Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двенадцатый.

Однако вода камень точит, Мерцающий изрядно устал, Зверь явно в недоумении, ведь двуногая мартышка постоянно угрожает «иглами» и безошибочно угадывает место появления Ягура. К тому же удается убежать в сторону от своих людей на серьезное расстояние, а значит Ягуар не усилится за счет пожирания душ смертных. Ну мой щит методом перебора стал куда более эффективен против ответной атаки, могучие плетения пока удержать не в состоянии, но прогресс на лицо.

— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — уже дюжина атак, а я все еще цел!

— АГРРРХХХХ!!! — а вот это что-то новое, Зверю явно надоело бежать, он остался и принял удар на себя. Однако плохой поворот, халяве конец, надо изобретать следующий тактический ход, а так спокойно было продвигаться вперед миллиметр за миллиметром. Секунду назад возникла зыбкая уверенность в неизбежной победе и вот она растворилась, как туман на рассвете.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — мощная контратака привычно сметает все на своем пути.

— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — модифицированный щит держит какое-то время. Все циклы подстраивал многослойную, магическую броню под стиль Мерцающего, что-то стало получаться, первобытной, слепой ярости противопоставил совершенную, логическую структуру, которая помогает меньшими силами справиться с угрозой.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — мне бы хватило и первой атаки, но вторая волна следует незамедлительно, щиты сносит словно их и не было, а новые тупо не успеваю скастовать.

С глубоким сожалением констатирую, что моя затея с щитом стала похожа на бумажный домик, теперь надо едва ли не начинать все с начала и строить полусферу способную выдержать два удара подряд. А где гарантия, что не будет третьего?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тринадцатый.

Однако тупик, дюжину раз Ягуар скрывался за кромкой от моих никчемных «игл», тратя несоизмеримо большие энергии и даря надежду на прорыв. Получилось, что малыми силами выматываю могучего противника! Враг мог устать и уйти, у меня был шанс подобрать нужную структуру чертова щита, или в какой-то момент просто прекратить атаки и бежать, но теперь игра сломана, Зверь остался на месте, принял удар на себя и немедленно контратаковал. Как быть, что нового придумать? Размышляю, на автомате повторяя первые двенадцать атак. Первое, что приходит в голову, тупо бегу после очередного нападения.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — не получилось, Ягуар запомнил обидчика и не собирается отставать. Может бежать после седьмой-восьмой-девятой атаки? Хмм… думаю особой разницы не будет, да и колонна даже сейчас все еще в пределах досягаемости плетений Мерцающего.

— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — щит радует, теперь он выглядит не бумажным, а картонным, таким толстым слоем твердого картона.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — но этого прискорбно мала для второй серии.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четырнадцатый.

Нужен новый финт, который даст возможность радикального прорыва, или шанс закрутить очередную серию циклов и постепенно довести щит до ума. Первая чертова дюжина циклов прошла не даром, есть кое-какие успехи. Враг, несомненно, истощен, иначе не стал бы менять прежнюю линию поведения, к тому же появились подвижки в конструировании пелены, еще чуть-чуть и нащупаю ту самую золотую середину, когда магическая броня станет эффективна против всесокрушающей, животной ярости.

В общем требуется немного дожать, чтобы перевесить чашу весов в мою сторону, однако без новых козырей тут определенно не обойтись. Чем удивить противника? Может стоит попробовать ввести в сражение духов? Не делал этого, так как эфирные питомцы не очень любят неструктурированные аномалии. Борзый и Дикий вполне могут развоплотиться в стихийных потоках маны, им будет точно не до атаки, себя бы сохранить. Хмм… а если Левиафан? Он точно продержится, в принципе идей больше нет, так что работаем!

— Уффффф… — появляясь выдыхает призванный Кит и неуклюже разворачивается в сторону Марающего.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — оказывается гребанные плетения с одинаковой эффективностью рвут как физические объекты, так и эфирные.

— Ауууфффф… — жалобно стонет поверженный дух, без особой надежды ставлю щиты.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — новая волна не замедлила появится, черт даже контратаковать не успеваю, как будто Ягуар перенял мою тактику и старается закидать плетениями. Только много ли мне надо?

— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — щиты неохотно рвутся, неужели прорыв и удалось подобрать ключик к совершенной защите?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятнадцатый.

Кажется, нащупал то самое недостающее звено. Только теперь интуитивно понимаю, что мои щиты сносило сразу на двух планах, на тонком ломалась структура, а уже в обычной реальности энергетический удар развеивал все остальное. Так что все потуги по усложнению пелены, нагромождение десяти тысяч слоев, армирование аурной энергией и прочие навороты легко разбивались хитрым Зверем и его стихийной магией. Я наивный выигрывал лишь доли секунды, но не решал основную проблему. Однако призванный дух как раз-таки удачно заполнил этот пробел!

— Уффффф… — призываю эфирного монстра.

Мне нужна сила Левиафана, чтобы не драться с Ягуарам, но укрепить свою магическую броню! Теперь не бросаю питомца в бездумную атаку, а, наоборот, отступаю и начинаю создавать вокруг него магическую сферу. Мана и аурная энергия сплетаются с духовной силой в единое поле. В теории получилась решетчатая структура, неуязвимая как в реальном мире, так и в астральной проекции. Однако у меня лишь мгновения до того, как мое творение будет проверено на практике.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — Ягуар реагирует с завидным постоянством, но мы заранее готовы к удару, я прижат к бочине питомца и жду результата эксперимента.

— Фррхххх, — Левиафан недовольно фыркает, щит принимает на себя атаку, урона почти нет!

— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — по наитию отвечаю новой серией «игл», прием старый, надежный, и вновь заставляет киску раствориться в пространстве.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — Мерцающий, материализовавшись немного дальше от меня, вновь яростно атакует.

— Фррхххх, — нелегко, но удар держим и тут же мгновенно насыпаем в ответ.

— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — мощно летят «иглы», а я подумываю модифицировать их при помощи духов.

Что, если скомбинировать плетение с атакой волчьей стаи? Пока думал, Могучий Ягуар вдруг исчез, Зверь позорно сбежал! Ммм… пытаться приручить его рискованно, если он захватит мой разум, то потеряю контроль над петлей. Уничижить? Но зачем? Сейчас для меня это контролируемый монстр, который будет охранять джунгли от врагов, польза великая, так что решаю пока оставить все как есть.

Выхожу из петли.

Так, прислушиваюсь к ощущениям. А вдруг это хитрый маневр и Мерцающий неожиданно выскочит из засады? Учитывая его мобильность и силу, получится смертельный сюрприз, однако эфир спокоен, все-таки Тварь сбежала зализывать раны, значит могу спокойно продолжать путь. Уверенности добавляет спокойствие питомцев, и оцелот, и сокол не чувствуют шагающего сквозь миры. Отправляю крылатую молнию на разведку, надо рассчитать маршрут, чтобы пересечься с колонной. Котенок забегает вперед, ищет подходящую тропу на верхних ярусах, предпочитаю двигаться по веткам, там меньше насекомых, кустарника, лиан, дорога гораздо чище.

Приноровился к прыжкам по веткам, благо они широкие, расположены рядом друг от друга, а для подстраховки можно использовать лианы и плетения вроде щита, которые в случае чего удержат от падения. Прямо в ауре держу наготове добрый десяток техник, если что смогу и до самой земли спуститься по волшебным ступенькам, поэтому риска никакого, только одна польза. По макушкам не скачу, там ветки тонкие, качаются от моего веса, да и в случае падения лететь далековато, выбрал золотую середину. Из-за такого способа передвижения развиваю просто невероятную скорость, скоро нагоню колонну.