Не буду тебя утомлять, тем более по графику ты должен поспать. Да и времени у нас вагон и маленькая тележка... Так что отдыхай, а к нашему разговору мы вернемся завтра.

И не прощаясь, человек вышел.

— Ты меня слышишь? — неожиданно объявилась Мурка, невольно заставляя вздрогнуть.

— Слышу! Случилось чего? — не отрывая взгляда от индикаторов отозвался Жека.

В этот момент он, отойдя подальше от шаттла, пристреливал один из опытных образцов ручного оружия, переделанного Муркой из малого импульсного лазера снятого с разбитой машины.

— В двадцати километрах к югу замечена какая-то активность. Не хотите с Аликом прогуляться?

— Можно. А что там? Точнее кто?

— Вот и посмотрите. Только близко не подходи, — глянешь и назад.

— Как скажешь... Как раз и пушку испытаю... — хищно сощурился пилот.

*

Догнав легкого робота, Жека, словно орангутанг, ловко запрыгнул на мостик, и чувствуя как быстрая машина начинает разгон, покрепче ухватился за поручни.

— Не тряси так... Не дрова везешь! Давай помедленнее! — еле удерживаясь на скользком металле, ворчал он.

— Ну извини. Здесь тебе не автобан! Придется потерпеть... — в том же тоне ответил Алик.

— Видишь чего? — спросил Жека, имея ввиду показания на радаре робота.

— Пока тихо. До точки, где Мурка засекла активность, — семь километров. Были бы роботы или что-то подобное, заметил бы.

— Ну значит не они... километра через три притормози, помедленнее пойдем. И давай не по дороге, а через руины, — тут мы как на ладони... — всматривался в развалины он.

*

Подойдя поближе, Упырь остановился, и чуть присев, высадил необычного десантника.

— Жди здесь. И постарайся сильно не маячить, если что случится, я тебя позову... А до тех пор сиди тихонько. — уже уходя, наставлял напарника Евгений.

Перебегая от здания к зданию, — на отрытых промежутках активируя стеллс, он осторожно приближался к нужной точке.

Не имея чувствительных датчиков Мурены, Жека тщательно рассматривал окружающее пространство, стараясь ничего не упустить.

Повсюду, — на сколько хватало глаз, — тянулись покрытые серым пеплом руины. — Высокие и низкие, почти целые и разрушенные до основания, мрачные скелеты высоток, и коренастые остовы промышленных строений, казались ему необъяснимо отталкивающе-притягательными. Дико хотелось пройтись по их давно покинутым этажам, посмотреть, почувствовать, — чем жили люди населявшие этот город.

*

Дойдя до границы жилого и промышленного секторов, Жека, выбрав место почище, залег, тщательно всматриваясь в пустые глазницы закопченных окон расположенного напротив здания.

Несколько раз ему показалась что там кто-то движется, мелькая смазанными тенями на фоне обгорелых стен. В любом случае отсюда я много не насмотрю... — подумал он, и проверяя связь спросил напарника,

— Алик. Как слышно?

— Хорошо. Догонять? — Сразу отозвался пилот.

— Пока нет, но будь готов.

— Принял.

*

Убедившись что в случае чего у него будет поддержка, Жека врубил инвиз и двинулся дальше, стараясь при этом сильно не шуметь.

Добравшись до внешней стены обгорелого дома, внутрь решил все-же не лезть, тихонько обходя его справа.

И вот так, от здания к зданию, через несколько минут он вышел к намеченной точке, и заняв позицию в окне второго этажа, стал наблюдать.

*

Одиноко стоящий разрушенный склад частично перекрывал обзор, и как раз в этом, недоступном взгляду месте, происходило что-то непонятное.

Не имея возможности увидеть, Жека стал прислушиваться, — максимально увеличивая чувствительность слуховых датчиков.

— Алик. Прием. — что-то решив, позвал он.

— Слушаю.

— Подтягивайся потихоньку.

— Понял. Заметил кого-то? — насторожился тот.

— Не знаю. Может быть.

И сбрасывая со спины громоздкую махину лазерной пушки, он спустился вниз, и так же в невидимости направился дальше.

*

Не зря я крался... Думал Жека, рассматривая открывшуюся картину: — Прямо перед ним, метрах в ста или чуть больше, работали люди.

Где вручную, где с помощью раздолбанного дрона, пленники заваливали ведущий под землю проход.

О том что здесь работают не по своей воле, говорила достаточно серьезная охрана и внешний вид работников: — Полуголые, в разодранных робах, возможно бывших когда-то военной формой, они ворочали громадные валуны, подтаскивая их к полузасыпанному уже подземному лазу.

*

Рабочих, а их было человек тридцать, охраняло почти такое же количество стражников; — наглых и уверенных в себе молодчиков, закованных в тяжелую броню, красивого матово-черного цвета, вооруженных бластерными винтовками.

Выстроившись по периметру, они внимательно смотрели за пленниками, периодически подгоняя, где криками, а где и пинками.

— Ну вот... Посмотрел и хватит... валить надо отсюда, пока не заметили — подумал Жека, отползая обратно под прикрытие стен склада.

В этот момент солдаты засуетились, и крутя головами по сторонам, осторожно двинулись в его направлении.

*

— Алик. Они что-то почуяли. Приготовься. — Прошептал он, чувствуя закипающий в крови адреналин.

— Принял. Встречаю. — Лаконично ответил тот.

Незаметно перемещать тушу весом за полтонны, — задача не самая простая, и он, торопясь убраться от приближающихся стражников, с ней не справился.

Казалось булыжник, потревоженный неловким движением, еще не успел упасть, как в то место, где только что находился неуклюжий шпион, полетели сгустки плазмы.

*

— Валим! — Закричал Жека, предупреждая товарища, сам тут же скатываясь вниз, в попытке укрыться.

Где ползком, где в присядку, но он ушел с линии огня, отгородившись от преследователей кучей битого камня, рассыпанного на высоком фундаменте, и уже не таясь, — со всех сил рванул прочь.

Расстояние, отделявшее от надежного укрытия, и поджидающего за ним робота, виделось небольшим, но так только казалось.

Потеряв из вида только что обнаруженную цель, охранники засуетились, и напрягая усиленные сервомоторами мышцы, быстро сократили дистанцию, грамотно обходя с флангов.

Как не вилял, прыгая словно заяц Жека, это не сработало, и поймав спиной один из многочисленных выстрелов, он, словно подкошенный, кувыркнувшись, растянулся на земле.

*

Взорвавшая мозги боль, неожиданно впившись в спину, почти мгновенно утихла, превращаясь всего лишь в легкий зуд, — система жизнеобеспечения доспеха сработала на отлично.

Не успевший вырубиться Жека, извиваясь ужом, быстро пополз вперед, стараясь не задирать пятую точку, вспоминая немногочисленные занятия на военной кафедре.

— Вот бы сейчас включился Агрессор... — обреченно думал он. Но ничего не происходило, наверно загадочная сущность, дремавшая в его голове, не почуяла серьезной угрозы.

С каждой секундой ожидая фатального для себя выстрела, с трудом превозмогая липкий, сковывающий все тело страх, он с трудом заставлял себя двигаться не оглядываясь на преследователей.

*

— Нахер я сюда полез!? Нахер я сюда полез!? — словно в забытьи повторял он, лихорадочно работая руками и ногами.

Наверное от страха, или из-за ранения, Жека совершенно забыл про Алика, думая только о том как побыстрее сбежать. Поэтому, когда росчерки импульсных лазеров прорезали воздух, инстинктивно закрылся руками, вжимаясь в бетон.

На бешенной скорости, с трудом удерживаясь от скользящего падения, — прикрывая отступающего товарища от преследователей, — вылетел Упырь.

Стрельба на бегу по таким мелким целям, каковыми являлись солдаты, результативностью похвастать не могла, но этого и не потребовалось.

Даже не пытаясь поймать в прицел гигантскую машину, а именно так с высоты человеческого роста виделся легконогий малыш, охранники бросились врассыпную.

*

Постреляв для верности им вслед, и убедившись что все солдаты скрылись, Алик вернулся ко все еще пытающемуся уползти Евгению.