Центр держался тоже неплохо, потерь пока не было, — сказывалось технологическое превосходство машин киборгов и более удобная позиция.

Мародер, выбранный хозяевами планеты в качестве первоочередной цели, постоянно перегревался, практически не участвуя в перестрелке. Дайши кое где потерял часть брони, но в принципе был достаточно боеспособен. А Каратель так вообще ни разу не попал под вражеский огонь.

Роботы противника выглядели более потрепанно, но несмотря ни на что, упрямо продолжали движение.

Что касается левого фланга, — там полный провал.

Уничтожение Тора в первые минуты боя, сильно отразилось на положении слева. Сказалась неопытность и горячность девушки пилота, спешащей доказать что она на что-то годится. А в одиночку Мурена не могла ничего противопоставить многочисленным элементалам, повылазившим как тараканы из-за печки.

План, предложенный Жекой, в целом был неплох, но отчего-то не сработал. И сейчас, пробившиеся через завал железные солдаты, — уверенно разбирали беспилотника.

***

Оставив Валькирию элементалам, Крис, выбирая кратчайший путь к берегу, разгонял свою машину, пытаясь понять куда делся второй тяж противника. Взрыва не было, остальные роботы бой не вступали... Не понятно...

Но факт оставался фактом, чужой мех пропал.

— Внимание! Расходимся попарно и атакуем с двух сторон! — скомандовал Крис, на бегу прицеливаясь в спину отступающего Душителя.

Еще десять минут назад он думал что сейчас умрет, но эти глупцы загнали себя в ловушку, нарвавшись на ждущих в засаде элементалов. И теперь их осталось только добить.

Отбросив сомнения, и положившись на удачу, он разогнал Риокена до максимальной скорости не замечая никого вокруг кроме отходящего к кораблю вражеского тяжа. До спуска к воде, где можно хоть как-то укрыться, роботу оставалось пройти каких-то сто метров, но Крис знал, что будет быстрее.

Еще мгновение и пара лазеров вскроет броню на почти не защищенной спине.

Вообще-то странный робот, думал пилот. Идет так, будто не в бою, а на параде. Словно не видит стремительно приближающуюся смерть.

***

Чуть притормозив, Крис выстрелил в противника, с удовольствием наблюдая как шипя и плавясь оплывает броня, кусками падая вниз.

Еще выстрел и можно заняться облепленной элементалами Валькирией. — предвкушал он, ожидая перезарядки лазеров.

Но не сложилось.

Внезапно, словно приведение, прямо из воды поднялся тот самый, пропавший с радара тяж, так некстати забытый ошалевшим от адреналина Крисом.

Лихорадочно тормозя, Риокен попытался уйти с линии огня, но времени не хватило, и жерла огромных автопушек, нацеленные прямо в кабину Риокена затряслись, перемалывая маленького меха в салат.

— Вот сука... Успел подумать Крис, прежде чем вместе с машиной разлетелся на куски.

***

Наконец то... — думал Жека, глядя на поднимающееся дно. Уверенными шагами, уже достаточно освоившись под водой, он выводил робота на сушу, боясь не успеть.

Резкий подъем, и вот вода уже доходит лишь до пояса, с шумом стекая с огромной машины.

Радар не работает, значит не от сырости сдох, вероятно обломил что-то когда упал, или взрывом повредило.

Потыкал радио, — молчок... Ну блин, как так-то?... — бормотал он. — Что происходит вокруг?.. И спросить не у кого... Жесть!

Вот уже и выход на сушу, еще немного...

Нависающий сверху берег как-то резко кончился, открывая глазу премилую картину; Душитель медленно идет прямо на Мурену, а сзади, ни на что не обращая внимания, бежит Риокен нацелившись на беззащитного беспилотника.

Жека на автомате давит на спуск, даже не глядя какое оружие выбрано, и звуки меркнут, заглушаемые диким ревом автопушек.

— Не повезло бегунку... — вытирая пот со лба и глядя на результат выстрела, ухмыляется он.

Душитель разворачивается, и словно приглашая присоединится, так же медленно направляется обратно в сторону сопки. Там остаются еще три легких робота.

***

Микрон, — девяностотонный штурмовик федерации, доживал последние мгновения.

Майор, управляющий мехом, понимал это, но не мог заставить себя бросить обреченную на смерть машину.

Еще несколько минут назад все было превосходно. Крис отрапортовал об уничтожении правофланговых тяжей, и скором выходе к шаттлу, приводнившемуся недалеко от берега. Но потом что-то пошло не так.

Сначала, всего за пару минут, от звезды тяжелых роботов слева, осталось только две машины, да и те в весьма плачевном состоянии.

Затем Хелен, пилот Дервиша, сообщила о гибели Криса и оставшихся элементалов.

А три робота противника, сдерживающие натиск штурмовиков на центре, казались совершенно неуязвимыми. Того количества выстрелов, какое они выпустили по Мародеру, хватило бы для уничтожения целой звезды мехов, но тот лишь неловко приседал, словно пытаясь станцевать какой-то танец.

И теперь вот, у его Микрона разрушена защита реактора, и любое попадание будет фатальным.

— Внимание! Ракетная атака! Внимание! — Надрывалась система оповещения.

Дымный шлейф стремительно приближался, но майор просто смотрел перед собой, не предпринимая ничего для спасения.

— Что ждало его после такого провала? — думал он, — Трибунал, со всеми вытекающими... — Ну уж нет... Лучше смерть чем такой позор...

И откинув забрало шлема, он улыбнулся и спокойно закрыл глаза.

***

— Есть! — Кричал Боб. — Первый готов!

Действительно, самый тяжелый противник только что полыхнул очередным ядерным грибом, раскидав горящие на добрую тысячу метров.

— Теперь по Зевсу! — Бесновался, обращаясь к Мурке Олег, выводя Карателя вперед.

— Принято. Только ракет осталось всего на три залпа. — Огорошил искин.

С гибелью Микрона строй вражеских мехов нарушился, стрельба пошла вразнобой, а сами машины стали медленно отступать.

Каратель показал себя превосходно. Приняв несколько объединенных залпов, он отделался лишь небольшими повреждениями, не являющимися помехой для ведения боя. И теперь пилоту хотелось бросится вслед за отступающими роботами, но он вовремя вспомнил как однажды так же поддался эмоциям.

И поэтому выйдя вперед, он закрыл собой Мародера, и не двигаясь, посылал лазерные лучи вслед отступающему противнику.

***

Край висел на ремнях в кабине разбитого робота, и сквозь розовою пелену, застилавшую глаза, с удивлением смотрел на стекающую из разбитой головы, прямо из под шлема, кровь.

Ни ноги, ни руки, его не слушались.

— Мать моя женщина... — Думал он. — Лучше б сдох...

Если б у него была возможность застрелиться... или еще как-то свети счеты с жизнью... Но нет. Все возвращается, и он снова будет инвалидом. То что так и есть, Край понял сразу, чувство когда ноги не повинуются тебе, он не забыл. И вот снова...

Бессильно напрягаясь, он пытался пошевелить хотя бы рукой, и когда ему показалось что у него почти получилось, свет, проявив милосердие, потух.

*

— Край! Ты слышишь? Край! — Бубнил, срываясь на крик Афрагон.

— Молчит? — Вмешался Алик.

— Да. Тишина! Я пойду к нему. Прикроешь?

— Минута. — Отозвался пилот быстроногой машины, разворачивая робота.

Бешенная кошка медленно, подтягивая негнущуюся ногу, подходила к поверженному меху командира.

Не доходя пары десятков метров, потрепанная машина встала, выпуская наружу белобрысого пилота.

Съехав по поручню он осмотрелся, и увидев приближающегося Упыря, направился к подбитой машине.

*

Робот лежал на боку, неловко вывернув ногу словно пытаясь встать. Дым валил из разбитой ракетной установки, грозя полыхнуть огнем.

Уцелевшая местами броня смотрелась как инородные наросты, а открытый люк, ведущий в кабину, чернел пугающей пустотой.