Император нахмурился, нежность пропала с его лица. Ему явно не понравилось сказанное мною. Он усилием заставил меня продолжить танец.

— Зачем я буду встречаться с остальными, если уже все решил? — Спросил тоном, от которого у меня в душе похолодело.

— А если я откажусь?

В толпе окружавшей нас пришёл ропот. Нет, он не могли слышать нашего разговора. Но мимика наших лиц говорила за себя. Одно, бледное от нависшей угрозы свадьбы. Второе начинающее звереть от моей явной неохоты становиться законной исстер.

— Что значит, откажетесь? — С угрозой в голосе поинтересовался Шахрай.

— Я уже говорила, что приехала сюда не становиться лейдой, а исключительно по вашему приказу.

Взгляд лойда стал красноречивее слов. Синие зрачки мгновенно изменили цвет на огненно-алый.

— Леди Харсия, осознаете ли вы, что сейчас отказываете самому императору?

— Лойд Раздахри, я не желаю жить тринадцать лет в заточении. — Горячо произнесла. — Я не желаю выходить за мужчину, которого не люблю. И если вы действительно тот самый император, для которого я не безразлична, прошу услышать меня.

Музыка смолкла. Я стояла в объятиях лойда. Он испепелял меня взглядом.

— Завтра, — произнёс Шахрай медленно. — Я объявлю о своём выборе. И вам лучше хорошенько подумать, что вы ответите, леди Харсия. От этого будет зависеть не только ваша жизнь, но и благополучие вашего отца. Я посадил его на трон правителя трех государств. Я же могу его и снять.

Это было сказано шипящим хрипом мне в лицо. После чего лойд отпустил меня и твердым шагом направился из зала.

Я стояла дрожа. Оглянулась. Все смотрели на меня. Переговаривались и шептались. Сочувствующих взглядов я не видела. Не думаю, что кто то мог расслышать наш разговор, хватало того насколько злым ушел император.

Я отвернулась и, не выдерживая любопытных взглядов, бегом направилась к выходу.

Дайкар был прав, нужно было уезжать с ним не думая. Теперь же… Я оказалась в ловушке. Мой отказ подставит не только Харсию, но и правителя Загандора. Собственно, как и мое согласие. Ведь я не смогу вечно играть чужую роль. Я ведьма, а не принцесса.

Влетала на ступени своего этажа.

— Харсия! Мы не договорили! — На верхней ступени меня поджидала Анабель. — Так где ты была, когда ШриЛанКала упала? Почему ты не поехала? А может это ты заговорила коня, чтобы он сбросил соперницу?

Я напряглась. О чем говорит претендентка?

Она подступила ко мне.

— Признавайся это ты её подставила. Я не знаю как, но уверенна, падение дочери вождя твоих рук дело.

У меня ком в горле в стал. Я широко распахнутым глазами смотрела на Анабель. Начала потихоньку её обходить стороной.

— Признавайся, Харсия. Что ты сделала? А может твой ракрах помогал? Мы все видели его отношение к тебе. А ведь ракрахи не гнушаться и убийств. Чего только не сделаешь, что бы свою возлюбленную лейдой сделать. Давай, признавайся, это вы с ракрахом спланировали как избавляться от соперниц!

— Анабель, послушай. — Постаралась я воззвать к голосу разума претендентки. — Все совсем не так. Я объясню. Я не хочу замуж за лойда. Я…

— Ой, не надо, Загандор. — Зло выплюнула она. — Ты из кожи вон лезла, чтобы показать себя.

— Нет, Анабель, ты ошибаешься… — начал я и смолкла.

Рядом с нами появилась серая дымка.

— Что это? — удивилась девушка.

Мне напоминать, что это, не нужно было.

— Беги, Анабель! — Успела вскрикнуть, отпрыгнув от открывающегося портала. Анабель, как заворожённая, продолжала стоять смотря на появившуюся из серости лапу.

Я, уже собравшаяся обратиться в бегство, зубами скрипнула.

— Анабель, беги!

Она продолжала стоять округлившимися глазами смотря на выходившего из портала демона.

— Не тронь её! — Выкрикнула я и кинулась на помощь избраннице.

Она бросила на меня перепуганный взгляд.

— Харсия, кто это? — произнесла глухо и тоскливо.

Демон оскалился и толкнул девушку в вниз.

Все в моем мире замедлилось. Я видела, как Анабель крутанулась на краю ступени, её глаза стали широкими от ужаса. А в следующий момент она рухнула и покатилась вниз.

Заклятие успело слететь с моих губ, образовывая на ступенях пушистый мох. Спасти Анабель я уже не могла, так хоть снизить до минимума последствия.

На пол фоей Анабель упала раскинув руки. Из разбитых губ сочилась кровь. Глаза немигающим взглядом уставились в высокий купол потолка. Она захрипела выплевывая кровь. Закатила глаза пытаясь увидеть меня. Губы её беззвучно шевельнулись пытаясь что то сказать. Но не смогла, дымка затянула зрачки и девушка отключилась.

В это время из залы начали выходить люди. Я шарахнулась в сторону, в тень.

Матушка моя, Мари, что делать?

Серость портала мгновенно затянулась вместе со шмыгнувшим в неё демоном.

Раздался первый перепуганный возглас.

— Анабель!

Я узнала голос Арабель тут же перешедший в визг.

— Анабель! Сестра моя!

Я, перепуганная, развернулась собираясь бежать и столкнулась с эльфийкой.

— Что там происходит? — Спросила она выглядывая из-за меня на голоса в фойе.

Я не ответила. Попросту была не в состоянии. Закрыв рот руками, чтобы не закричать, бросилась бежать. Знала я только оно. Это я была на месте происшествия. И никто кроме меня не видел демона. У меня были плохие отношения с Анабель. А значит, единственное что придет всем в голову: что я столкнула несчастную с лестницы.

Влетела в комнату. В панике начала метаться по ней. Слышала, как пробегали по коридору слуги. Голоса внизу были слишком громкие. Меня трясло. От понимания, что демон снова приходил за мной. От осознания, что очередная жертва напрямую связана со мной. И обвинять будут меня!

Но что я сделала темному миру? Разве я плохо себя вела с темными богами? Разве я чем то обидела их? Ну обещала проклясть. Но ведь ни разу не попыталась даже. Я всего лишь ведьмочка и никому не сделала столько зла, чтобы на меня устроили охоту.

У меня от страха руки взмокли.

Что мне делать? Что?

Остановилась. Перевела дыхание. Оглядела комнату. Дверь гардеробной где были порванные платье все еще была открытой.

Пожалуй, оставаться здесь опасно. Я выскочила из комнаты и, не раздумывая, бросилась по коридору. Я бежала к тому, кто, я была уверенна поможет. К своему ракраху.

Император смотрел на меня холодно. Он уже был одет на бал. Статный, вызывающе красивый в черном фраке и свело-серой рубашке, как нельзя подходившей к его человеческим синим глазам. Рыжий волос уложен и закинут за спину.

— Что с тем делом, которое я тебе поручил, Дайкар?

Я сел напротив лойда. Закинул ногу на ногу.

— До окончания отбора я не могу покинуть свою подопечную. А как известно, ведьма находится в другом государстве. Я найду её как только закончится отбор.

Шахрай на меня внимательно посмотрел.

— А разве ты не можешь прощупать темные материи и найти к ней путь?

Я расплылся в злой саркастической улыбке.

— Может и смог бы, обладай я силой ракраха. Но я всего лишь темный маг.

Шахрай Раздахри поднялся. Прошел к столу и присел на край столешницы. Поправил воротник черного фрака.

— Дайкар, мне кажется, что ведьма здесь.

Я напрягся хотя внешне оставался спокойным. Глаза дракона стали узкими. Они изучали меня. Лойд мгновенно стал похож на хищника.

— То, что произошло на прогулке. Одним богам известно, как девушке удалось выжить. Тот конь… Я видел его глаза. Он был зачарован. Такое может сделать или демон или ведьма. Демоны давно уже покинули наши земли. А вот ведьма… Последняя ведьма. Темная ведьма.

Я тоже поднялся. Посмотрел без страха в глаза дракона.

— Верни мне силу ракраха и я проверю замок. Если ведьма здесь, я найду её.

Шахрай минуту смотрел на меня задумчиво, и вдруг рассмеялся. Погрозил мне пальцем.

— Дайкар! Ты всегда был хитер. Но… — Его смех прекратился резко. Лойд поднялся и подошел ко мне вплотную. Драконья мощь давила на меня пытаясь сломать. Я стоял. Ощущая, как внутри словно сжимается стальная пружина, сдавливающая мне дыхание. — Не в этот раз. — С угрозой произнес лойд. — Найди мне ведьму и я верну твою силу. У тебя есть сутки, Дайкар. Ровно сутки.