Стены, пол, потолок, — залиты кровью. Солдаты в черной броне, набившиеся сюда как кильки в банку, просто взорвались, забрызгав все вокруг своими останками.

— Кровь, говно и волосы... — Первое что пришло на ум виновнику случившегося. Он отошел с сторону, и с трудом сдерживая позывы рвоты, сказал,

— Ну их нахер... такие трофеи!

— В смысле? — переспросил Афрагон.

— В прямом. — и он протранслировал видео с камеры своего шлема.

— Мать моя.. Это как они так умудрились? — не понимая, воскликнул Олег.

— Как-то умудрились... — поднимаясь в кабину, буркнул Алик.

— А... Понял. Значит забирать не будем?

— Нет. Там даже химчистка не поможет, не думал я что так получится...

*

Вечерело.

Солнце, которого и так почти не было видно, быстро садилось, окончательно скрываясь за горизонтом.

— Интересно, какое время года сейчас? Весна? Лето? Или уже осень?... Выжжено все... Ни травы ни деревьев. Ничего... — Подумал Олег, представляя как выглядела планета раньше. — Какой тварью надо быть чтобы вот так... Целый мир...

От Кошки он отстал почти сразу, отвлекаясь на рассматривание последствий апокалипсиса, и теперь шел, внимательно разглядывая окружающий хаос.

Внезапно появившаяся на пути робота группа оборванных мужиков, спешно отходила, уступая дорогу тяжелой машине.

Зумом приближая лица людей, и видя их состояние, Олегу захотелось хоть чем-нибудь помочь, и не придумав ничего лучше, он включил наружные динамики.

— Граждане! Здесь, в паре километров к югу, стоят грузовики ваших конвоиров. Они на ходу. Живых никого нет.

И не зная что еще сказать, он направился дальше.

***

Посланные за трофеями пилоты вернулись ни с чем. На вопрос — что же помешало? Олег развел руками, Алик пробурчал что-то невразумительное про негуманное оружие, а Афрагон сделал вид что не слышал вопроса.

Не считая нужным расспрашивать неразговорчивых ходоков, Мурка решила переложить эту миссию на очнувшегося уже Евгения. Его состояние сейчас стабилизировалось, и прямой угрозы жизни нет, но сказать что-то определенное о дальнейших перспективах пока было сложно. Нанесенная сгустком плазмы рана воспалилась, а огромный ожог во всю спину, пошел волдырями, доставляя больному массу неудобств.

С Бобом чуть полегче, но ждать что он вернется в строй в ближайшие дни конечно тоже не стоит.

Так что боеспособность подразделения под большим вопросом...

Такие невеселые мысли одолевали многомудрого искина, когда датчики дальнего обнаружения засекли какое-то движение.

*

Готовясь к взлету, — а они все же решили не задерживаться, и покинуть эту негостеприимную планету как можно быстрее, — все роботы кроме Упыря стояли зафиксированными в ангаре. Да и он заканчивал патрулирование и вот-вот должен был вернуться.

— Алик. Прием. — Вызвала пилота легкой машины Мурка.

— Пять минут. — Думая что его решили поторопить, отозвался тот.

— Не спеши, нужно проверить кое-что. Лови координаты.

— Что там? — не выказывая удивления, сухо уточнил Алик, и получив ответ, тут же сменил курс.

*

Как только замеченные искином цели появились на радаре робота, Алик скоректировал направление с учетом новых данных, и не разбирая дороги направил машину на перехват.

— Вижу объект. Сближаюсь. — Сообщил он.

Упырь несся почти на максимальной скорости, и буквально через минуту в прямой видимости показалась пара военных грузовиков, уверенно двигающихся в сторону шаттла.

— Трофеи наши катятся. — Сомнений в том что это были именно те самые машины, у него не было.

— В смысле? — Переспросила Мурка.

— Да в прямом. Похоже доходяги в гости едут. Поблагодарить хотят.

— Ясно. Сопровождай их.

*

Не доезжая сотни метров до Москвы, машины остановились, и из кабины переднего грузовика вышел человек.

Высокий и прямой как палка, в рваной и перемазанной кровью одежде, он сразу направился к шаттлу.

Дойдя до трапа, вопросительно осмотрелся, и решительно зашел внутрь.

— Андрей, проводи гостя в кают-компанию. — распорядилась Мурка.

*

Неловко ежась, наверняка стесняясь своего внешнего вида, человек встал у самой двери, не решаясь пройти дальше.

Очень высокий и довольно широкий в кости, — когда-то он мог сойти за богатыря, но сейчас больше походил на вешалку для шляп. Его худое и длинное лицо в двух местах пересекали неровные шрамы, начинаясь от скулы, и теряясь в давно не мытых, спутанных волосах.

В самом виде этого неказистого человека, лежал след тяжких и долгих страданий, странным образом смешанный с оттенком страха и пережитых унижений, незримой печатью искажающих его благородный профиль.

*

Внимательно осмотрев помещение, и отметив что здесь никого нет, он остановил взгляд на большом экране, с которого на него смотрела красивая женщина.

— Вы капитан? — спросил, отчего-то опуская глаза гость.

— Здравствуйте уважаемый. — проигнорировав вопрос, поприветствовала человека Мурка.

— Извините... Добрый день. — он смутился, и вновь повторил, — вы капитан?

— Для начала, как вас зовут? — снова ушла она от ответа.

— Леонидас. — решив больше ничего не спрашивать, ответил тот.

— Хорошо. Кто вы и откуда?

С момента появления этого человека в кают-компании прошло уже достаточно времени, и из продолжающегося до сих пор разговора кое-что становилось понятным.

*

Обычно у любого военного конфликта есть логичное завершение. Будь то перемирие, капитуляция одной из сторон, или мирный договор. В любом случае есть тот, в чью пользу отходят захваченные территории.

Но здесь, в этой ситуации, планета оказалась ничейной. Ее просто выжгли до основания и ушли, бросив на произвол судьбы.

Картея, — так она называлась, — принадлежала одному из федеративных альянсов, по сути являясь его «мозговым центром» — Множество научных объектов, лабораторий, институтов и испытательных полигонов. Все это было подчинено одной цели, — поиску оружия способного переломить ход войны с киборгами. Разумеется делалось это в строжайшей тайне, но как говорится; Что знают двое, — знает и свинья.

Внезапное появление вражеского флота застало защитников врасплох, и уже через несколько часов над планетой повисли орбитальные бомбардировщики.

Агония длилась неполные сутки. Бомбы ложились кучно, в первую очередь накрывая мегаполисы, за ними города поменьше, потом еще меньше, и так до самой распоследней деревни. Девять миллиардов жителей...

Оставшуюся после ухода захватчиков радиоактивную пустыню решили не реанимировать, и после недолгих раздумий вообще закрыли, отметив в каталогах как непригодную для жизни.

И вот, через какое-то время на брошенную Картею хлынули толпы мародеров всех мастей, — от одиночек, решивших попытать счастья в поисках гипотетических сокровищ, и до представителей мега-корпораций, охотящихся за чем-то более материальным.

— Ну хорошо Леонидас... Так чего же вы хотите от нас? — подводя итог разговору, спросила Мурка.

— Помогите нам убраться отсюда. — он замер на секунду, и набравшись смелости проложил, — Любая планета принадлежащая федерации! Только бы вырваться отсюда...

Мурка молчала, и он, словно вспомнив о чем-то, воодушевленно продолжил.

— Мы заплатим! Я знаю, у вас есть все основания не верить мне, но я клянусь! Мы рассчитаемся!

— Изображение на экране мигнуло, и будто стряхивая оцепенение, Мурка заговорила.

— Интересно. Рассчитаемся... позвольте спросить, чем?

— Информацией. — Он посмотрел на девушку, и дождавшись одобряющего кивка, сбиваясь и путаясь продолжил, — в одной из вылазок нашу группу отправили в, — тут он запнулся, не желая раньше времени раскрывать карты, — в некое место. Там, разгребая завалы мы с Ляо наткнулись на засыпанный лаз, ведущий в подземное убежище.