После церемонии награждения показал своей охране пример серьезного отношения к собственной безопасности. Понимаю, что награда королевы Изабеллы всколыхнула не только местную знать, но и заинтересованные стороны за рубежом. Причем силы такого масштаба, что им ничего не стоит организовать пакость даже за пару часов, чего уж там и пятнадцати минут хватит. Тем более сейчас в Мадриде все еще полный бардак, любой гвардеец или придворный может оказаться шпионом иностранного государства или замаранным в мятеже, таких людей легко подтолкнуть на преступление, поманив щедрой наградой или обещанием защиты.

В первую очередь стоит опасаться идальго и грандов. Безусловно часть благородных Домов Кастилии, Леона и Арагона имели кровные интересы в Новом Свете, там за столетия сложилась система сдержек и противовесов, образовались коалиции кланов, торговые и военные союзы. Назначение вице-короля ломает всю структуру, королева Изабелла явно решила укрепить вертикаль власти, после бунта многие отнесутся к этому с пониманием, однако, когда дело коснется передела налоговых потоков, логистики и прочего, начнутся неизбежные трения.

Для Трастамаров я идеальная фигура, чужак, не вовлеченный ни в одну партию, но вот для испанских аристо более удобен свой человек, с которым можно келейно решить специфические проблемы. Вообще слышал, что часть кланов замаралась торговлей наркотиков, другие вовлечены в нелегальный оборот золота и артефактов, третьи занимаются банальным разбоем, работорговлей и даже пиратством. Впрочем, последнее в Карибском море обычная практика, британцы, французы, голландцы и прочие используют флибустьеров в качестве инструмента давления на соперников, вроде как войну не объявили, но и пострелять можно.

В общем внутренних проблем немеряно, а что касается внешних врагов то там еще больше вопросов. Безусловно надо опасаться британцев, правда лайми по прошлому опыту усвоили, что меня бесполезно пытаться убить, однако это не отменяет масштабного военного противостояния и кучи торговых, экономических и политических пакостей. А еще в том регионе активно действуют французы, их тоже не порадует появление нового игрока, ведь меня все будут воспринимать, как проводника воли Дома Романовых. Просто так в колониях не закрепиться, грядет война и большая кровь, надо готовиться к противостоянию.

Поэтому с момента награждения, словно прилежный школьник, соблюдаю меры собственной безопасности. Исключил пересечение со случайными людьми, заперся под защитой нескольких слоев охраны, по опыту знаю, что самый лучший способ выжить — это просто не нарываться. Однако жизнь вскоре заставит выйти на люди, придется посетить бал, который королева дает в честь героев гражданской войны. Тут вариантов самозащиты немного, бодигардов не пропустят, остается уповать на профессионализм гвардии и здравый смысл, убивать в столь публичном месте решится не каждый.

Только вот служба безопасности у Изабеллы Испанской сейчас сильно хромает, матерые профессионалы замараны в бунте, новая когорта преданна, однако опыта маловато, да и вполне могли затесаться иностранные шпионы. Когда Хуана нуждалась в помощи мы, наоборот, приветствовали создание интернациональных батальонов, теперь нельзя просто так выгнать этих людей, а там, откровенно говоря, собрался знатный сброд. Естественно, в Палаццо де Ориенте всех подряд не пустят, но даже среди заслуженных офицеров полно непроверенных людей.

При таких раскладах остается только сократить до минимума участие в празднике, правда согласно этикету нельзя уйти раньше королевы, но, уверен Ее Величество не станет злоупотреблять мерами безопасности, ей сейчас также противопоказаны публичные мероприятия. Охрану не протащить, однако Глазунов, Корнев, Баобдиль, капитан Салих и Дугар Топхоев в числе приглашенных, верные соратники будут рядом и подстрахуют. «Бешеные медведи» отлично подготовлены, в том числе их часто задействуют в охране Самодержца, Пустынный Рыцарь сам по себе боевая машина, ойрат — пес войны, а Баобдиль один из сильнейших магов Испании.

Еще помогут соотечественники, на приеме будет посол Российской Империи с несколькими сотрудниками и граф Эссен с тремя офицерами, люди непростые, на такие должности берут сильных одаренных, а флотские априори неслабые вояки. Все участники в курсе проблемы, СИБ выяснил способности каждого аристократа, учел какое оружие и артефакты дозволены на приеме, парадные сабли, кортики, щиты и накопители можно было не сдавать в отличии от боевых колец и огнестрела. Далее с нами провели чуть ли не тактические игры, распределили смены, боевой ордер и роли на случай непредвиденных ситуаций, у нас в команде даже медик есть.

Мы с Хуаной сегодня открываем бал, поэтому мажордом заранее определили мне место в первых рядах. Знать встречает королеву стоя, собравшись в главной зале, Его Величество с дочерью выйдут прямо из своих покоев. Нас провели окольными путями и вывели непосредственно к хрустальному трону. Пересекались только с постами гвардейцев, тем не менее мои офицеры настороже, держат наготове боевые и защитные плетения, в любой момент готовы активировать мощную переносную пелену. В коридорах пусто, встреча с случайными гостями исключена, но и охрана могла быть подкуплена, однако пока прошли без проблем…

— Открывает бал Михаил Соколов вице-король Новой Испании и принцесса Хуана Кастильская! — громко объявил ведущий.

— Ах! Какое платье!

— Прекрасная пара!

— Очарование молодости!

— Он так юн? — публика стала перешептываться.

— Так… так… так-так-так… — живой оркестр плел кружева музыки, но в моей голове звучал лишь ритм, согласно которому предписывалось вести партнершу в танце.

Хотя мы так и не стали близки с принцессой, но после того памятного противостояния с применением высших чар, между нами появилась ментальная связь, химия на уровне физиологии. Поэтому легко угадываем движения партнера, от этого танец становится невообразимо легким и изящным, однако понимающе увидят, насколько это сложно. Пары добиваются такого годами тренировок, пируэты и фигуры невозможно выполнить в одиночку, ведь на мгновения мы опора друг друга. Одно па перетекает в другое, что еще больше усложняет вихрь…

— Это прекрасно!

— Они как будто созданы друг для друга!

— Какое мастерство! — зашептали зрители, еще больше подстегивая нас.

Такое ощущение, что и музыканты прониклись волшебством, темп медленно стал нарастать, как будто спешим обойти всю залу. Аристократы невольно подались назад, освобождая место. Скорость захватывает дух, приходится интуитивно использовать магию, чтобы не потерять равновесие. Волны силы сплетаются в настоящую вьюгу, ощущение как будто попал в самый настоящий узор. Веду принцессу от одного природного узла силы к другому, за нами шлейфом тянутся медленно исчезающие заклинания, которыми я и Хуана поддерживаем баланс, волшебным образом эти остатки усиливаются и окутывают пространство вокруг.

Одаренные, а их в зале большинство, явно чувствую магию танца, это как электричество перед грозой, оно поднимает волосы дыбом, потрескивают разряды. Получается мы с принцессой невольно высвобождаем энергию из силовых узлов, возникает комфортная атмосфера, мана разлита вокруг и питает внутренние «источники» колдунов. Вижу, как присутствующие расслабляются, на лицах блуждают счастливые улыбки, нега, эйфория, гости невольно отбивают ногами такт, их тела двигаются в унисон с нами, происходит что-то по-настоящему волшебное.

— Что это?

— Но как?

— Ммм… это просто восхитительно! — возгласы подтверждают мои выводы, танец на самом деле захватил всех.

Однако скоро финал и все это необходимо завершить, правильно, чтобы не допустить стихийного выбросам маны или еще каких последствий. Формирую плетение и начинаю собирать то, что так бездумно высвободили. Только вот беда в том, что столько мне просто не сожрать! «Источник» у меня прокачанный, но Палаццо де Ориенте — это хуже, чем полигон, тут столько артефактов, накопителей и природных узлов, блин древние строили убежища в месте силы, так что энергии просто целый океан. Надо куда-то ее приложить, формирую что-то вроде замкнутого фонтана, другое просто не приходит в голову.