— Надеюсь за этот срок вы сможете раздобыть сведения о том, что там творится, — напутствовал глава «Армор-групп».

— Вы можете на нас положиться!

— Сделаем!

— Есть, сэр! — отрапортовали капитаны отрядов наемников.

После того как приручил Мерцающего и окружил свои владения несколькими поясами ловушек, тайно начал работы по строительству канала. Специалисты провели полный объем проектных изысканий, наметили наиболее удобное русло для будущей транспортной артерии, сделали расчеты касательно необходимого уровня воды в разных частях гидротехнического сооружения и отдельно разработали систему шлюзов. Стоимость проекта получилась астрономическая, но бюджеты Поднебесной и России могли потянуть и не такое. Однако решил вообще не привлекать инвестиции, большую часть проблем решит магия.

Собрал в несколько потоков силу от деревьев-источников и направил их по намеченному руслу, бушующая река маны в начале сгребла в сторону ветви, листья, потом переместила целые пасты земли с кустарником и деревьями, а в конце превратила в пыль скальную породу. Волшебство не случилась мгновенно, просто магия работала день и ночь, несколько недель постепенно сдирая слой за слоем, однако в итоге появился настоящий канал! Причем в ряде мест, где проектировщики предполагали строительство шлюзов и сложную систему пропуска кораблей, без всяких затей тупо углубил русло.

Для современных машин и механизмов подобная роскошь обошлась бы в астрономическую сумму, с магией Реликтовых Рощ просто потребовалось немного больше времени. Более того по итогу русло было обожжено лучами силы, превратив обычную почву в гладкую породу, так что тут будет всегда чисто и никакие осыпи не грозят торговому пути. Кстати, размеры канала в несколько раз превышают параметры Панамского собрата, в итоге сможем принять самые крупные корабли, когда-либо построенные человечеством, более того они легко будут следовать навстречу друг другу.

Опять же минимальное количество шлюзов обещает большую пропускную способность, к тому же в ряде мест безопасность сухогрузов, течение воды в нужную сторону, перетоки между отдельными сегментами обеспечат магические конструкты. В общем рабочие и строители тут еще не появились, а уже получилась просто замечательная переправа между двумя океанами. Действия заранее согласовал с Самодержцем и бароном Корфом, придумали легенду о том, что нашли в джунглях старинное русло, реанимировали часть артефактов, немного достроим и все! Сюрприз получится не только для Британии, но и для наших партнеров.

Кстати, лайми уже не раз пробовали джунгли на прочность, высаживали десант с моря, отправляли отряды по суше, даже пытались проникнуть за барьер по воздуху. Авиация над аномалиями не летала, так они использовали парапланы, поднимались повыше на самолете, а потом прыгали в нашу сторону в надежде перелететь пояс ловушек. Бедолаги даже не подозревали, что фактически вся территория моих владений в Новом Свете превращена в один большой оборонительный комплекс. Могу организовать смертельную ловушку из магических потоков, устроить шторм, обвал в горах, наводнение, натравить свирепых хищников или тучи насекомых…

В общем похоронил десятка два спецгрупп, даже мониторить особенно не пришлось, враждебная среда сама их просто сожрала, естественным способом. У британцев по факту есть только одна возможность выжить — это добраться до мест, населенных туземцами, там по понятным причинам магические звери и плетения деактивированы и работают только под моим личным, чутким руководством. Шансы зайти так далеко есть только у крупных отрядов и умные головы в Лондоне вскоре решили организовать несколько серьезных, масштабных экспедиций. Понятное дело действовали неофициально, собрали отряды ЧВК и сразу открестились от наемников.

Лезть на территорию Дома Романовых даже под предлогом исследовательской экспедиции или спасательной операции стало бы нехорошим прецедентом, поэтому только нелегальное проникновение. Но раз так, то можно делать с диверсантами все, что угодно, что, впрочем, и происходило с предыдущими отрядами, эти ничем кроме размера не отличаются. Оснащены неплохо, много магов, хватает проводников из числа местных, идут сразу по трем направлениям. Людей многовато, в случае разгрома отдельные умельцы имеют шансы вырваться к морю и поделиться сведениями со своими хозяевами.

До канала им не добраться, да и понять ничего не смогу, надо пройти вдоль русла, а это километров двести. Но вот мои методы защиты сейчас, пожалуй, секрет поважнее, тут и подчинение древних сил, и послушные магические звери, и многокилометровые энергетические стены. Винчестеры вполне могут оценить угрозу от такого соседства и превентивно жахнут со всей дури Арканами Высшей Силы или ядерными бомбами, там даже целиться особо не придется, поднимется волна в океане и смоет все живое. Поэтому вражеских разведчиков требуется уничтожить с гарантией, чтобы никакие опасные сведения наружу не просочились.

Долго думал, как это сделать, ясно что необходимо лично контролировать операцию, однако не могу быть один в трех местах. Или по классике устроить бой, вывести на британцев превосходящие силы пехоты? Однако появилась идея получше…

Классический бой в джунглях, во-первых, уверит британцев в том, что нам есть что скрывать, во-вторых, даст вассалам Генриха Винчестера ложные надежды. Одно дело, если люди загадочно исчезли при неизвестных обстоятельствах, другое — нарвались на ничем непримечательного противника, просто более многочисленного. Тогда упорные лайми, по опыту, просто утроят усилия, отправят не одну, а дюжину экспедиций, увеличат численность отрядов, выделят больше техники и оружия. Лондон легко найдет опытных следопытов в колониях Черного Континента, Индии и Юго-Восточной Азии и рано или поздно что-то разнюхает.

А вот бесследное исчезновение сразу трех крупных отрядов может заставить лордов задуматься. Дескать земля плохая, русские пробудили древние силы и теперь сами не рады произошедшему. Если добавить пару леденящих кровь слухов, напомнить древние легенды, ну и оставить в живых десяток свидетелей, то Генрих Винчестер вполне может решить на время забыть эти проклятые места и сосредоточиться на своем проекте строительства железной дороги. Для отвода глаз, на словах даже поддержим эту авантюру, чтобы лондонские чиновники поглубже залезли в разорительные махинации.

Но как без следа убрать три отряда, в каждом из которых насчитывается до тысячи бойцов? Проблема в размере, если начать атаку зверями и насекомыми, то противник сможет какое-то время отбиваться, начнет отступать и принесет в мир вести о возрождении Повелителей Зверей. Тогда Генрих Винчестер поднимет против древней угрозы королей Европы и Азии и тупо сотрет с лица земли волшебные леса. А если подключить энергетические удары от деревьев-источников? Оружие эффективное, но опять же в экспедициях полно магов, артефактов и опытных проводников, кто-то обязательно устоит и выберется обратно.

До моей стройки разведчики не доберутся, однако принесут домой известия о страшном колдуне, подчинившем силы природы. Лондон не успокоится и удесятерит свои усилия, к тому же начнет давить по дипломатическим линиям, призывая Москву разрешить инспекцию опасных для всей планеты мест, а там и до Большой Войны недалеко. В общем с незваными гостями надо решать радикально, продемонстрировать что-то сверхмощное, но уже знакомое лайми. Казалось, придумываю невыполнимые условия, однако у меня есть готовый вариант, сам хотел провести пару экспериментов, а тут все ложиться прямо в елочку.

В общем планировал проверить куда перемещается Мерцающий, может ли человек выдержать путешествие в другой мир, ну и что там за кромкой? Питомец щедро делится со мной сведениями о других реальностях, однако образы эфирного существа радикально отличаются от моих представлений, поэтому трудно понять какая там температура, есть ли кислород или вообще атмосфера. С моментом путешествия между мирами вообще ничего непонятно, тут только провести пару экспериментов, причем на живых людях. Вот и решил использовать аж три готовых ко всему экспедиционных корпуса лайми. Они хотели познать неизведанное, получат сполна, может кто-нибудь даже и вернется.