Второй раз тогда, когда не проснулся и не подтвердил запуск реактора, оставшись просто грудой металла для пролетающих над ним орбитальных истребителей противника.

Так что его везение работало и сейчас, перенесясь вместе с ним куда-то на окраину галактики.

И это не был ни параллельный мир, ни альтернативная реальность, — он попал на самую главную войну, которую когда либо вели разумные.

И теперь, вися на ремнях в кабине робота, у него не было иного шанса выжить кроме как приспособиться к этому миру, тем более что при существующих здесь технологиях, он мог надеяться когда нибудь вернуться на свою родную планету.

***

Туман медленно рассеивался. Память услужливо проматывает произошедшее с ним.

Вот он снимает деньги в банкомате, на удивление выбрав самую долгую очередь.

Вот бежит от толпы гопников, громко топая своими огромными ботинками.

Короткая драка, в которой Жека убивает несколько человек. И последнее что он помнит — исчезающий пол, и полет в пустоту.

Потом дым. Вспышка. И снова темнота.

Неужели выжил? Если память не изменяет, — лететь этажа четыре?! — Повезло?.. Бред...

Открыв глаза Жека видит перед собой темный экран, множество кнопок о назначении которых остается только догадываться, и пошевелившись замечает, что так и прицеплен к странному устройству, на котором он полу-сидя — полу-висит.

— Надо выбираться отсюда. — бормочет он.

Часть боковой стены тут же исчезает, плавно съезжая в сторону, а ремни, поддерживающие тело в таком странном положении, втягиваются в кресло, освобождая своего пленника.

— Ух ты ж... — До Жеки начинает доходить реальность происходящего, — он много читал про людей которые, — естественно в фантазиях авторов, — попадают в другие миры, и понимает что ему повезло, или не повело, стать одним из этих самых попаданцев. Отчего-то нисколько не удивляясь этому открытию, с интересом посматривает по сторонам обдумывая сложившуюся ситуацию.

Вокруг руины. Видно что еще совсем недавно здесь кипела жизнь: вот пара странноватого вида машин, — раздавленных обрушившимся зданием, разбитая витрина магазина, — на полках которого еще лежат какие-то товары, разбросанные тут и там детские вещи, пока не тронутые тленом.

Мысли хаотично носятся в голове, постепенно оформляясь во что-то осмысленное.

Первое: Я жив. Это несомненный плюс.

Второе: Я не ранен, место, куда воткнули нож, даже не болит.

Третье: Я сижу на камнях, а передо мной лежит боевой робот. Мой боевой робот!

Все остальное тут же уходит на второй план, и Жека, больше не обращая внимания на следы развернувшейся здесь трагедии, обходит со всех сторон огромную машину, и потерев руки лезет обратно в кабину.

Здесь все так же. То, что он принял за кресло, оказывается неким подобием человеческого тела, что-то вроде экзоскелета, навалившись на который спиной, он тут же оказывается оплетен ремнями и притянут вплотную к ложементу.

Экран загорается и и на нем всплывают две кнопки.

Запуск ректора? Да — Нет.

Жека мысленно, а потом еще и вслух произносит — Да. И гигантская машина, чуть задрожав, поднимается, перетаптываясь с ноги на ногу, в попытках поймать равновесие.

Экран мигает, и на нем появляется понятный текст, сразу же озвучиваемый приятным женским голосом.

— Приветствую тебя, пилот. — На экране возникает лицо симпатичной молодой женщины.

— Кхм.. Ты кто? — Мысль о том что он спятил, снова приходит ему.

— Искусственный интеллект тяжелого боевого робота — «Мурена»

Так, стоп. Это же не по-русски? Почему я понимаю этот язык? Причем так, что даже думаю на нем? Как такое может быть?

— Когда ты был без сознания я провела небольшую коррекцию, вложив тебе в голову необходимые знания.

— Знания? То есть не только язык? — Он смотрит на панель приборов и понимает, что все кнопки и рычаги знакомы, будто кто-то ему рассказывал, и теперь он вспоминает.

Жека напрягает память и она услужливо выдает следующее:

Три тысячи триста двадцать первый год. Человечество успело расселиться на половину галактики, когда наконец обнаружились долгожданные братья по разуму.

В голове, словно на экране компьютера, возникает образ представителя иной цивилизации.

Высокий человек. Нет, не совсем, скорее напоминает его, являясь по сути чем-то другим — треугольное безносое лицо, глаза с вертикальными зрачками утопающими в глубоких продольных складках. Узкая полоска безгубого рта с мелкими, похожими на иголочки зубами.

Не сказать что страшный, но довольно неприятный тип.

Первый контакт получился достаточно мирным. Но все, что последовало дальше, не поддавалось никакой логике.

Хотя почему не поддавалось, логика была. Отобрать у людей ненужную, по мнению захватчиков, часть жизненного пространства.

И надо сказать что у пришельцев это неплохо получалось. Из почти тысячи обитаемых планет, населяемых людьми, захваченными или уничтоженными оказалось больше половины, а ведь с момента начала экспансии прошло всего три года.

Не совсем понимая, сам ли он это вспомнил, или искин робота показал, но вопросов появилось сразу на порядок больше, чем было до этого.

— А как я попал сюда? Это ты можешь объяснить?

— Конечно.

Перед глазами возникла картинка напоминающая скриншот с рабочего стола Жекиного домашнего компа. Различные ярлыки, неподписанные папки и знакомый фон. Изображенный на нем боевой робот как две капли воды походил на появившегося на экране в тот момент когда он очнулся.

— Да это же из компьютерной игры! — громко воскликнул он. — Я в нее почти не играл, так, может пару-тройку дней попробовал, а вот картинку поставил, — понравилась.

Курсор мыши наводится на иконку этой самой игрушки, и кликая пару раз, запускает. Там, после показа демо ролика, появляется окошко с текстом, и быстро прокрутив его вниз, курсор давит кнопку — принять.

Все, изображение пропадает.

— И что это было?

— Контракт. Ты подписал контракт с Федерацией.

— Не понял. Как я мог что-то подписать, играя в игру?

— Это не совсем игра. Это рекрут программа, набирающая пилотов в отсталых мирах.

— Жесть. У вас среди своих, желающих нет? Может воинская повинность?

— Здесь есть определенные сложности. Да и программа, она ведь не тащит всех подряд, — только самых способных.

— Насколько я помню, я играл всего пару дней, и причем не шибко успешно. Не понравилось мне что-то...

— Так и есть. Твои индексы невысоки. Все, кроме одного — везения. Даже сейчас, когда бывшего здесь до тебя пилота распылило на атомы, и через мгновение за ним должна была последовать и я, рекрут-программа, понимая, что навыками и умениями тут уже не помочь, забросила сюда тебя, посчитав что только везение может спаси машину от гибели. Тем более, тебе ведь в твоем мире сильно не повезло? Я правильно понимаю?

От такого обилия нереальной информации голова раскалывалась, и вроде все понятно, даже где-то логично... Но интуиция кричала об обратном. Уж больно складно все получалось... А где у нас обычно бесплатный сыр?...

*

— Повезло... Не повезло... Домой я могу попасть? Меня мама с братом ждут...

— Когда закончится срок контракта, только тогда.

— И какой он, срок этот?

— Стандартный. Пять лет.

— Ох ты ж нифига себе... А пораньше никак? — он сразу представил рыдающую мать и успокаивающего ее брата.

— Нет. Раньше никак. Есть конечно вариант, — девушка на экране улыбнулась — мы должны победить, тогда необходимость в пилотах отпадет сама собой. А сейчас приготовься, нам пора. Через двадцать минут всех выживших ждут в точке сбора. Поведу я, а ты вникай потихоньку и учись. Перерывы между операциями небольшие, так что времени у нас немного.

— Х-ня какая-то... — пробормотал Жека.

***