— Край! Ты тут? — Наклонился к проему Афрагон. — Лехаа!

Запрыгнув на перекошенный мостик, и подтянувшись на руках парень спустился внутрь.

— Вот ты где! — Заметив висящего на своем месте пилота, с облегчением выдохнул он. — Слава богу! Живой! — Нащупав пульс на шее друга, осторожно вытащил его из ложемента и уложил на ставшую сейчас полом, стену кабины. — Сейчас... погоди минутку, я тебя вытащу.

И перехватившись поудобнее, потащил раненного к выходу.

*

Сняв разбитый шлем с головы товарища, и стараясь не смотреть на его залитое кровью лицо, Андрей, оттащив друга подальше от дымящего робота, побежал к Кошке за автодоком, ругая себя последними словами за то что не подумал об этом сразу.

Быстро взобравшись наверх, он бросил взгляд на радар, убеждаясь что никого рядом нет, и схватив аптеку рванул обратно.

— Потерпи... Сейчас полегчает... — Бормотал Афрагон цепляя доктора на руку раненого.

Прибор замигал, анализируя состояние человека, и чуть подумав разразился целой серией щелчков вводимых инъекций.

Убедившись что Край задышал ровнее, Андрей натянул на голову свой шлем, и подключаясь к общему каналу заговорил.

— Прием. Я возле Степлера, Край серьезно ранен. Нужна помощь.

— Жди там. Сейчас что нибудь придумаем. — Отозвалась Мурка.

***

«Край выбыл, на Мурене нет связи, штурмовики еще в бою, а Алик наводит ракетчиков, отгоняя двоих подранков от неподвижно застывшей Кошки.

Степлер, Тор, Валькирия — уничтожены. Кошка, Мурена, Мародер, — серьезно повреждены, Пиррова победа получается... Да и победа ли? Сейчас подтянут еще пару транспортов с роботами и элементалами. И все. Каюк. Ладно хоть ремонт почти закончен, можно собираться и валить с этой негостеприимной планетки.» — Мысли искина все больше походили на человеческие, хорошо хоть что эмоции пока не захлестывали машинный разум.

— Прием. Боб, Дарья. Как слышно? — подключилась Мурка к отрядному каналу, и дождавшись ответа, продолжила, — Ремонт закончен, подтягивайтесь. Но сначала помогите Афрагону, Край серьезно ранен, потом займетесь сбором трофеев.

— Принял. Я к Андрею. — сразу ответил Боб.

— У меня почти мертвые тяжи. Еще пара ракет и они на небесах. Добить? — Спросил Алик.

— Только не зарывайся и на рожон не лезь.

***

Маленькая машинка, легко толкаясь птичьими ногами быстро направлялась в сторону отступающих роботов.

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! — Завыла система оповещения, заставляя Керка, пилота Ориона громко выругаться.

— Бей на упреждение! — бесновался Керк, глядя на отчаянно маневрирующего робота.

— Давай вместе! На счет три!

Ни на три, ни на пять, попасть по быстроногому роботу не получалось. Тот словно предчувствовал куда попадет луч лазера или ПИИ. Может все же и получилось бы как-то выцелить его, но мешали частые ракетные атаки, заставляющие постоянно отвлекаться и маневрировать.

Расстояние между машинами противников сократилось до того минимума, на котором пушка малыша превращалась в страшное оружие, и понимая что своей целью тот выбрал именно его, Керк, не дожидаясь скорбного финала, — катапультировался.

И уже приземляясь, увидел застывшую машину Руперта, и по-хозяйски снующего вокруг маленького убийцу.

*

— Алик. Прием. — вызвала Мурка. Дождавшись ответа, продолжила,

— Тащи кабину вместе с пленным, не дай ему выползти!

— Понял. — коротко ответил пилот, отстреливая магнитные захваты.

***

С элементалами, облепившими Валькирию, разбираться не пришлось. Мурка подорвала реактор меха, и все оставшиеся гориллы исчезли вместе с полыхнувшим роботом.

Оставшиеся в живых легкие машины попытались уйти, но оказавшись зажатыми между Муреной и Душителем, вынуждены были принять бой.

Осирис попытался подобраться вплотную в Душителю, но был встречен роем ракет, пущенных безо всякого наведения, прямо в упор. И после взрыва от него не осталось даже воспоминания.

Дервиш же предпочел сбежать, но лишившись ноги, после точного выстрела Мурены, кувыркаясь покатился по камням.

Жека дошел до подбитого робота и убедившись что тот больше не опасен, поплелся к Москве.

Радиосвязи у него не было, а бродить по округе не зная что происходит, он не хотел.

Но еще не дойдя до воды, обрадовался, — корабля на месте не было, что говорило о успешно завершенном ремонте.

Прикинув на память куда идти, а место куда должен был переместится после починки шаттл обговаривалось заранее, Жека направился туда.

Нога так и барахлила, периодически отказываясь сгибаться. Но несмотря на это, машина все еще могла двигаться.

Когда он добрался до корабля, погрузка почти закончилась. Роботы, те что самостоятельно дошли, стояли на своих местах, а те которых пришлось тащить, лежали посередине ангара прикованные магнитными захватами.

***

Лия сидела в углу кают-компании смиренно опустив глаза в пол, в ожидании немедленной расправы. Понимая, как подставила команду, девушка приготовилась оправдываться, но вошедший следом Евгений, даже не посмотрев в ее сторону, отрывисто бросил,

— Помоги Дарье, она с Краем в медблоке. — И резко развернувшись вышел.

Обрадовавшись, Лия выскочила в двери, едва не сбив входящего в помещение Боба, и со всех ног рванула прямо по коридору.

— Как он? — Спросила Лия заходя в импровизированную палату.

— Плохо. Пока без сознания. — Ответила сидящая возле кушетки раненного Даша.

— Автодок не помогает? — Нахмурилась Лия.

— У Края вероятно сломан позвоночник. Тут одной аптекой не обойтись, нужно что-то посерьезнее.

— Любой госпиталь поставит его на ноги за считанные дни. — Успокоила подругу Лия.

— Вот только где его взять то... Этот госпиталь... — склоняясь над Краем, грустно произнесла Дарья.

***

В кабинете звездного полковника, — обычно ярко освещенном, — царил полумрак.

Сидя в широком кожаном кресле, и уронив голову на стол, он, отстранившись от происходящего устало размышлял.

Захват шаттла, так красиво обставленный и удачно начавшийся, в итоге не удался. И ладно бы просто не получилось, так еще командующий группой не только умудрился потерять почти все машины, но еще и погиб сам. Но не о его судьбе печалился полковник, нелепая гибель майора автоматически делала козлом отпущения его самого. А вот это уже было серьезно...

В то что все закончится хорошо, он не верил. Потерю такого количества мехов и элементалов Хан не простит. Если б майор был жив...

*

Десять минут назад ему доложили о выходе чужого корабля на орбиту.

Средств, способных задержать его на планете, у полковника не было. Два оставшихся «Изгнанника» могли бы попытаться, но в вероятность успеха полковник не верил.

Доставая из полированного ящичка, стоящего на столе, дорогую сигару, он срезал ее кончик и задумчиво закурил.

Вот и все... Думал он. Сорок лет безупречной службы на благо клана перечеркнул своими руками.

*

Раньше, с самого начала службы, изо всех рискованных предприятий он всегда выходил победителем, даже прозванный за это его везение — «счастливчиком»

Что произошло на сей раз? Почему фортуна изменила ему?

Что ж. Ответа спросить не у кого, да и не факт что он вообще есть.

Судьба...

Москва вырвалась из атмосферы голубой планеты, ложась на новый курс.

— Воды то хоть набрали? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Алик.

— Угу. Морской. — покачал головой, невесело усмехаясь Боб. — только жратвы не успели собрать....

— Так у нас пленный есть. Здоровенный мужик, килограмм на сто потянет. — заглядывая в тумбочку где обычно лежали бутылки с водой, ухмыльнулся Олег.