— О, нет! Но я училась в академии. Там, нам преподавали лЕкарство. У меня хорошо выходило.

— Не удивительно! — Кивнул ракрах. — У вас хороший потенциал. Если пойдете дальше учиться, сможете стать знахаркой или даже каким-нибудь магом средней руки.

С последней фразы, я едва удержалась, чтобы не усмехнуться.

«Магом так магом». — Сделала сияющий вид.

— Да что вы говорите? Я? Магом средней руки! Вот здорово!

Ракрах тонкую иронию в моем голосе все же уловил. Присмотрелся внимательнее.

— А может и не станете. С такими данными, вы скорее калечить начнете чем лечить. Идите, леди Харсия, вы свободны. — Отвернулся от меня направляясь к столу с колбами.

Я застыла.

— Ааа! Вы уже проверили мою непорочность? Я невинна как дитя?

— Ответ вы сами знаете. — Не среагировал на мою язвительную колкость маг. — Спокойно можете направляться к следующему шатру. Хотя, про дитя и невинность это вы перегнули.

Он ко мне даже не повернулся.

Ну и не надо. Не особо и обиделась.

«Быстрее бы покинуть этот шатер и никогда вас больше не видеть».

— Не прощаюсь! — Донесся до меня насмешливый голос мага.

Нечистые бы вас всех, ракрахов, побрали. Они что правда мысли читают? Только не нужно говорить, что затылком.

— Не прожигайте во мне дыру. И не заставляйте остальных леди ждать.

Я порывисто отвернулась и, тоже не прощаясь, выскочила из-за ширмы, зло отчеканивая шаг покинула шатер.

Чуть не сбила ожидающего меня Дайкара, стоящего рядом с Диззи.

Он поймал меня за плечи.

— Что вам сказали?

Я губу закусила.

— Ненавижу!

— Что? — У мага лицо побледнело. — Что он с вами сделал?

«Он? — Я поражённо посмотрела на ракраха. — Дайкар знал, что проверку будет проводить мужчина и все равно оправил меня?»

— Вас лично ненавижу, лорд Дайкар Хашгар. Все вы одинаковы, ракрахи недопроклятые.

Руки его порывисто скинула со своих плеч. Гордо спину выпрямила и направилась ко второму шатру. 

Страж учтиво приподнял полог пропуская меня.

Я вошла и остановилась.

Что дальше? Пыталась вспомнить о чем мне говорил Дайкар в экипаже. Память подсовывал мысли о ракрахе нехотя. Я, вообще, плохо помнила наш разговор. Выуживала по крупицам воспоминания. И они мне подсказывали, что я позволила себя быть слабой перед магом. Признаться в собственном страхе. Это настолько поглотило меня, что я теперь не в состоянии вспомнить разговор. А Дайкар, вообще, рассказал о испытаниях? Да. Вот только мои мысли в тот момент были далеко. Помнила точно одно, не выпускать ни капли колдовства. Забыть, что я ведьма.

Блок! Мысленный. Ведовское во мне возмутилось, но не осмелилось сопротивляться. Я его хозяйка, а не наоборот. Или нет, не так. Оно, как и я, осознавало, что от нашего взаимного понимания зависит судьба.

Я глаза прикрыла концентрируясь. И тут же распахнула их, вместе с этим вокруг меня вспыхнул яркий свет.

Как днем. Нет, ярче дня. Так, что глаза резало до жгучих слез. И ничего вокруг не видно кроме света. Кожа разгорячилась. Дышать стало трудно.

Что происходит?

— Подойди!

Голос прозвучал из глубин обжигающего света. Властный, не терпящий возражений. С легкой хрипотцой в тоне. У меня от ужаса и жара ладони взмокли.

— Кто ты? — Я ведьма, а они, ох, как боятся огня. А этот свет, слишком яркий и обжигающий, больше всего напоминал мне полыхающий костер. И он звал меня в центр, туда, где еще жарче и пламя ярче. Я не желала идти на собственную смерть.

— Я чувствую твой страх! — Насмешливо сообщил мне голос.

«Плевать, что ты там чувствует. Любой нормальный человек должен шарахнуться от подобного. Я нормальная? Да!»

— Я не сдвинусь с места, пока не узнаю с кем говорю! И что обозначает это свето излияние.

— Смело! Ты забыла, что находишься на испытании. Ты обязана подчиниться.

— Вот именно, на испытании, а не самопожертвовании. Я бываю излишне любопытной, и даже безрассудной в своих поступках, но то, что касается моей жизни…

— Я еще никого не убил, — раздраженно перебили меня.

— Так может я первая буду.

— Может! — не отрицая ответили мне. И стало еще жарче. Мне дышать нечем было. Во рту сохло. По лбу стекали капельки пота.

— Я приказываю вам представиться! — произнесла надрывно. — Я не подписывалась на смерть от удушения! Я — принцесса Хагрина. Леди Харсия Загандор и я имею право знать с кем я говорю и чего вы хотите от меня, прежде, чем сделаю неосторожный шаг вперед.

— Здесь приказываю я! — Рявкнул свет. Мне казалось от исходившей от него ментальной силы меня попросту размажет по стенам шатра. И все же я стояла. На слабых ногах, с трудом сдерживая дрожь в коленях. Сцепив пальцы.

— Я не сделаю ни шага, пока не узнаю… — проговорила срываясь на хрип. — И приказывать вы мне не можете. Я не знаю кто вы. Если мой император, то, покажитесь и я выполню ваш приказ. В любом другом случае считаю вправе ослушаться. Ибо я принцесса Харсия, дочь правителя трех государств.

Ответное молчание, длилось не долго, но обжигающе горячее.

— Не пожалеешь, принцесса Харгина, дочь правителя трех государств?

— А должна ли я жалеть о том, что ослушалась пустоту?

— Пустоту! — Грянуло на весь шатер.

— Покажись, и если я увижу, что ошибалась, то принесу извинения как это и подобает истинной дочери властителя.

Мне не ответили. Я стояла покрываясь испариной и кляня себя за дерзость. Но в то же время радуясь, что не стою в самом центре света. Как же там должно быть жарко. Нестерпимо.

Минута, две, три…

— Вы еще здесь? — Не выдержала я.

За моей спиной открылся полог. Ко мне подошел страж.

— Позвольте проводить вас в следующий шатер.

Я растерялась.

— А как же испытание?

— Я прошу вас следовать за мной? — Страж меня за руку взял и потянул из шатра.

Но как же? А испытание? Я прошла? Я так и не узнала, что от меня хотели и что это было за испытание. Хотя… Я все еще смотрела в свет. Может мне показалось, а может нет, но что-то огромное проявилось в самой глубине, огненное. Я испуганно отступила, вцепилась в руку стража.

— Пройдемте, леди! — мягко позвал он уводя меня.

Вышла покачиваясь. Дрожь была не только в коленях, меня всю трясло. Попав на свежий воздух начал ловить его ртом. Легкие болезненно развернулись, я закашлялась. Пульс отбивал бешенный ритм. Я чуть покачнулась, упасть мне не дал страж. Уловила взглядом как ко мне кинулся Дайкар, но путь ему преградил другой ракрах. Что-то резкое сказал. Маг остановился. Я постаралась ему кивнуть, давая знать, что со мной все в порядке, и не смогла. На едва слушающихся ногах, под руку со стражем вошла в третий шатер.

Этот был вполне обычный внутри.

Шкуры золотых тельцов развешаны по кругу. Шкуры и на полу. В центре шатра, длинный мерцающий в дымке, стол, за ним стояли трое. Женщины с седыми волосами выбивающимися из-под черных платков. Черные балахоны скрывали тела, рук спрятанных под ними было не видно. Женщины стояли низко наклонив головы.

Посреди стола, на кривой треноге, сиял лунным светом шар.

Рядом со столом табуретка. Трехногая.

— Принцесса Харсия Загандор, проходите к столу. — Провозгласил страж и торопливо скрылся за пологом.

Я напряженно смотрела на женщин. Что-то было в них пугающее.

— Что же ты не проходишь, девочка? — Прозвучал глубокий старческий голос.

Кто из трех его произнес, я не могла бы сказать. Женщины так и не поднимали голов.

Но под воздействием странной силы, я все-таки подошла к столу.

— Присаживайся! — Проговорил более молодой голос.

Я мельком глянула на треногую табуретку.

— Доброй ночи вам, мудрые женщины! — Сказала вместо ответа.

Кто то из стоящих хмыкнул.

— Остерегается нас! — Подметил старческий голос.

— Поздороваться не забыла. — Поддержала более молодая собеседница.

— Ты присаживайся, в ногах правды нет. — Третий голосок прозвучал совсем юно с задоринкой.