— Смотрите!

— Чудо!

— Но как…? — туземцы не сводят глаз с, как они считали, давно погибшего гиганта, на котором вдруг проклюнулись свежие, зеленые ростки, которые буквально за секунды окрепли и потянулись к небу.

— НЕ МЕШАЙТЕ МНЕ РАБОТАТЬ! — отдаю команду, так как мой новый подопечный именно сейчас нуждается в поддержке.

Народ невольно отпрянул, слишком много стальной воли вложено в мой голос, попробуй не подчинись. К тому же за спиной вовремя появились люди Корнева и Глазунова, им плевать даже на дьявола, ведь сейчас верные вассалы выполняют волю члена правящего Дома Романовых. Ну и сами туземцы не стали упорствовать, видя, что чужак за секунды сделал больше, чем все шаманы племени за тысячи лет камланий и танцев с бубнами. Никогда еще они не видели священное древо живым, только в легендах слышали о том, как процветал их народ под сенью волшебных лесов. Однако детские сказки ожили прямо на глазах…

Остовы могучего гиганта, словно коконом, окутались нитями энергии и были готовы к пробуждению. Зелень и веточки — это все антураж, внешнее проявление глубинных внутренних процессов. Основное происходит в магическом плане. Гигант выпустил в мир тонкие, слабые нити и активно ищет стихийные узлы силы, заботливо помогаю связать щупальца растения и природные потоки маны. Дело непростое, требует контроля и аккуратности, новые отростки корневой системы весьма уязвимые, хрупкие, надо помочь им окрепнуть и подрасти. Но оно того стоит, в итоге «источник» наполняет энергия, которая раскручивается в вихрь, образуя что-то вроде реактора.

В колдовском котле сплавляются дикая мощь, превращаясь в послушный инструмент. А вот и силушки привалило, хоть эта пока лишь тень настоящих возможностей «источника», но для запитывания пары уцелевших контуров вполне хватит. Активирую древние механизмы, площадка окутывается щитами, а грозные оружейные комплексы готовятся отразить атаку извне. Полную картину вижу только я, но туземце с удивлением наблюдают, как с камней сами собой слетают пожухшая листва и сорняки, глыбы окутываются маревом энергии и на них проступают древние письмена и узоры. Убежище ожило, как апогей всего, в центре фонтанчиком забил небольшой, прозрачный ключ.

— Духи леса откликнулись!

— Дух воды осветил убежище!

— Великий колдун! — тихо зашептали туземцы.

На этом с волшебством закончил, дерево-гигант уже проверенным путем запечатал своей матрицей, артефакты вокруг будут подчиняться только мне. Растение со временем накачает энергии и начнет восстанавливать Реликтовую Рощу. Без меня процесс двинется не слишком быстро, к тому же волшебный лес изрядно запущен, но как только «живых источников» станет больше, дело пойдет веселее. А пока окутываю наш теперь уютный лагерь энергетической стеной, ставлю орудия на изготовку, теперь стоянка становится по настоящему безопасной. Все это врем сижу в позе медитации под древом, устремившимся ввысь.

— Господин, мы можем взять воду из ключа? — вождь обращается ко мне с небывалым почтением, проникся, принял новую реальность, это хорошо.

— Конечно, эта вода магическая, уберет усталость, исцелит мелкие царапины и укусы насекомых, поможет легко раненым, пейте вволю, ничего не опасайтесь! — мне ли не знать силу магических источников, тут позже еще и чудесная купель образуется, по типу той, что мы пользуем со Златой.

— Хвала духам!

— Великий шаман!

— Хозяин леса вернулся! — благоговейно зашептали аборигены, уверен, у них полно мифов, оставленных бывшими владельцами Реликтовых Рощ, все эти легенды мне только на руку.

На этом с демонстрацией своих возможностей закруглился, на самом деле преследовал немного другие цели. Во-первых, обезопасил убежище от хищников, снующих по округе, возможности некоторых тварей на самом деле впечатляют. Их ауры горят ярче, чем оболочки сильнейших магов, даже не хочу себе представлять, что такой монстр сможет продемонстрировать в бою. Обереги туземцев точно не справятся с подобной угрозой, да и современное оружие не слишком поможет, по крайней мере ночью, в темноте. Во-вторых, под сень древа сбегутся мелкие зверьки и птицы, которых незаметно приручу и сделаю своими разведчиками, такой вот нехитрый план.

Ко всему, реально надоели вездесущие москиты, эти твари не боятся никаких самых продвинутых репеллентов и даже артефактов, мелкие кровопийцы, пожалуй, хуже всего на свете, но энергетические щиты древних их тупо отгоняют. Только избавление от той напасти стоило всех усилий, опять подумываю о приручении насекомых, но все же отметаю рискованную идею.Буду действовать по прежнему плану, так что приказываю разбить себе палатку у древа, перекусываю и ухожу вроде как спать. На самом деле бодрствую, отслеживая местную фауну.

Сформулировал для себя несколько ключевых требований к будущим питомцам. Для начала нужен зверь, умеющий бесшумно двигаться по деревьям, выносливый, сильный, способный самостоятельно добывать пищу. Прикидывал еще и возможность преодоления водной преграды, однако по зрелым размышлениям отказался от такого критерия, этак придется динозавра заводить. Урезал лося, надо быть скромнее, иначе останусь без ничего. Примерно то же самое жду от птицы, здесь также имеют значение скорость, зрение и слух. Понятное дело оба разведчика должны быть максимально незаметны и небольшого размера.

В итоге ищу хищников, только они в потенциале смогут долго следовать за отрядом, не прибегая к моей помощи. Здесь относительно много магических зверей, но это не значит, что мутанты мира животных носятся стадами по тысяче штук. Пробегают единицы, охотятся, спят, потом хищники делят территорию и много особей одного вида в ареале тупо не найти. Надежда только на магию, древо источает энергию, под действием ее силы ягоды и орехи наполняются питательными веществами, они привлекают мелких грызунов и птичек. Уверен, следом на пиршество придут и хищники. Аурным зрением обозреваю округу, «помощник» фильтрует картинку, убирая помехи.

— Шххххх!!! — на периферии мелькнула самая настоящая молния.

На землю в предсмертной агонии упала небольшая пичужка, до того увлеченно клюющая горсть чудесных ягод. Однако чревоугодие и халява до добра не доводят. Но кто может летать по джунглям с такой потрясающей скоростью и при этом бить невероятно точно? Гадать долго не пришлось, рядом с жертвой приземлился ее незаметный убийца. Впрочем, уже начал догадываться о личности охотника, пожаловал, почти тезка, только по фамилии — лесной сокол. Кандидат отличный, быстрый, сильный, так как живет в джунглях, то обладает острым зрением и слухом, невероятно точен и силен, летать между веток с такой скоростью может только совершенная машина.

Берем! Пока представился шанс накидываю на небольшую птицу аркан своих чар. Приручение проходит быстро, то ли я стал опытнее, то ли соотношение сил слишком неравное, питомец особо не сопротивлялся. Дальше вышло еще проще, уже думал напрячь Сокола на писки сухопутного коллеги, как тот сам явился на запах крови, желая отобрать добычу у летающего конкурента. По веткам мягко скользил самый настоящий кот, блин даже подумал, что это домашнее животное, сбежавшее в джунгли и одичавшее, тем более ведь вижу только ауру, тонкостей вроде окраса и небольшой разницы в размере магическим зрением не заметить.

Однако «помощник» услужливо выдает информацию, к нам пожаловал оцелот. Отлично! Хищник семейства кошачьих, небольшой, но незаметный, быстрый и сильный, к тому же замечательно видит как ночью, так и днем. Накачать его магией и будет следовать за нами, как привязанный, а если что и за одомашненного питомца сойдет, да и соколов в этих краях используют как ловчих птиц. В общем быстро разбираюсь и с сухопутным разведчиком, накидываю аркан, приручаю. Как раз вовремя, а то конкуренты собирались побороться за мясо. Резко решаю ситуацию, при помощи орудий убежища сбиваю пару птиц и мелких грызунов, что называется, палю из пушек по воробьям, но оно того стоит.

Указываю новым питомцам, где взять мяса, пусть отъедаются, завтра будет не до охоты. Сам засыпаю под довольное урчание хищников, правда снится странный сон…