— Благодарю за помощь и щедрые дары, — киваю вождю и задвигаю ради будущей работы в петле, — Пока скажу непонятные вещи, послушайте и вспомните о них в критический момент, в некоторых случаях, если хотите выжить, то вам придется беспрекословно подчиняться меня.

— Чужак, ты не знаешь леса, даже величайшие маги планеты теряли тут свою силу, а твари бездны легко порвут на части весь наш отряд! — справедливо возмущается многоопытный туземец, судя по шрамам он эти джунгли прошел вдоль и поперек.

— Нисколько не принижаю ваш опыт, знания и навыки, однако у меня есть свои секреты, — качаю головой, — Я начну командовать только, когда буду уверен в пользе своих приказов, редко, но поверьте, так лучше для всех.

— Вы не понимаете… — воин буквально растерялся.

— Не будем спорить, думаю, мне представится случай показать свою полезность, — примирительно поднимаю руки.

— Хорошо, выдвигаемся, — с трудом соглашается вождь, делая зарубку на память. Любого другого он бы немедленно послал куда подальше, но даже до этих мест дошли вести о моем возвышении, у члена Правящего Дома крупнейшей державы на планете и вправду могут быть свои козыри.

Некоторое время идем по довольно обычному лесу, на самом деле это более или менее обжитые территории, однако вскоре все следы цивилизации исчезают, а вместо узкой грунтовой дороги приходится использовать настоящую звериную тропу. Внимательно оглядываюсь вокруг, мир в аурном зрении выглядит потрясающе, это не простые джунгли, потоки маны закручиваются в замысловатые вихри, целые тучи колдовских «снежинок» падают сверху, а цветки «источников» распускаются и увядают буквально повсюду. Блин впервые вижу, чтобы узлы силы так себя вели, здесь они — нестабильность, возведенная в квадрат.

Однако понемногу привыкаю к окружающему пейзажу, разделил картинку на две части. «Помощник» фиксирует условно неживые потоки маны, стихийные, получается что-то вроде фильтра. Энергия течет и меняется, в ней почти нет замкнутых контуров, она словно вода не стоит на месте. Однако живые организмы так функционировать не могут, все-таки они действуют как замкнутые системы. Это незамысловатая логика помогает «увидеть» в начале ауры аборигенов, которые следуют за колонной несколькими параллельными тропами, а потом начинаю подмечать магические растения и зверей!

Вау! Здесь невероятно богатые волшебные флора и фауна, которые в цивилизованном мире считаются утерянными! Блин такого богатства нет даже в Реликтовых Рощах, точнее говоря, не так, просто мои леса выглядят культивированными садами, деревья-источники высажены в ряд, животные одного-двух видов, а тут просто потрясающее разнообразие форм и красок. Магические цветы? Мать его насекомые? Привык что волшебные звери поголовно разумны, может быть у нас разное восприятие и формы общения, однако они безусловно мыслят. Но как столь малые твари могут вообще обладать интеллектом и сознанием?

Ммм… мои загребущие щупальца так и тянутся приручить насекомых, мать его это же лучшая разведка, какую только можно вообразить! Однако до поры одергиваю себя, возможно имею дело с разумным роем, тогда процесс подчинения может обернуться большой проблемой для всего отряда. А если мелкие кровопийцы еще и ядовитые? Но в целом мыслю в верном направлении, следует обзавестись лазутчиками, мелкие зверьки и птицы подойдут для этих целей как нельзя лучше. Глаза и уши в этих опасных местах, несомненно, станут хорошим подспорьем.

Однако наш отряд видимо распугал всех животных в округе, подходящие кандидаты для моей тайной армии пока не попадаются, но учитывая богатство фауны не отчаиваюсь, попробую обзавестись помощниками на стоянке. На периферии замечаю кое-кого покрупнее, хищники нас не боятся, но видимо просто не хотят связываться или их отпугивают амулеты аборигенов, а может быть они, как и я, ждут подходящего момента. Хмм… места на самом деле опасные, тут хватает зверей таких же могучих как львы или тигры, ауры так и пышут магией…

— Скоро стоянка, — проинформировал вождь.

Для ночлега еще рановато, но проводники разумно решают разбить лагерь в хорошо знакомом, удобном и защищенном месте, чем спать в джунглях, где из-за влаги и обилия ядовитых тварей будет трудно разбить безопасный лагерь. На самом деле через некоторое время перед нами открывается ровная площадка, окруженная каменными глыбами. Все вокруг заросло вьюном, кустарниками, прямо на сквозь скалы пробиваются деревца, тем не менее здесь гораздо свободнее, чем в лесу и даже виден кусочек неба. Почва сухая, возвышенность даст неплохую защиту, если укрепить периметр, то получится и вовсе хорошо.

Выбор вождя одобряю, однако аурным зрением примечаю некоторые странности. Похоже убежище — дело рук человеческих, точнее говоря, разумных. Строения практически полностью разрушилось, уцелели только отдельные фрагменты, да и их не пощадило время. Природа взяла свое и для обычного человека выглядит нагромождением груды обломков, однако замечаю следы узоров и сполохи упорядоченных энергетических потоков, они явно выделяются на фоне стихийных вихрей. Картина знакомая, в очредной раз узнаю невообразимо сложную работу древних.

Проводники сноровисто расчищают облюбованное место, при помощи мачете вырубают молодую поросль, заглядывают в ниши, и при помощи артефактов собирают что-то вроде защитного купола. Мне пока делать нечего поэтому решаю поколдовать с парой более или менее уцелевших контуров, логика понятна, тут была силовая стена, пара встроенных орудий, ну и есть какие-то непонятные контуры. Сложные узоры похожи на контролирующие структуры и сигнализацию, это определенно системы интеллектуального управления древних. Восстановить тонкие плетения нереально, но мне и это и не нужно.

Тупо беру управление парой щитов и пушками на себя, с этим проблем не возникает. Только вот чем напитывать орудия? Глупо тратить на это силы одаренных, проще самим врезать по врагам, нужна «батарейка». Сталкивался с подобной проблемой раньше, поэтому примерно знаю как ее решить. Первым делом отслеживаю самый широкий энергетический канал и мысленно продолжаю линию. Потом нахожу еще щит и пару орудий, от них так же куда-то к центру идет питающая жила, строю следующий вектор и на пересечении с первым нахожу предполагаемое местоположение «источника».

Он как раз находится в центре нашего лагеря. Никто и вообразить не смог бы, что эти окаменевшие останки когда-то были живым организмом, со стороны все выглядит очередным нагромождением гранитных глыб. Но, как и ожидал, там расположено зачахшее дерево-гигант. Порода мне не знакомая, однако суть одна, биологическая форма качает природную ману, превращая ее в послушную силу. Если подумать все похоже на процесс фотосинтеза, получилась природная магическая станция. В Реликтовой Роще Первого кадетского корпуса реанимировал массу деревьев, подумаем, что можно сделать здесь.

На первый взгляд экземпляр безнадежно мертв, останки выглядят мертвее обгоревших углей, но мне ли не знать какой ресурс самовосстановления заложен в удивительных растениях, это совершенное произведение природы и нечеловеческого разума. Немного ухода, аккуратная помощь и оно воспрянет из пепла, словно мифический феникс. Главное — пробудить ядро, остальное сделает само древо. Подхожу вплотную к засохшему остову, нужен физический контакт. Формирую давно отработанное плетение, черпаю энергию из своего «источника» и вливаю свою жизненную силу в сердце гиганта.

— Фууууххх… — могучий отклик почувствовали все одаренные.

— Что вы делаете? Я же предупреждал, что тут нельзя колдовать! — ко мне немедленно подбегает испуганный вождь, разозленный своеволием чужака.

— ТВОЙ ЛЕС УМИРАЕТ! — жестко осекаю туземца «Словом», силушки вложил немеряно, абориген аж прогнулся в коленях, а потом добавляю так, что народ послабее пал ниц, — Я ЛИШЬ ВДОХНУЛ В НЕГО НЕМНОГО ЖИЗНИ!

— Нельзя… — возмущается вождь, силен бродяга, выдержал ментальный натиск, но абориген осекается, пораженно уставившись на древо.