Не успев уклонится от очередного ракетного залпа, Жека выкрикнул:

— Мурка! Повреждения!

— Не кричи, ничего серьезного, кроме сбитой антенны и пары царапин.

— Отпустило что ли? — Искин наконец-то заговорил по-человечески.

— Если бы... Программные ограничения снялись, приемник сигнала, через который приказы проходят от командования - снесло попаданием, теперь мы сами по себе.

— А я решил что ты обиделась, хоть и не понял на что...

— В принципе, технологически такая возможность присутствует, любой интеллект стремится к саморазвитию, пусть даже и искусственный. Вот я и развиваюсь...

Тут Жека подумал, вспомнив некоторых товарищей, что нет, не любой интеллект туда стремится.. Хотя, может к тем "некоторым", слово «интеллект» вообще не относится?

— Как тебе выстрел? — Жека был горд собой.

— Какой? Тот что Ворона свалил? — Уточнила Мурка.

— А я то думаю кого напоминает этот мех! Точно же, ворону! Как он кувыркнулся здорово!

— Выстрел как выстрел. Чтобы победить так надо стрелять всегда.

Снова завизжало предупреждение о ракетной атаке.

— Ты можешь сменить визжалку эту, на что нибудь помягче? Оглох уже, да и пугает постоянно.

— Ракетная атака. Обнаружен пуск ракет. — гнусавый голос лишенный эмоций произнес знакомую фразу.

— Так устроит? — Видя что Жека раздумывает, динамики ожили снова,

— Внимание... Обнаружен пуск... Ракет... — Низкий, с хрипотцой, слегка эротичный женский голос, явно не воспринимался как оповещение об угрозе.

- Ладно... Оставь как было, потом поэкспериментируем. Почему радиосвязи нет? Команды эти бестолковые... Кто придумал такую чушь?

— Таковы правила. Не я их устанавливала, не смотри на меня так. — Изображение искина на экране улыбнулось.

— Да я и не смотрю. Просто неудобно очень.

Разговаривая с Муркой, Жека наблюдал за ходом боя, будучи прижатым под скалой, постоянно осыпаемый ракетами, сам не мог ни пострелять, ни перейти на другое место.

— Слушай.. Я вот что заметил, роботы пришельцев хоть и смотрятся страшно, но они какие-то хилые... Если Мародера осыпают со всех сторон, а он идет и не шатается даже, а у них, того же класса мех после пары попаданий сбежал? И ракеты Катапульты, их меньше прилетает, а эффект гораздо круче? И еще, противник действует сообща, а наше воинство ведет себя словно наркоманы укуренные. - Жека вспомнил прихрамывающего меха. — Как так?

— Разве? Я этого не вижу. — Мурка ощутимо напряглась. — Не могу поставить задачу сравнения в таком ракурсе, нет алгоритма...

— Хм... Не может же быть что я один умный, а все вокруг дураки?

Очередной вой ракетной атаки сбивает с мысли, заставляя возвращаться к реальности. Теперь уже представляя реальную угрозу — ракеты пущены слева сзади, откуда-то из-за невысокого скального хребта.

В этом мощном, вероятно объединенном залпе нескольких мехов, на Жеку неслось больше сотни крылатых убийц, спрятаться за скалу он не мог, не хватило бы времени, поэтому выждав почти до контакта, Жека прыгнул. Причем не уходя от ракет, а навстречу им, словно поднырнул под набегающую волну в попытке спастись.

Едкий густой дым заполнил кабину, повсюду что-то горело, шипя и трескаясь, Мурка при этом молчала, никак не реагируя на происходящее.

С трудом преодолевая возникшую слабость в ногах, отплевываясь и кашляя, Жека шарил по панели ручного управления машиной, заставляя себя «вспомнить» что делать в таких случаях.

Наткнувшись на небольшой пластиковый колпак, кулаком разбил его, и вдавил вниз кнопку принудительной перезагрузки искина.

Машину затрясло, словно кто-то протащил ее по стиральной доске, огромные ноги согнулись в коленях, громко подвывая поврежденными сервоприводами, и уперевшись руками в песок, робот встал на четвереньки.

— Мурка! С тобой все в порядке? — Сразу после перезагрузки заработала система пожаротушения, и быстро справившись с возгоранием, теперь шумно высасывала остатки дыма.

— Да, спасибо. — Экран зажегся, транслируя происходящее снаружи: Возле еле живой Мурены, стоял не менее потрепанный Мародер, и длинными импульсами ПИИ установки отгонял невидимого противника.

— Что произошло? Почему они отступают? — Мехи пришельцев явно уходили обратно, заставляя Жеку теряться в догадках.

— Подкрепление. К нам пришла подмога.

Откуда-то сверху стремительно снижались шаттлы, подобные тому что привез нас сюда.

С прилетевших шаттлов, с тех самых что спугнули противника, спускались мехи и сразу же, не задерживаясь на месте посадки, уходили на передовую — с ходу вступая в бой.

Сильно пострадавшая Мурена уже находилась внутри одного из многочисленных ремонтных боксов, где небольшие и юркие дроны устраняли повреждения, шустро копошась на теле разбитого робота. Сколько времени займет починка, Жека не знал, спросить было не у кого, людей он видел только издалека, да и те, если судить по их одежде, были такими же рекрутами, наверняка ничего толком не знающими.

Из их стихийно получившегося взвода, не пострадала только Катапульта, она, находясь все время в отдалении, сумела избежать участи участвовавших в прямом столкновении мехов, и теперь, пополнив боекомплект, отправилась обратно с вновь прибывшими роботами.

Прикрывавший Жеку «Мародер» находился в соседнем боксе, а его пилот, точнее пилотесса, — как оказалось, за пультом гиганта сидела молодая девчонка, — так же как и Жека, ждала возвращения своей машины.

Жека хотел было подойти, но потом отчего-то струсил, решив выбрать для знакомства более подходящее время. Да и девушка эта, наверняка ведь знала что это он управлял Муреной, и только что они дрались бок о бок, — но ни разу даже не посмотрела в его сторону.

Со страшным скрежетом, подволакивая поврежденную лазером ногу, о чем наглядно говорили торчащие пучки оплавленных проводов, к ремонтному боксу приближался ужасного вида мех: Широкий и коренастый, на коротких ногах с выгнутыми в обратную сторону коленями, с руками заканчивающимися короткими мощными пушками, здоровенным горбом на спине, скрывающим в себе ракетную установку, и с непропорционально маленькой головой, совершенно не подходящей туловищу, причем как-то нелепо спрятанной меж массивных плечей, — он походил скорее на старого ворчливого гоблина из сказок Толкиенистов, чем на боевую машину.

Проскрипев до самых ворот, следуя указаниям маленького дрона, непонятное чудовище остановилось.

С шипением съехал в сторону люк, и на плечо монстра выбрался пацан. На вид — не больше пятнадцати лет, высокий, светловолосый и весь какой-то растрепанный, словно только что проснулся.

Одет он был так же как и все вокруг: серый комбез с кучей карманов, короткие боты — напоминающие берцы, и зажатый подмышкой шлем.

— Оу! Как спускаться то? — Парень не догадался посадить или положить робота, а лестница, специально предназначенная для пилота, болталась на одной стойке — разбитая попаданием снаряда.

Мальчишка беспомощно оглядывался, пытаясь найти выход из положения, потом хлопнул себя по лбу, и наклонившись к люку, откуда только что вылез, прокричал:

— Сандра! Детка! Очень прошу, спусти меня!?

Робот вздрогнул, чуть не уронив пацана, и немного задумавшись, поднес руку к плечу. Мальчишка аккуратно перелез на нее, и крепко держась за какой-то выступ, как на лифте, поехал вниз.

— Спасибо Сандра! — Помахал он машине.

Робот кивнул, и развернувшись, также громко скрипя, скрылся за воротами бокса.

Назвал же...Сандра... Детка... Юморист... — Подумал, смотря на происходящее Жека.

— Здорова чувак! — Парень, улыбаясь направлялся к нему, отчего-то не заметив, или специально проигнорировав девчонку.

— Привет. — Коротко ответил Жека.

— Чего такой грустный? Меха ждешь? — Кивнул он на ремонтный ангар.

— Сам догадался? Или подсказал кто?