— Ясно... — Огорченно протянул Жека.

— Летим дальше? — Предложил Край, — еще две попытки есть. Надо искать.

Согласившись, пилоты выбросили наружу фонящего радиацией дрона, и «Москва» легко взмыла в воздух.

— Внимание. Всем приготовиться к нуль переходу. Внимание. — Заголосила система.

При уходе в гипер и выходе из него, по инструкции нужно находится в специальных противоперегрузочных капсулах, но так как и «Москва» и прыгун использовались киборгами, таких приспособлений тут не было. Поэтому команда встречала нуль переходы лежа. Кто на диване, кто на полу. Как кому нравилось.

Если бы у земного летчика спросили, — с чем можно сравнить нагрузку на организм человека? Он бы ответил, — тоже самое испытывает пилот истребителя, уходя на форсаже от вражеской ракеты. Но летчиков тут не было, и ребята лишь хохотали над изменяющимися от перегрузки физиономиями друг друга.

Внезапно навалившаяся тяжесть отпускает, и сразу же на экране появляются звезды. Камера наезжает на висящую в пустоте голубую планету, и семь пар глаз жадно впиваются в нее.

— Да неужели... — Вырывается у кого-то.

— Не может быть... Похоже нашли? — Крутит головой Афрагон ища поддержки.

— Мурк, это максимальное приближение? — Обращается Жека к искину.

— Можно ближе, но сути это не изменит. Похожа на вашу родину? — В свою очередь интересуется она.

— Очень. А спутник покажи? — Произносит кто-то.

Экран мигает, выдавая другую картинку, — несомненно, это луна.

Хотя надо сказать что с такого ракурса, никто из присутствующих Землю и ее спутник никогда не наблюдал, но то что это действительно она, — было очень похоже.

— Полетели? — Предложил Край.

— Ага. Как Гагарин говорил, — поехали!

Отстыковавшись от прыгуна, Мурка направила «Москву» прямо к Земле, транслируя ее приближающееся изображение в кают-компанию.

— Вон, смотри, Африка! — Тыкал пальцем в просвечивающий, сквозь слой густых облаков, континент Боб.

— А рядом Евразия! — Добавила, жмурясь от удовольствия Даша.

— Прикиньте, вот появимся мы на земле, и пойдем знакомиться сами с собой. Как это будет? — спросил обычно молчаливый Алик.

— Я издали посмотрю. Не буду сам себе мозг взрывать! — Отозвался Олег.

— А к жене своей подойдешь? Она ж даже не поймет разницы! — Ехидно поинтересовался Край.

— Да ну тебя... Скажешь тоже. — Он покосился на Жеку и спросил,

— Ну а ты Жек, что делать будешь?

— Поживем увидим. — Отозвался тот, все еще не веря что наконец дома.

***

Путь до планеты занял около часа, и приблизившись, решили не тянуть, а посадить шаттл сразу, не давая опомнится земным спецслужбам.

«Москва» шла на достаточно низкой орбите, и вновь все внимание было приковано к транслируемому изображению.

— Я на память не помню, но по моему Америк должно быть две? Нет? — Робко произнесла Дарья.

— Ну да. И еще Австралия. А ее тут нет. Значит это не земля. — Мрачно подвел итог Жека.

В кают-компании повисла напряженная тишина. Слишком сильно было разочарование, из ребят словно выдернули стержень, поддерживающий их на протяжении эпопеи с поисками потерянного дома.

***

— Садится будем? — Прервала молчание Мурка.

— А смысл? Если это не земля... — замогильным голосом отозвалась Дарья.

— Не знаю. Вам решать. Но нужно пополнить запасы воды — как минимум, да и с питанием разобраться. — Заготовленное на планете арабов, подходило к концу, и впереди замаячила перспектива вновь перейти на пищевые брикеты.

— Сажай если надо... — безразлично разрешил Край. — Получается цивилизации здесь нет?

— Мегаполисов не видно, а мелкие поселения, — если они есть конечно, — с такой высоты, да под облаками, можно и не заметить. — Внесла ясность Мурка. И тут же,

— Оп-па.. У нас гости!

— Кто? — Резко вскакивая, спросил Жека.

— Истребители. И они перестраиваются для атаки.

— Отбиться сможем? Или сбежать? — Вглядываясь в метки на радаре спросил Край.

— Сбежать точно нет, они выше нас, а вот пострелять попробуем. — Мурка помолчала, и словно раздумывая, добавила, — я бы рекомендовала занять места в кабинах. На всякий случай.

***

Олег сидел за пультом нового робота и осторожно пробовал шевелить конечностями.

Тяжелее на десять тонн, Каратель нес куда больше вооружения, при этом нисколько не уступая Наемнику по бронированности. — Два больших лазера в руках, и пара тяжелых автопушек, плюс на плечах ракетные установки на двадцать гнёзд каждая. Серьезная машина. Но все же не крутые пушки и лазеры занимали сейчас его голову, он думал о том что случилось в последние полчаса; — Разочарование от того что Землю не нашли, неким странным образом контрастировало с облегчением, — теперь не нужно думать как жить, вернувшись на родину, при этом зная что мир гораздо больше и интереснее.

Что примечательно, такие мысли посетили не только Олега, — так думал каждый пилот команды.

***

Происходящее снаружи транслировалось на дисплеи мехов, вместе с данными корабельного радара и систем вооружения, и сейчас экипаж шаттла с тревогой наблюдал за маневрами преследователей.

Их первый налет закончился ни чем, ракетный залп, — что называется — «ушел в молоко».

Помогли постановщики помех и резкая смена траектории. И теперь, облетев шаттл по параболе, тройка истребителей, — опознанных как атмосферные — «Изгнанники» — заходила на повторную атаку, держась так, чтобы не дать кораблю набрать высоту, ограничивая маневрами в нижней плоскости.

***

Веер сорвавшихся с пилонов ракет сплошной массой приближался к отчаянно маневрирующему шаттлу. В воздухе полыхнули лазерные лучи, — из орудий установленных под крыльями истребителей, — с жадностью впиваясь в корпус "Москвы».

Ответ корабля не заставил себя ждать, жерла ПИИ установок мигнули, и ближайший противник закувыркавшись, развалился, разнокалиберными обломками устремляясь навстречу земле.

Победные крики заглушили звуки боя, но в этот момент наконец долетевшие ракеты нашли свою цель, — «Москва» завибрировала, и стала заваливаться набок.

***

— Внимание! Приготовиться к экстренной посадке! — Заревело вокруг.

— Мурка! Что случилось? — Кричал Жека.

— Неполадки в системе питания двигателей. Сейчас мы либо летаем, либо стреляем.

— Ясно. И он крепче вцепился в поручень, возле панели приборов Мурены.

***

Еще дважды истребители безнаказанно атаковали шаттл, и только убедившись что он падает, развернулись и исчезли в облаках.

Корабль дымил, проваливаясь все ниже, и Мурка делала все возможное чтобы не свалиться в океан лежащий под ними.

Когда до берега оставалось каких-то несколько сотен метров, Москва грузно плюхнулась в воду. По инерции проехав еще немного, слегка накренившись, она остановилась.

— Прибыли. — Прокомментировал искин.

— И как теперь до берега добираться? — Удивленно спросила Дарья.

— Как-как, пешочком...

Люк открылся, запуская солёную воду, и выпуская наружу усиленно гребущих конечностями ремонтных дронов.

— Пока опасности нет, для защиты с воздуха мощности реакторов хватит. Надо разведать что на берегу. — Объявил Мурка.

***

Многотонные монстры, вываливающиеся из подбитого корабля в воду, производили сильное впечатление. Словно богатыри из сказки Пушкина, громадные, страшные и мокрые, стальные гиганты расходились в стороны, осматриваясь и занимая удобные позиции.

Хуже всех пришлось Упырю, он почти полностью погружался в волны, а местами, чтобы не потонуть, ему приходилось еще и подпрыгивать.

— Ремонт возможен в этих условиях? — Вызвал Мурку Край.

— Сейчас будет отчет от дронов, тогда и узнаем. Но в любом случае понадобится какое-то время.