Кабина, и Жека вместе с ней, покачивались в такт шагам боевого робота.

Мурена. Звучное название. Но это мех, а искина как зовут? Задумался он.

— У тебя имя есть? — Спросил новоявленный пилот.

— Есть. М-7687609-877

— Сильно. Я буду звать тебя Муркой. Не обидишься?

— С чего бы? Это сокращено от Мурены?

— Ээ.. Ну да. Так и есть. — Не говорить же ей, что так звали нашу последнюю кошку. — А меня Жека звать. Евгений.

— Очень приятно Евгений.

*

Мда.. Вот и познакомились. Интересно, они в курсе что у моей удачи есть «отдача»?

Словно в ответ на его мысли, Мурка тревожно проговорила:

— Внимание! Обнаружен противник. Численность — пять единиц. Дистанция — три тысячи метров. И на экране замелькали характеристики найденных целей:

— Штурмовой робот Вайфер. Девяносто тонн. Вооружение: Спаренный ПИИ излучатель. Два больших лазера, ракетная установка и пара автопушек.

Средние роботы, четыре единицы. Все класса «Колибри» — 65 тонн, вооружение стандартное.

С пушками вместо рук они действительно походили на маленьких птичек.

*

— Передаю управление.

— Эй! Ты чего? Я не умею!

Но машина, реагируя на неуверенные движения пилота, усиленно переставляет огромные ступни в попытках не свалиться. И, найдя наконец точку равновесия, замирает.

— Они нас видят?

— Пока нет. Их сканеры нацелены в другую сторону.

Действительно, вражеские машины выглядели так, словно подкарауливали кого-то, не обращая на свои тылы никакого внимания

— И что делать?

Наверное Жека что-то не то сказал, потому что в ответ раздался тихий ироничный смешок.

— Что? Что смешного?

— Ничего кроме того что ты странный.

— Мм... ?

— Я просто программа записанная в память этого робота. Все решения принимает пилот.

Вот оно как, интересненько..

— Ясно. Тогда так: Я хочу домой! Выполняй!

— Не в моей компетенции. Я боевой искин. А то, что ты хочешь, нужно адресовать научникам. — Мурка сделала паузу и продолжила — по моему профилю приказы будут?

Странно было говорить с программой, ведущей себя как живой человек.

— Значит так! Записывай. — Для солидности Жека прокашлялся. — Итак, первое! Принеси голову того здоровенного робота!

— Ты уверен? — На экране появляются кнопки — Принять / отменить. Жека не раздумывая жмет принять , и машина тут же начинает движение.

— Эй! Меня высади сначала! Я тут подожду.

— Не получится. искин не может управлять роботом без пилота.

— Тогда стой. Давай обойдем этих засранцев...

— Напоминаю. Взлет шаттла назначен на тринадцать ноль-ноль. И они ждать не будут.

— Ты справишься с ними?

— С вероятностью 4,8 процента.

— Значит не справишься. Так что не умничай. Пойдем в обход.

И гигантская машина громко топая, двинулась по ломающемуся под ее весом бетону.

Естественно к отлёту опоздали. Оставалось пройти еще пару километров, но в пути несколько раз натыкались на длинные, очень широкие и достаточно глубокие — чтобы форсировать их, — траншеи.

Приходилось обходить, что еще больше удлиняло и так неблизкий путь.

Шаттл, а это был громадный, чуть сплюснутый металлический шар, величаво поднимался в воздух. Не было огня, дыма, и прочей атрибутики космонавтики, в том виде в каком ее знал Жека. Он просто поднялся, и быстро набирая скорость взмыл в небеса.

— Мда... Не повезло. Что дальше? — Спрашивает он у Мурки.

— Есть еще координаты. Возможно туда успеем. Вводить?

— Валяй. Делать то нечего...

В вышине, там куда улетел шаттл, на миг появилось еще одно солнце, вспыхнув, оно тут же потухло, и в небе отчетливо проявился огромный, отливающий синевой, похожий на сигару корабль.

— Что это? — Опять забыв, что можно просто подумать, обращается к Мурке вслух.

— Это корабль чужих. Мобильный аэрокосмический эсминец класса «Вампир» Так что тебе снова повезло.

Еще два часа топали до следующей точки, на этот раз застав шаттл почти перед взлетом, быстро поднявшись по откинутой двери, играющей еще и роль трапа, заняли свободное место в углу огромного отсека.

Внутри, кроме Жеки с его роботом, находились всего несколько машин, поэтому ангар, рассчитанный на пару десятков мест, сейчас смотрелся пустым и заброшенным.

— Куда нас везут? — Спросил уже освоившийся в кабине Жека.

— Куда... Туда где идет война. Где мы еще можем понадобиться?

— Вот ты сейчас ничего не уточнила. Я понимаю что не на картошку, конкретно можешь сказать?

— Судя по тому что транспорт не оборудован гипердвигателем, куда-то в этой же системе. Доволен?

— Спасибо. Теперь я все понял — съязвил Жека. — Расскажи про роботов что стоят напротив, пожалуйста.

— Тебе как, слева направо?

— Как угодно. Если что, я пальцем покажу.

— Ну значит так. Первый слева сверхлегкий «Буревестник». Вооружение так себе, пехоту пугать. Основная ценность машины в очень чувствительных сенсорах и возможности летать. Идеальный разведчик.

Вторая и третья машины это средние роботы класса «Сарацин» 75 тонн, куча оружия и вспомогательных средств, но очень тихоходные.

— А вон тот монстр? — Жека кивает на огромного робота надежно зафиксированного в противоположном углу.

— А это «Мародер 3» — тяжелый штурмовой робот. Без навесного дополнительного оружия его вес ровно сто тонн. А если брать с полным вооружением, то получается около ста тридцати. Одна из самых серьезных машин атакующего класса.

— Ясно. А пилоты там такие же как и я? Рекрутированные?

— На мехах воюют только рекруты. Сами хозяева могут выступать в роли капитанов ударных крейсеров, и всего остального, что выше классом. Остальные защитники набираются из недоразвитых мирков где-то на окраине. Не подумай что они делают это от страха. Просто хозяев, «изначальных» людей, осталось очень мало, и они физически не могут сесть в кабину каждого робота.

Помолчав, Мурка поясняет:

— В начальный период экспансии чужих, они приняли на себя первый, самый страшный удар, сумев немного приостановить вторжение, и как раз основная часть захваченных и уничтоженных планет, и была их основными мирами.

— Тогда кто населяет те планеты что еще остались?

— Да много кто. В основном потомки тех, кому «изначальные» помогали в свое время, и они смогли поднялся до достаточно высокого уровня.

— Высокого насколько?

— Ну у них есть роботы, подобные тем что ты видишь, межзвездные суда, бытовые технологии...

— Тогда отчего они не помогут защитникам?

— Никак не могут договорится. Только представь, почти пятьсот планет и все это самостоятельные государства. При всех своих технологиях — те же дикари что были тысячу лет назад.

— Прикольно. А почему «изначальные» не поделились знаниями с нами? С землянами?

— Ну почему же... Дождались определенного прогресса вашей цивилизации, и стали помогать, постоянно подкидывали что-то новенькое. Теперь вот притормозили немного из-за вторжения.

— Значит, такой резкий технологический скачек это дело рук «изначальных»?

— Именно. И сейчас твоя планета исправно поставляет бойцов в армию защитников. Согласись что ты не был сильно удивлен, попав в кабину меха? А представь на своем месте какого нибудь крестьянина из недалекого прошлого твоего народа? Смог бы он быстро адаптироваться?

— Интересное кино... Ну а в будущем, нас планируют дальше развивать?

— А это, уже зависит от того, сможем ли мы остановить вторжение.

Вот кино... — подумал Жека и свернувшись калачиком в углу кабины заснул.

В полете, а лететь предстояло достаточно долго, Жека смотрел обучающие ролики заботливо отобранные для него Муркой. Чего тут только не было: — Тактические построения, виды вооружений, классификация роботов и их использование сторонами конфликта. Вконец упарившись и решив сделать перерыв, Жека попросил: