Накачанный транквилизаторами Евгений все же сумел залезть в кабину Мурены, и теперь отходил от корабля, направляясь к каким-то руинам.

— Боб. Ты как? — Дайши медленно плелся сзади, старательно растаптывая кучи хлама встречаемого на пути.

— Нормально. Всяко лучше чем ты...

Действительно, Боб уже почти восстановился, во всяком случае двигаться он мог уже без посторонней помощи.

Дойдя до развалин они прошлись по периметру, на всякий случай подыскивая удобные позиции.

— Как там у вас? — вызвала Мурка.

— Все чисто. Мы возвращаемся.

— Поторопитесь, с севера к нам подходят гости, и ваши развалины как раз на их пути...

— Сколько их?

— Тех что уже светятся, семнадцать штук. Думаю есть еще. — ответила Мурка, и сделав паузу, добавила, — И перехватчики вокруг крутятся, — неугомонные...

Навстречу Мурене и Дайши галопом бежали два ремонтных дрона, таща в своих железных лапах какие-то ящики.

— Куда ты их? — заинтересовался Боб.

— Да мыслишка появилась одна, надо проверить... — загадочно проговорил искин.

***

Сколько прошло времени с момента взрыва, — Алик не знал, да и не интересовало его это. Главное жив и вроде даже здоров, чего не скажешь о том человеке, ноги которого торчат из под завала. И судя по матово черным ботинкам, — это один из его спутников, но кто именно, сказать уже невозможно.

Сбросив с себя осколки камней, Алик осторожно встал, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Повезло... — пробормотал он.

Тотчас ожили наушники

— Алик? Ты?

— Верт?

— Так точно. Клод с тобой? — испуганно спохватился тот.

— Почти. — Алик посмотрел на то что осталось от бывшего пленника, и добавил, — он умер.

— Вот черт..., а ты где?

*

Выглядывая из-за теперь уже совсем развалившихся строений, Алик присмотрелся к месту где произошел взрыв. Там до сих пор бушевал огонь, и сквозь языки пламени просматривались валяющиеся переломанными куклами роботы.

— Всех наглухо положило. — констатировал Верт, присоединившийся к товарищу.

Как оказалось, взрывной волной Верта отнесло метров на сорок, и так же как и Алика приложило о что-то твердое, на время погасив сознание.

— Может быть... Может быть... — одними губами произнес Алик.

Он смотрел на пожар, и вспоминал то что произошло перед тем как его вырубило.

Проанализировав произошедшее, он поделился догадкой со своим спутником.

— Взрывов было два! Вдумайся! Два разрушения реактора! — голосил Алик. — Значит что? — подрыв реакторов спровоцировали намеренно! и сделать это могли только сами ребята!

— То есть они могли успеть катапультироваться? — воскликнул пораженный догадкой Верт.

— А я про что! Нужно обойти вокруг пожарища, примерно....- Алик прикинул на какое расстояние могла улететь капсула с пилотом, — в радиусе пары километров. Скоро найдем ребят!

— Поискать конечно можно, но что-то я сомневаюсь в успехе... — сморщился, вновь засомневавшись Верт.

— Ну а что ты предлагаешь? — возмутился Алик, — шаттл улетел, кругом враги... Чем заняться еще? Яму себе копать?!

— Не горячись. Я лишь высказал свое мнение. У нас ведь и оружия нет... — привел он последний аргумент.

— Можно подумать оно бы нам помого, — особенно против роботов!

Решив больше не спорить, они разошлись на пару десятков метров и двинулись по спирали вокруг пожарища.

***

— Гамма три! Это гамма шесть! На одиннадцать часов какое-то шевеление!

— Принял гамма шесть. Проверь, только аккуратно. — прошипело в наушниках.

Три группы, Омега, Дельта и Гамма, усиленные парой истребителей и тремя двойками перехватчиков, — этого должно было хватить.

Но с самого начала все пошло наперекосяк, и от первоначального состава осталось лишь двадцать с небольшим машин.

Изначально, появление прыгуна и посадку неизвестного транспорта, командование восприняло спокойно, - мало ли что могло им понадобиться на покинутой всеми планете?

Понаблюдав за пришельцами, и получив первый звоночек в виде пропавшего под землей патруля, на всякий случай они решили отвести подальше, действующие в районе приземления шаттла, группы рабочих.

Но после сообщения об уничтожении целого взвода охраны и потери нескольких десятков рабов, руководство корпорации решило примерно наказать наглецов, - и для собственного удовлетворения, и для предупреждения подобных эксцессов в будущем.

Ведь здесь, - в этом разграбляемом всеми и вся мирке, царило некое подобие паритета, а такой беспредел нарушал хрупкое равновесие.

*

Двадцать машин подходили к развалинам, оставив позади лишь тройку легких мехов, понимая бессмысленность их участия в атаке на корабль.

Возглавлял строй, — управляя стотонным Устрашителем, — майор Курт Воннегут, заменивший погибшего полковника Троя.

За ним, сидя за пультом восьмидесятитонного Крестоносца, топал его давний товарищ, - лейтенант Гарри Дим.

— Очень уж удачно упал этот шаттл, тебе не кажется? — перейдя на закрытый канал спросил Гарри.

— Не спугни. Куда смог дотянуть, — там и сел, — ребятам на перехватчиках за это спасибо сказать нужно. С первого захода завалили!

— Вот это и странно Курт! Сколько всего видел, но такого... точно не было!

— Да нечему здесь удивляться, — повезло нам, — не повезло им! Прикинь, если бы он протянул ещё пару сотен вёрст? Два дня топали бы... — успокаивал товарища майор.

— Может ты и прав. Но все равно, — странно это.

— Проехали. Давай готовиться, — закрыл тему командир, переходя на общий канал ,

— Внимание! Атака по моей команде! Из-за зданий раньше времени не высовываться! Надеюсь никому не нужно объяснять что бывает после попадания корабельного лазера?! Поэтому сидим тихо, и ждем! — он прервался, вслушиваясь в тишину, и для проформы спросил, — Вопросы?

Как и всегда, — вопросов не было.

*

В том что они уничтожат и корабль и оставшихся на его борту роботов, — Курт не сомневался, единственное что его напрягало, — это нелепая потеря девяти машин в столкновении с парой чужих штурмовиков.

Но не привыкший долго раздумывать, майор просто выбросил из головы все что не мог объяснить, и сосредоточившись на предстоящей атаке, повел Устрашителя вперед.

***

— Ровнее держитесь ребятки! Ровнее! — неестественно звонким голосом подбадривал подчиненных капитан Ларс Штрэйден.

Только получивший очередное звание, позволявшее по возвращении рассчитывать на должность командира полка, он с нетерпением ждал того момента когда ему можно будет сдать дела, и отправиться на родную планету.

Месяц, — ровно столько оставалось до прибытия новой смены, — и каждый вечер Ларс выкуривал несколько привезенных с собой эльдийских сигар, окунаясь на какое-то время в океан наслаждения и приятных галлюцинаций.

Вот и сейчас, расслабленный спокойной и размеренной службой, он успел скурить парочку, прежде чем его эскадрилью подняли по тревоге.

*

Три пары аэрокосмических перехватчиков, под командованием укуренного комэска, быстро приближались к месту падения шаттла.

Почти лишенный орудий в нижней полусфере, в воздухе такой транспорт был уязвим для атак снизу, и был довольно легкой мишенью для сработанных звеньев, но на земле, готовый к отражению удара, корабль превращался в крепость.

По плану, эскадрилья должна атаковать после того как наземные силы уничтожат большую часть противоракет корабля.

Только одурманенного наркотиками капитана это совершенно не волновало. Его торкало, и понимая что сейчас он не Ларс Штрэйден, а неуязвимый Арес, бог войны, - капитан повел свои машины в самоубийственную атаку...

— До контакта две минуты! — прокричал перебивая мысли Ларса его друг и по совместительству ведомый. — Ты точно уверен что это сработает?

— Конечно! Мы раздолбаем этот орешек! — отчего-то веселясь еще больше, прокричал Ларс.