь! - догадалась я, вспомнив, что мне говорил Эйнар про путешествия во снах.

- Именно, - взгляд Зара стал серьезным. – Я провел тебя через сон в другой мир, поэтому будет правильно, если именно я стану твоим якорем. Считай это чем-то вроде…бонуса. Так, кажется, говорят в твоем родном мире? На этом всё, маленькая драконица! Я ухожу, но не прощаюсь!

Зеленоглазый Бог весело подмигнул мне и буквально на глазах снова обратился в песок, который тут же был подхвачен стремительным порывом ветра. Огненный круг погас, так что я осталась стоять совершенно одна в тишине и под прицелом нескольких сотен пар глаз.

Не самое приятное ощущение, от которого захотелось поскорее избавиться. Что я, собственно, и сделала, шагнув за границу круга камней, где тут же угодила в знакомые и такие надёжные объятия отца.

- Ты молодец, дочь! - тихо шепнул он, увлекая меня к одному из свободных мест на мужской половине, в то время как пребывающие под впечатлением от явления своего божества зарифы потихоньку начали приходить в себя. – Станцевала так, что твоё выступление теперь долго помнить будут!

- И пусть, - пожала я плечами, бросив взгляд в круг камней, куда вышли сразу несколько зарифок, в числе которых оказалась и Сол, - должно же быть в местных танцах хоть какое-то разнообразие.

Натан, услышав мои слова, иронично фыркнул. И тоже сосредоточил своё внимание на танцующих женщинах, где та, кто стала для меня своего рода гидом по мироустройству кочевого народа, чьим домом была здешняя пустыня, выделялась словно жемчужина среди гальки.

- Мне послышался рык Небесного Меча в самом конце своего выступления, - первой нарушила я повисшее между мной и отцом молчание.

- Да, было дело, - подтвердил тот, повернувшись ко мне лицом. - Он ощутил, что теряет связь с твоей драконицей и запаниковал. У Танши с трудом получилось успокоить его. Но вот если бы не удалось, то мне пришлось бы вмешаться, иначе очень скоро ты оказалась бы на полдороге в Тер-Шэррант.

- Ну ничего себе, новости! – потрясенно пробормотала я. А затем, прикрыв глаза, раскинула контрольную сеть, решив отыскать на ней блондинистого дракона, которого поблизости не оказалось.

- Не ищи, его здесь нет! - усмехнулся любимый родитель. – Я отправил Танши и Шона немного полетать. Одному нужно проветриться и успокоиться, после увиденного танца и твоей милой беседы с божеством зарифов, свидетелем которой стал. А второй проследит за тем, чтобы лорд Ал'Шурраг вернул себе самообладание. В противном случае это может плохо отразиться на вашем предстоящем разговоре.

- На нашем разговоре? Ты действительно думаешь, что он так необходим?

- Не думаю, Джорджи, я уверен в этом!

Тяжело вздохнув, я вновь повернула голову, чтобы обратить свой взор на происходящие впереди танцы, и вздрогнула, обнаружив Сол прямо перед собой. А та, заметив, что я на неё смотрю, сообщила:

- Тебя зовет Онор, Рори! Пойдём со мной!

Удивившись услышанному, я покосилась на Натана, который в ответ на безмолвный вопрос согласно мне кивнул, поднялась со своего бревна. Интересно, что ещё успело произойти?

В том, что действительно происходит нечто странное, я смогла убедиться, когда вместе со своей спутницей подошла к шаману зарифов, за спиной которого почему-то оказалась целая куча народу. А именно, оставленный мной вот только что отец, Танши с Шоном, который, увидев меня, приветственно помахал рукой, и ещё какие-то мужчины из зарифов.

- О, а вот и вы! – с воодушевлением произнёс Онор, переключая этим моё внимание с собравшихся позади него, на себя.

- Пришли! – подтвердила я, встречаясь взглядом с голубыми глазами старика. – И очень хотелось бы узнать, зачем? Что-то случилось?

- О, ничего такого, Рори, из-за чего тебе стоило бы волноваться! - успокаивающе произнёс тот. – Я позвал тебя потому, что получил несколько рем во время твоего выступления. Тебе известно, что это означает?

- Да. Сол мне объяснила, какое значение несут эти предметы.

- Отлично. Тогда я не буду повторяться и просто скажу, что не могу оставить без внимания данный факт даже несмотря на то, что ты не из зарифов и к тому же оказалась одной из Айли'эре. Как выяснилось, нашлись мужчины, которые готовы рискнуть и предложить тебе замужество.

Сказанное местным ведуном настолько поразило меня, что я просто лишилась дара речи. А последний тем временем продолжил говорить:

- Данный обычай, когда представитель сильного пола дарит девушке свой рем, и тем самым делает предложение стать его женой, священен сам по себе, а когда такое происходит во время Долгой ночи, тем более! Поэтому я хочу предложить испытать свою судьбу и тебе, крылатая!

- То есть воспользоваться тем самым способом, который принят среди зарифов? – хмуро уточнила я, когда удалось справиться с собственными эмоциями, буквально норовившими выплеснуться через край.

- Да. Ты можешь попробовать выбрать понравившийся рем из нескольких предложенных, - кивнул Онор. – Но поскольку ты не одна из нас, да еще и дракон, мы не станем настаивать, чтобы союз с тем, на кого падет твой выбор, состоялся. Я просто хочу попросить тебя соблюсти наши традиции, а вопрос, быть помолвке или не быть, решать только тебе!

Я промолчала и задумалась над словами шамана, хотя первой мыслью было озвучить немедленный и категоричный отказ. В общем-то, что я теряю в случае согласия воплотить эту безумную затею в жизнь? Если для зарифов так важно соблюдение традиций, то почему мне не пойти им навстречу и не попытаться примерить их на себя? Тем более, что принуждать меня к замужеству никто не будет!