Чудеса следовали одно за другим, однако начало торжества настолько впечатлило приглашенных, что они уже воспринимали происходящее как должное. Люди попали в сказку и, быстро сориентировавшись, стали жить по ее законам. Довольные и пресыщенные они просто устали восторгаться очередной диковинке. Пусть по-другому, но сегодня ожили мифы про скатерть-самобранку, ковер-самолет, жар-птицу и многое другое. Живая вода из фонтанчиков пьянила лучше любого вина, а ноги сами пускались в пляс. Свадьба пела и плясала, час, когда молодые должны были удалиться в опочивальню, наступил незаметно…

— Гости дорогие, спасибо за внимание, за доброту и ласку, — в пояс поклонился граф Соколов, послушные бабочки опять слетелись к хозяину и вырядили его в старинный красный кафтан.

— Спасибо за то, что разделили с нами радость и помогли сделать первый шаг! — вторила ему Злата, которую волшебные лепестки представили в виде сказочной дивы, облаченной в невероятный, воздушный наряд.

— СОВЕТ ДА ЛЮБОВЬ! — вместо хора пирующих, зал вновь наполнила энергия духов. То были не слова, ни звук, а мысль, которая буквально впивалась в разум каждого.

— Совет да любовь!

— Долгих лет!

— Любви! — чуть позже опомнились гости и стали выкрикивать пожелания вслед удаляющимся молодоженам.

Самодержец и Малый Совет присутствовали на свадьбе в полном составе, более того Его Величество по древнему обычаю выполнил для Златы Юсуповой роль отца. Дружная компания собиралась провести на торжестве пару часов, а в итоге, буквально околдованные, гуляли едва ли не до самого утра. Причем чиновники такого ранга естественно были защищены лучшими амулетами, они даже в душ шли, обвешанные артефактами словно новогодняя елка. Надежная защита берегла не только от силовых атак, но препятствовала ментальному воздействию, химии, блокировала зрительные ряды, звук, однако сегодня все эти приборы не помогли…

— Что это было? — первым делом спросил Романов, когда соратники оказались в Кремле, по-хорошему следовало разойтись по домам, но произошедшее требовалось как минимум обсудить.

— Либо все мои щиты — полное барахло, либо сегодня мы на самом деле столкнулись с духами! — первым, как признанный эксперт, взял слово князь Кочубей.

— Слышал о таком, даже есть кое-какие записи в родовой библиотеке, но все же уточню, — произнес граф Чернышев, — Такое вообще возможно?

— Безусловно, контакты зафиксированы, причем сразу несколькими надежными источниками, — ответил Самодержец, — Другое дело, что они и в прошлом считались довольно редким явлением, а последнее тысячелетие ничего подобного вообще не происходило, ну или не было засвидетельствовано.

— Или намеренно сохранено в тайне, — добавил барон Корф.

— Возможно и так, — согласился Император.

— Хорошо, если гипотеза верна, то какие последствия нас ждут? — спросил прагматичный Канцлер.

— Есть свидетельства того, что высшие маги прошлого использовали потусторонние силы, действия таких существо трудно прогнозировать, равно как и силу воздействия, — дал справку князь Кочубей и тут же добавил, — Но мои знания в этой области весьма скудны, подобное искусство давно вышло из практики.

— Духи вернулись и это факт! — произнес Петр Иванович, — Граф Соколов абсолютно предан нам, но потусторонний мир может использовать кто-нибудь другой. В этой связи требуется восстановить наши знания о сверхъестественном и выработать меры защиты, в прошлом наши предки справлялись с подобной угрозой, справимся и сейчас.

— Поднимем древние фолианты, создадим группу экспертов, есть на примете парочка перспективных фанатиков, которые бредят этой темой, — ответил глава Совета магов.

— У меня во владениях обитают несколько мощных шаманов, посоветуемся, коренные всегда были близки к чему-то подобному, — добавил князь Трубецкой.

— Мы попробуем аккуратно поднять связи за рубежом, обратим внимание на Тибет, Новый Свет, колдунов Черного Континента… — барон Корф взял на себя часть ответственности.

— Эээ… неплохо было бы, чтобы сам Михаил Соколов прояснил ситуацию, — предложил хитроумный Лопухин, — Сегодня мы помимо духов увидели массу чудес.

— Молодоженов не трогайте, сам поговорю, — спокойно обрубил Самодержец…

Для меня тоже стало неожиданностью благословение духов, хотя склонен считать это чем-то вроде эгрегора разумных деревьев. Уже давно пришел к выводу, что каждый из гигантов-источников не имеет какого-либо самодостаточного функционала, но вместе они вполне могли составлять единый организм, причем разумный. Когда-то Реликтовые Рощи покрывали огромные пространства, принося магическим родам орехи, фрукты, ягоды и грибы. Под сенью крон плодились зайцы, олени, кабаны, а послушные хищники охраняли владения колдунов. Однако после войн прошлого волшебные леса зачахли и стали лишь тенью прошлого.

Кланы магов в свое время уничтожили Повелителей Зверей и «видящих», уж слишком могущественны были эти одаренные, к несчастью, социопаты по натуре, они не смогли объединиться и дать отпор, поэтому пали перед многочисленным и хорошо организованным врагом. Однако своими действиями я смог значительно усилить Реликтовую Рощу, старые деревья-гиганты выздоровели, количество новых увеличивалось не по дням, а по часам. Молодняк занимал природные узлы силы и стремительно рос вширь и ввысь, захватывая жизненное пространство. Думаю, в какой-то момент Лес или осознал себя нового или вернул память о прежних временах.

Тем более раньше контакт у нас уже состоялся, правда там все строилось на довольно смутных ментальных образах, чуждых человеческой психики эмоциях, а сейчас присутствовала явно оформленная мыслеречь, причем понятная не только мне, но и огромной массе гостей. Чего уж там, судя по новостям, вообще накрыло огромную площадь, народ в ближайших селах и весях только и судачил о божественном благословении. Ну с этим еще предстоит разобраться, пробовал связаться с коллективным разумом Реликтовой Рощи, однако после своего феерического выступления колдовской лес вдруг замолк.

Тем не менее, абсолютно уверен, еще поболтаем, магическая связь между нами крепка, как никогда. Но все заботы побоку, сейчас у нас со Златой законное право молодоженов на уединение, медовый месяц, конечно, никто не даст, но на недельку забурились в свой домик у озера и отдались тихому, семейному счастью. Срок короткий, потому что у Зеленоглазки скоро экзамены, а у меня церемония усыновления, Романов решил не тянуть и провести процедуру чуть ли не сразу после свадьбы. Резоны понятны, нельзя упускать момент, иначе лайми серьезно укрепятся в испанских колониях, потом их будет трудно сковырнуть.

Следует действовать на опережение и не давать противнику опомниться. Поэтому политические события следуют одно за другим, синхронно с подготовкой и переброской войск. При такой скорости враг тупо не успевает реагировать. Неделя пролетела незаметно, естественно рассказал Злате о предстоящем мероприятии, супруга поражена, однако принимает все как должное, ее доверие ко мне абсолютно. В назначенный день, рано утром нас забрал кортеж Дома Романовых, вскоре мы станем членами правящей династии Российской Империи…

Весть о том, что Самодержец выступит с объявлением для всей страны, вызвала огромное количество домыслов и гипотез. Ежегодное послание Императора уже давно озвучено, до традиционной расширенной пресс-конференции еще далеко, а праздники, с которыми обычно поздравлял народ Петр Романов, или уже прошли, или еще не наступили. Речь правителя априори должна касаться вещей, которые напрямую затронут дела всей державы. Однако внутренние вопросы вроде бы обсуждены, тут только ждать результатов начинаний и проектов, а вот во внешней политики могли быть серьезные изменения.

За последнее время Российская Империя продвинулась сразу на нескольких политических аренах. На севере Европы зрел новый военно-экономический союз, членами которых прочили Германию, Швецию и ряд других стран балтийского бассейна. Уже никто не сомневался в плодотворном сотрудничестве Дома Романовых и династии Хуанди, причем тандем эффективно работал на востоке в Манчжурии, имел общие интересы по освоению Центрально Азии и ряд долгосрочных торговых проектов в масштабах планеты: тут и сухопутный коридор из Азии в Европу, и Северный морской путь, и в перспективе транс-тихоокеанская торговля.