Невольно усмехнулся.

«Додумалась же, ведьмочка! Избежать моего негодование! Запретить ракраху говорить при ней. А я ведь уже речь приготовил. Про её задание. И манеры. А если отбросить её «личину» принцессы, и вспомнить кто она на самом деле, то нельзя такой доброй быть. Не по ведьмовски это. Тем более не по черно-ведьмовски. Она капитану память отшибить на ближайшие годы должна была. Пожалела. А если это ни жалость? Неужели ведьме Энтар понравился? Не хватало этого. О любовных похождениях капитана весь Раскошир говорил. И если мне предъявляй только то, что невесту у лойда увел, то Жердин не гнушался заводить романы со всеми кто поддавался его обаянию. Были в его послужном списке и леди при дворе и очень от него далекие, и можно даже сказать такие, которых язык не повернется назвать леди».

Думая о Жердине, я невольно вернулся мыслями к своему прошлому и моему изгнанию.

Дышать стало труднее. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу камзола.

Нехорошая история.

Мрачная.

Я к избраннице той, до злополучной ночи, ни пальцем ни взглядом не прикасался.

Сама пришла. Ночью темной. Прямо ко мне в комнату. В одном плащике тонком. Скинула.

Я невольно залюбовался статной фигурой. А что вы ожидали? Ракрах или человек — я мужчина, и с физиологией у меня все в порядке. Было. С тех пор, я умею контролировать свои желания. Научился за одну ночь.

Зейла — высокая, с волосами цвета гречишного меда. С глазами, словно глубокие озера, в которых можно утонуть. Призывная полуулыбка на чуть приоткрытых губах. И алый румянец на алебастрово-белой коже.

Широкие бедра. Мои руки на них. Я нервно сглотнул вспоминая красавицу  раскачивающуюся в такт неудержанной страсти. Я не помнил себя, поддаваясь горячечному влечению и желая только одного, обладать Зейлой.

После я много думал об этом. Был ли я приворожен или воздействовало некое заклятие? И все чаще возникал однозначный ответ. Нет. Зейла была пламенем. Горячим, разжигающим мое желание. И я просто ему поддался. Единственный, ошибочный раз, отказался быть равнодушным и захотел стать просто человеком.

— Только моя. Со мной. Всегда.

— Твоя! — шепот её обжигал. — Всего одно «да», и я навечно твоя!

Я готов был выдохнуть в её лицо свой ответ. Оттянув голову девушки за волосы и взглянув в мутные от экстаза глаза. Рука моя соскользнула по упругим бедрам…

Дверь открылась ударив о косяк.

Драконий рык заставил зазвенеть хрустальную люстру и, в следующий момент, она рухнула на пол. Острые осколки полетели во все стороны. Я успел перевернуться прикрывая собой Зейлу и ощущая, как тонкие кристаллики впиваются в кожу.

— Дайкар!

Я, приподнявшись, посмотрел на распростертую подо мной императорскую избранницу. Она испуганно взирала на меня, боясь пошевелиться.

— Дайкар! — Голос императора будто резал меня на жгуты. В мозг впивалась, винтом вкручивающаяся в сознание, драконья магия. Я захрипел, нехотя поднялся, стараясь прикрывать собой ту, что еще секунды назад была моей.

— Взять! — Коротко и убийственно. И следом два десятка ракрахов вошли в мои покои.

Жалел ли я? Боялся. За Зейлу. Сидя в темной камере пытался пробить защиту императора и коснуться её сознания.

— Ты покинешь Раскошир! — Лойд смотрел мимо меня холодно. — Я помилую твою черную душу, но ты уйдешь в распоряжение правителя Загандора. Кое-что у тебя заберу, чтобы глупостей не наделал. Мне нужно время, чтобы решить, как тебя наказать. Или простить.

Это было высшее помилование, на которое был способен огненный дракон, император Шахрай Раздахри.

Я больше так и не увидел Зейлу. И до сих пор не знал, жива ли она. Не часто, во снах, видел её улыбающееся лицо и волосы цвета гречишного меда лежавшие на моей груди.

Ближе к вечеру мы прибыли к пункту встречи избранниц.

Я выглянула, но не успела осмотреться, как обзор мне перекрыл подъехавший к экипажу Дайкар.

Погрозил молча пальцем и по горлу чиркнул очень красочно.

Я кивнула.

«Все понимаю, мой ракрах, я тише воды ниже травы».

Он сощурил глаза и так опасно сверкнул серебристыми зрачками, что я без всяких угроз поняла, убьет собственными руками, не побоится в крови ведьмочки испачкаться.

Я ладони лодочкой сложила у груди, голову смиренно опустила.

— Слушаю и повинуюсь мой лорд!

Он усмехнулся, удовлетворительно кивнул и удалился.

Я озираться с интересом начала.

Никогда подобного не видела.

Посреди поляны возвышались огромные шатры. К ним медленно, вереницей подъезжали кареты.

Очень много карет.

А уж людей!

Даже на ярмарке в городе я не видела столько народу!

Всем любопытно было на избранниц посмотреть.

Гомонящую толпу оттесняли императорские стражи. В итоге, вокруг поляны образовалось плотное кольцо людей. Каждую въезжающую в центр карету встречали рукоплесканиями и криками:

— Покажись!

Невесты скромно из окошек выглядывали, напуская на лица равнодушно-отчужденные маски. Но глаза так и горели. Приятно все же быть в центре внимания!

Кто-то нисходил и махал толпе изящной ручкой, вызывая шквал оваций. И карета продолжала двигаться к шатрам.

Они привлекали больше всего внимания. Три цветных, огромных шатра.

Рядом с каждым находились строгие стражи с каменными лицами.

Они подходили к очередной подъехавшей карете. Учтиво открывали дверь. Избранница выходила и… Вот тут начиналось зрелище.

Я даже голову сильнее высунула пытаясь рассмотреть через вереницу экипажей происходящее. Благо мы стояли далеко по очереди и на небольшом возвышении.

— Что там? — Нетерпеливо дергала меня за рукав Диззи.

— Тихо! — Грозно заставила замолчать служанку. — Экая, вы нетерпеливая, леди Диззи. — Передразнила её же голосом. — Дай рассмотрю и тебе позволю посмотреть.

А смотреть было на что.

Избранница вошла в первый шатер, через непродолжительное время, чуть побледневшая, перешла во второй, и уже из него с каменным лицом в третий. Когда вышла из последнего слегка покачиваясь, её сопровождал один из стражей. Или нет… Маг! Ракрах! Он приподнял руку и с неё сорвалась тьма, встала выше роста человека вырисовывая продолговатое марево, растянулось вширь. К нему подъехал экипаж избранницы и несколько сопровождающих её повозок. Девушка вошла в свою карету и та исчезла в дрожащей дымке вместе со следующими за ней повозками слугами и стражами.

— Портал! — Пораженно выдохнула я.

— Где? Я тоже хочу посмотреть? — Диззи попыталась меня от окошка оттянуть.

— Еще успеешь, — уверенно отрезала я. — Судя по количеству экипажей. И по тому, что проходят избранницы по одной, мы здесь надолго.

И верно. Перед нами стояло не менее сотни карет. А входили девушки в шатры по одной. А потом пропадали в портале со всеми сопровождающими.

Вот только, не каждая из избранниц исчезала в портале. Кто-то покидал поляну в совсем иную сторону. Вошла очередная девица с рыжими локонами и как ужаленная выскочила уже из первого шатра. Пристыженно прикрывая лицо, бросилась в карету. Под хлесткий удар хлыста по крупу, лошади нервно дернулись и торопливо потянули избранницу прочь.

— Ууу! — Раздалось из толпы.

Еще одна девушка, едва держащаяся на ногах, вышла из второго шатра. Её подхватили слуги и она рыдая тоже покинула отбор, даже не встретившись с императором.

Несколько невест подряд, покинули ряды избранниц после третьего шатра. Выходили злые, хмуро на любопытную толпу смотря.

— Интересно, что же там происходит?

Я села, уступая место у окна Диззи. Задумалась.

— Еще одна покинула отбор! — Слушала довольный голос служанки.

Экипаж двигался медленно. Темнело быстро. В желудке урчало. Я так понимаю, пока эти три шатра не пройду, ужинать мы не будем.

— Диззи, сходи, узнай, что происходит, — не выдержала.

— Я? — Служанка повернулась, оторопело на меня глянула. — Да вы шутите, моя леди! Посмотрите сколько здесь простолюдинов? А если меня украдут? Вы меня совсем не цените?