У мага даже равнодушие, на некоторое время, из взгляда пропало. Дайкар с неподдельным интересом посмотрел на меня выходящую из баньки с распущенными волосами и в чистом платье. Я смутилась увидев явное удовольствие в маговских глазах. Это чего это он там себе представляет на меня смотря?

Маг, конечно, на мой молчаливы вопрос не ответил. Спросить было стыдно, все же девушка я молодая и от того стеснительная, хоть и ведьма. А он уже через минуту снова смотрел на меня угрюмо равнодушно.

Потом был завтрак. Квас и жареные яйца. После всего мне мир показался вполне себе радостным. А может я светлой ведьмой буду?

— С правителем не спорь, что скажет на все головой кивай. — Начал мне по дороге внушать маг, чем сбил радужный настрой.

«Снова немая?» — Уже было ужаснулась я.

— Есть вопросы, задавай, но немного и по существу. На предложенное дело соглашайся. От тебя многого ждать не будут, справишься.

Дайкар уверено гнал коня по захолустной дороге.

— Правитель сам расскажет, что надо делать. Тебе чего боятся? Ты ж темная ведьма!

Мрачно он это как то сказал. Я сразу светлой быть передумала.

— И да, что там с моим видом?

«А вот ничего! Я ведьма темная. Мне по статусу не присуще исправлять дело своих рук, я и так, вон, волосенки вам вернула и язвы сняла. Чем недовольны?»

Жаль, что я только подумать так могла. Высказать вслух страшно было.

— Пытаюсь, — ответила ему в спину — Луна нынче убывающая, созвездие тельца не благоволит…

— Слушай, ведьмочка, я ж тебя убью, — приговорил меня маг тоном столь суровым, что я сразу поверила, убьет, сожжёт и пепел по ветру пустит. — Как только дело для правителя сделаешь, сразу и убью. Чтобы другим ведьмам над магами шутить не повадно было.

— А есть другие ведьмы? — заинтересовалась я. — Познакомите?

Маг нервно откашлялся и ничего мне не ответил. Я разочарованно ему в спину уткнулась и смолкла.

На пути все чаще встречались небольшие поселения, а ближе к вечеру на горизонте появились очертания города. Я с удивлением смотрела на выступающие пики и покатые купола. Сторожевые башни выглядели мощными великанами стоящими по периметру, с бойницами-глазницами смотрящими за высокие стены.

Чем ближе подъезжали, тем больше я удивлялась. От каменных строений веяло силой и мощью гор. Тяжело открывались стальные ворота. Щелкали цепи опуская тяжелый мост. Гулко отстукивали копыта маговского коня ввозя нас в город. И вот тут я ощутила себя крохой среди исполинов. Никогда не видела такой дивной архитектуры.

Не может быть, что это создали люди.

Казалось, целые куски гор вырваны и брошены сюда. И в них, некой неведомой силой выдолблены дома. Каменная брусчатка улиц поражала, вся одинаково квадратная.

«Это ж сколько надо мучиться, — я удивленно озиралась кругом, — чтобы создать подобную красоту?»

И все же, сколь бы не был диковинным город, было в нем что-то тяжелое и мрачное. Я привыкла к природе, где все открыто. Солнце бьет сквозь ветви. Птицы порхают звонко перекрикиваясь. Слышно, как гуляет между деревьев ветер, жужжат насекомые, журчит река.

Здесь же только мертвый камень. Высокие дома закрывают свет солнца и лун, давая только сумрачную тень на узких улочках. Я ближе прижалась к магу, будто пыталась от него взять то тепло, что забирает холодный город.

Дайкар на меня оглянулся, на губах появилась насмешливая улыбка.

— Неужели боишься?

— Не боюсь. Тревожно мне. Давит. Странный у вас город. — Честно призналась я. — Будто и не человеческий. Тяжелый. Нельзя в таком людям жить. Отталкивает он от себя.

— И то верно, — не смог сдержать вздоха маг. Снова смолк отвернувшись и ничего мне не поясняя.

Повернул коня на очередную улочку. Проехали немного и оказались на огромной площади. Наверно, не стоит говорить, что это единственное открытое место замеченное мною в городе. И оно тоже из камня. Даже фонтан в центре и тот каменный.

Сразу за площадью… Каменный дворец. Очень красивый, величественный, с башнями и арками, с великолепной…гммм… это ни лепнина, скорее вытесанные в камне узоры.

Странная. Стылая красота. От неё холодом так и несло.

Я поежилась. Наконец поняла, что же в меня все это время не просто напрягало, а пугало в городе.

Трава.

Здесь не было ни одной травинки, куста, маломальского намека на растительность! Даже у дворца не росло ничего, что хотя бы отдаленно напоминало так любимую мною флору. Понятно, отчего здесь ни птиц, ни насекомых не слышно. Они здесь сдохнут, от голода и тоски. Потому как кроме тяжелой грусти город мне ничего не навевал. А ведь это неправильно. Не по-человечески это.

— Приехали! — Маг остановил рысака у широкого крыльца, с которого навстречу нам торопливо спускали парочка прислужников. Поклонились, подали руки помогая спрыгнуть магу. Тот помощь отверг. Спешился. Жестом заставив отступить прислугу. Сам подхватил меня за талию и спустил на… камни.

— Идем!

Я и пошла. Позади раздалось цоканье уводимого рысака.

— Лорд Дайкар! — Едва вошли, к моему провожатому кинулся привратник. — Его величество ожидает вашего приезда и просил, как только вы появитесь…

— Понял, — холодно перебил маг. И тут же добавил. — Я, надеюсь, комната для леди готова?

— Конечно, мой лорд. — Не поднимая на мага взгляда произнес привратник, мужчина немолодой, с аккуратной бородкой на чуть тронутом морщинами лице. Невысокий, с меня ростом, сухопарый. В бордовом костюме лакея. — Проводить леди в её комнату?

— Да. Пусть помоется с дороги и отдохнет. Прикажи ужин ей в комнату отнести. И пусть девушки помогут ей с выбором платья.

— А как же?.. — не выдержала я. Меня все-таки к правителю приглашали. По делу!

— За вами придут.

Не понравилось мне как он это сказал. Даже взглядом не удостоил, бросил холодно через плечо. Я нахмурилась. Мне, вообще, все меньше происходящее нравилось и очень кого-нибудь проклясть хотелось. Чтобы не повадно было ведьм вызвать по всяким делам. Но я же девушка благоразумная и благодарная своему спасителю. Потому повернулась и направилась к красивой лестнице. У первой ступени остановилась. Оглянулась. Маг уже ушел. А привратник на меня с интересом смотрел.

— Показывайте! — Сокрушенно произнесла я. — Где здесь опочивальня для ведь… леди?

Вечер вышел слишком тяжелым. Разговор с правителем неприятным. Он плохо начался едва я вошел.

— Ого!

Это вместо приветствия.

Его величество, Ройсс Загандор, сидел у каменного стола, и был занят бумагами, но увидев меня отвлекся и заметно повеселел. В ярких голубых глазах заплясали озорные огоньки.

Правитель с усилием сдержался, чтобы не разразиться смехом мне в глаза. Откашлялся в кулак и произнес заметно подрагивающим от сдерживаемого смеха голосом.

— Чудесно выглядите, лорд Хашгар! Вам очень идет этот цвет волос.

Я про себя проклял ведьму.

«Чертовка! »

Постарался сохранить достоинство и проговорил с легкой улыбкой на губах.

— Рад, что мой лик доставляет вам удовольствие, ваше величество.

Загандор суровый и мужественный воин, покоритель трех королевств, довольно улыбался.

— Оставьте эту напыщенность, Дайкар. Судя по вашему виду, ведьму вы нашли?

— Нашел.

Я прошел к камину. Огонь в нем потрескивал, отражался немыслимыми узорами на камнях. Я всегда любил смотреть на пламя. Ярость, страсть обузданная человеком и обращённая во благо, но стоит ей вырваться… Безумная стихия, палящая и убийственная.

Мы с ней были близки. Огонь и тьма. Оба желающие свободы и потому так притягательны друг для друга.

Я протянул руку к пламени и то, потянулось к моей ладони. Лизнуло пальцы не обжигая, но даря тепло, так не хватаемого во всем этом великолепном замке.

— Меня всегда удивляло, как вам удается его подчинять.

Ройсс подошел неслышно, внимательно смотря на мои заигрывания с огнем.