Начался стремительный исход британцев с панамского перешейка, спасаясь от наводнений и селей,они бросали все ценное, грузились на корабли и уходили в море. До того лайми по приказу императора покинули восточную часть канала, теперь по велению матушки природы и вовсе исчезли с территории Михаила Романова. Могло сложиться впечатление, что сами боги решили изгнать непрошенных гостей, только вот по факту подданные Генриха Винчестера жили тут сотню лет, построили водную переправу, соединив два океана, а теперь были вынуждены бежать…

— Что мать вашу происходит? — гневно вопрошал Император величайшей державы на планете, почувствовав свое бессилие впервые после маминой порки, произошедшей, только боги знают, сколько десятков лет назад.

— Ваше величество, мы были вынуждены покинуть перешеек, количество стихийных бедствий вокруг русла панамского канала возросло кратно, потоки воды и грязи уничтожили все вокруг, — ответил министр по делам колоний.

— Потери просто невероятные, пропали без вести десятки тысяч людей, полностью уничтожена материально-техническая база нашего военного контингента, — доложил министр транспорта, курирующий охрану водной артерии, — Мы вынуждены констатировать окончательную невозможность эксплуатации Панамского канала. Восточная часть по прежнему подвергается стихийным выбросам воды, но на западе катаклизмы еще более губительные, они захватили широкую полосу суши. Там теперь не то, что нельзя проводить корабли, жить невозможно!

— Все произошло слишком синхронно и играет на руку приемному сыну Романовых, — задумался сюзерен и спросил, — Неужели за произошедшим стоят русские?

— Ваше величество, мы в первую очередь изучали возможность преднамеренной диверсии, однако пришли к выводу, что подобное вряд ли возможно. Дело в том, что серия катаклизмов по суммарному выбросу энергии сравнима с одновременной работой сотен магов высшего ранга, — взял слово эксперт, — Допустим первую волну наводнений они вызвали при помощи артефакта, однако стихийные бедствия продолжаются до сих пор. Собрать и направить в нужное русло столько маны просто невозможно, да и бессмысленно, такими силами можно добиться куда большего результата!

— Хмм… а если предположить, что русские намеренно активировали некий Ритуал в джунглях? — не сдавался подозрительный Генрих Винчестер.

— Ваше величество, но им самим это совершенно невыгодно, сейчас уничтожены последние остатки гидротехнических сооружений Панамского канала, шлюзы приведены в абсолютную непригодность, питающие озера-водохранилища исчезли, а через пару дней даже специалисты не смогут найти русло, погребенное под тоннами грязи и мусора, — взял слово министр транспорта, — В итоге Романовы получат дикие территории, воинственных аборигенов, полное отсутствие какой бы то ни было инфраструктуры.

— Даже если это дело рук Москвы, то они и сами не рассчитывали на подобный результат, возможно оружие древних в какой-то момент вышло из под контроля, как это обычно бывает, — добавил глава Ми-6, — Мы же и вовсе склоняемся к версии с французами, буканьеры что-то там взорвали в лесу, после чего начались все эти бедствия. По одной из гипотез перешеек изначально был неблагоприятным для жизни местом, но из-за его стратегического значения древние построили ряд сооружений, сдерживающих природные силы. Однако сейчас они безнадежное износились и были разрушены дикарями.

— Похоже на разумное объяснение, — склонил голову Генрих Винчестер, — Но тогда получается, что мы окончательно потеряли короткий морской путь между двумя побережьями, а это просто колоссальные убытки. Что вы намерены предпринять?

— Мы направили ряд экспедиций севернее панамского канала, чтобы разведать возможность строительства новой артерии, однако эти земли принадлежат Романовым и даже если будет найден оптимальный участок, проект растянется на годы, — ответил министр транспорта.

— Этот вопрос надо решать в политическом поле, в начале следует заручиться согласием Москвы, — дипломатично заметил глава Форин Офиса.

— Сейчас разговаривать с Самодержцем бессмысленно, он просил нас по своим каналам уйти из родовых земель Дома Романовых, но мы сослались на Уртаде де Мендоса и вообще заявили, что британских войск на этой территории нет, — покачал головой сюзерен, — К вопросу надо будет вернуться позже.

— В качестве альтернативы предлагаем рассмотреть проект строительства железной дороги вдоль южных границ наших колоний от Калифорнийского до Мексиканского залива. На западе уже есть развитая портовая инфраструктура, да и Хьюстон мало уступает Лонг-Бичу, если применить современные контейнерные технологии, проложить два полотна и построить достаточное количество тупиков, то со временем мы сможем выйти на стоимость провозки грузов сравнимую с ценой транзита через Панамский канал, — предложил министр транспорта, приукрашивая действительность, пройдоха видимо надеялся основательно разбогатеть на стройке.

— А как же магический меридиан с его постоянными бурями? — засомневался один из чиновников.

— К югу аномалии куда более спокойные, мы проводили разведку, в тех местах железнодорожному транспорту ничего не угрожает, — парировал министр.

— Разве не опасно располагать артерию вблизи границ? — уточнил принц Крочбэк.

— Панамский канал и вовсе располагался на чужой земле, — осек сына Генрих Винчестер, — В принципе на сегодняшний момент это лучшая альтернатива, чем громоздить каналы в диких, неосвоенных землях, да еще и принадлежащих русским, лучше построить дорогу на своей земле.

— Проект невероятно дорогой, предстоит проложить более двух с половиной тысяч километров путей, при том, что на этих землях совершенно нет инфраструктуры, — робко возразил Лорд-казначей.

— Если строительные отряды двинутся с двух сторон, и будут подтягивать материалы и рабочих по строящейся железной дороге, то мы избавимся от необходимости строить базы и добывать сырье, все можно доставить морем, — министр транспорта видно давно вынашивал идею, поэтому на все вопросы имел готовый ответ.

— Хмм… можно задействовать армейские подразделения, у нас имеются жилые составы, краны на железнодорожных платформах, поезд сам подвезет рельсы и шпалы, сам смонтирует, а в хвосте будут жить рабочие, в комфортабельных вагонах, — министр обороны нарисовал благостную картину, надеясь присосаться к золотой жиле.

— Хорошо, проведите все необходимые разведывательные работы, разработайте рабочий проект и предварительную смету, после рассмотрим все на расширенном заседании правительства, — вынес решение Генрих Винчестер.

— Будет сделано, мой император, — пряча довольную улыбку склонился в поклоне министр транспорта. Естественно, он действовал не один, а в тесной коалиции с армейскими чинами, генерал-губернатором южных колоний и рядом других должностных лиц.

— Нда… а я бы не стал торопиться и подождал следующего хода Михаила Романова, — пробубнил про себя принц Крочбэк, но, не имея твердых аргументов, пока не стал возражать.

Британцы ретировались довольно быстро. Ну оно не мудрено, со стихией я сильно перестарался, вместо аккуратных оползней получилось все сокрушающая волна грязи и мусора, которая буквально вымела лайми и их пожитки в океан. Благо подданные Генриха Винчестера запретили туземцам селиться в пятидесятикилометровой зоне от русла Панамского канала и выжигали всех, кто посмел там возделывать поле или пасти скот. Такая стратегия позволяла чувствовать себя уверенно на землях, удерживаемых силой оружия, однако сыграла злую шутку в случае со мной, руки развязаны, уничтожил все, не мелочась, с запасом.

Кстати, у столь мощного колдунства была и еще одна неочевидная польза, противник и думать не мог, что катаклизмы — дело рук человеческих, ибо с таким количеством маны можно было разобраться с противником куда более рационально, да и к тому же сохранить ценное имущество. Жадные британцы искренне считали, что никто в своем уме не станет уничтожать панамский канал, дорогостоящую тяжелую технику, оружие и снаряжение. Блин, в принципе тоже не собирался все смешивать с грязью, надеялся на трофеи, но в какой-то момент понял, что приложил слишком много усилий. Откатывать назад не стал, ведь по легенде стихия неподвластна никому!