— Михаил женится на Хуане Кастильской? — робко предположила Хедвиг София.

— Возможно, дочка, — мягко кивнул сюзерен, младшей в роду он прощал детскую непосредственность, — Однако меня больше волнуют последствия для нашей страны.

— Ммм… позиции владыки Аландских островов усилились, значит Михаил может стать гарантом для будущего союза Северных держав, — высказал идею принц Гессен.

— Тепло, но ты упускаешь из виду одну немаловажную деталь, — кивнул монарх и добавил подсказку, — Мы совсем недавно обсуждали эту проблему.

— Но ведь там необходима древняя кровь! — Фредерик расширил глаза от поразившей его догадки.

— Да, но есть пара нюансов, мы внимательно изучили древние письмена и свод правил Конунгов, — ответил правитель севера, — Дело в том, что ритуал, проведенный Романовыми, уходит корнями в обычаи наших предков, скорее всего артефакт привезен в Российскую Империю кем-то из Рюриковичей, которые предположительно были родом отсюда.

— И что с того? — недоумевала Ульрик Элеонора, удивленная бросаемыми украдкой взглядами отца и брата.

— Согласно древнему соглашению владыка Аландских островов имеет право на руку моей дочери, — спокойно ответил король Карл.

— Но при условии, что он сам является принцем и род его столь же знатен, как и наш, — завершил мысль Фредерик Гессен.

— Так вот, все ученые и толкователи в один голос утверждают, что Самодержец провел не просто процедуру усыновления, а магический ритуал, который согласно всем канонам делает Михаила кровным родственником Романовых, — ошарашил Железная Голова.

— Может есть какие-нибудь лазейки, попробовать подвергнуть сомнению проведенный ритуал? — осмелился спросить один из приближенных.

— С такими вещами не шутят, откат накрыл всю Российскую Империю и ряд сопредельных держав, — покачал головой глава Совета Магов.

— Значит он может претендовать на мою руку?

— И на мою? — почти хором спросили принцессы.

— А я не имею права отказать, — кивнул сюзерен.

— Оооо! — открыла рот нежная Хедвиг София.

— Твою-то мать, — выругалась боевая Ульрик Элеонора.

— И что нам теперь делать, отец? — спросил принц.

— Ждать следующего хода Дома Романовых, — задумался Карл Железная Голова.

На востоке были взбудоражены известиями из Москвы не меньше, чем на западе. Российская Империя играла одинаково важную роль как в Европе, так и в Азии. Не всех усыновление графа Соколова коснулось напрямую, однако были и те, кто увидел в произошедшем ясный сигнал. По этому случаю правитель Коре собрал Малый Совет. На зов Императора в назначенный час в Кенбоккун прибыли высокопоставленные вельможи, гадая, о чем будет говорить Пхеха.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши перспективы касаемо экспансии на материк, — начал сюзерен, — Учитывая произошедшее в Москве считаю, что следует прекратить любые попытки захватить земли Айсиньгьеро.

— Вы мудры, ваше величество, — поддакнул министр иностранных дел, — Владения Золотого Рода теперь автоматически становятся вотчиной Дома Романовых, поползновения в эту сторону будут сразу приравнены к объявлению войны…

— Тогда куда мы сможем направить нашу силу? — задумался генерал, — Южнее Поднебесная, на востоке Империя, у нас просто не осталось пространства для расширения.

— Возможно следует подумать о колониях в Юго-Восточной Азии или даже Новом Свете, давайте попробуем включиться в транс-тихоокеанскую торговлю? — предложил министр экономики.

— Требуется коренным образом пересмотреть наши планы, перестроить промышленность, усилить боевой флот… — заключил Пхеха и распорядился, — Мне нужны детально разработанные проекты, увяжите развитие армии, промышленности и прочее. Действуйте молниеносно, иначе события будут развиваться быстрее нас!

Сын Вечного Неба давно принял то, что Поднебесная растеряла лидерские позиции, когда-то завоеванные предками. Оставалось только засучить рукава и пахать, чтобы отстоять свое место под солнцем. Европейские державы, воспользовавшись техническим превосходством, теснили всех на планете. Часть древних цивилизаций были безжалостно уничтожены, другие смирились с зависимым положение, и Китаю пришлось расстаться с прежними амбициями. Как это ни горько осознавать, но воевать на равных с Британской Империей стало невозможно, однако, чтобы развиваться дальше, требовалось ограничить аппетиты мирового гегемона.

Выходом из ситуации могла стать коалиция нескольких государств, только вот требовался не только сильный партнер на один-два проекта, но и общие интересы, которые могли объединить державы на сотни лет. Соседей немного, большая часть слишком мелкие и будут боятся поглощения Китаем, с другими Поднебесную разделяют древние ссоры. После недолгого перебора Хуанди пришел к единственно верному решению и стал искать пути сближения с Москвой. Пока повелитель Поднебесной ни разу не пожалел о своем выборе, Романовы действовали решительно, но вместе с тем разумно и с оглядкой на будущие перспективы.

Две державы во многом испытывали схожие проблемы и нашли пути их совместного решения. Причем, если Поднебесная традиционно брала упорством, терпением и приложением титанических сил, то Россия шла особым путем, нестандартным, на первый взгляд нерациональным, но неизменно эффективным. При этом члены тандема как нельзя лучше дополняли друг друга. Вот и сейчас Москва подошла к кульминации со своей операцией с графом Соколовым, точнее говоря, принцем Михаилом. Решение невероятное, красивое, но после всего предстояла огромная работа, здесь подданные Сына Вечного Неба могли внести свою лепту.

В знак особого доверия Петр Иванович заранее поделился своими планами с Цинь Ши Хуанди, поэтому для него не стал неожиданностью стремительный взлет Михаила. Было интересно наблюдать, как Романовы виртуозно ввели в игру ключевую фигуру, рискнули, сделав ставку на одну фишку, и не прогадали. Оппоненты позволили Соколову достичь столь много из-за его крайней уязвимости, самоуверенно играли в поддавки, чтобы позже разрушить все планы Самодержца махом, ведь никто не мог предугадать подобного развития событий.

Но новоиспеченный принц неожиданно превратил все слабости в преимущества, замкнул вокруг себя массу проектов и за один ход значительно продвинул Российскую Империю вперед, причем сразу в нескольких перспективных точках планеты. Осталось правильно распорядиться полученными возможностями и не упустить шанс обойти Британскую Империю. Поднебесной, чтобы остаться в обойме, а не плестись в хвосте более удачного союзника, нужно было срочно включаться в процесс. Император уже нашел способ как это сделать, не разрушаю игру Романова…

— Сын, я призвал тебя к себе, чтобы обсудить наши планы касательно Российской Империи, — Хуанди решил поговорить с Ин Хухаем наедине, в таких делах, чем меньше ушей, тем лучше.

— Да отец, — вежливо склонился принц.

— У тебя сложились замечательные отношения с Михаилом Соколовым, которые тем ценнее, что, будучи принцем, ты дружил с простым дворянином, но теперь вы равны, — продолжил Сын Вечного Неба, — Как я говорил раньше, для нашей державы в приоритете ряд проектов, которые мы реализуем совместно с Российской Империей. Романовы без сомнений отдадут управление транс-тихоокеанской торговлей, строительство железной дороги из Азии в Европу, развитие земель Золотого рода и прочее под команду принцу Михаилу, с нашей стороны ты возглавишь эту работу, уверен, у вас получится мощный тандем.

— Да отец, можете на меня положиться, — заверил ванцзи и добавил, — Мы уже сотрудничаем по ряду перспективных тем, если расширить масштабы и привлечь больше ресурсов, Поднебесная получит новые экономические и политические возможности.

— Учитывая новый статус принца Михаила, тебе будут выделены дополнительные фонды, кредитная линия уже увеличена в сто раз! Ко всему даю право набирать собственное войско в подвластных нам землях и на новых территориях. Оружие, артиллерия, бронетехника, даже самолеты и корабли будут предоставлены из императорской армии и флота, — распорядился Цинь Ши Хуанди.